“朕不允许。”
女王的声音冷硬如冰，仿佛一张无形的巨网，将刚要振翅的鸟儿拦下。
“陛下！”
艾莉森急切地开口，但苏菲亚女王却抬了抬手，制止了她的发言，随即看向一旁的德拉佩尔侯爵：“德拉佩尔，您怎么看待兰卡罗德小姐的请求？”
“兰卡罗德小姐，如今刺杀您父亲的凶手尚未被捉拿归案，您母亲又尚在昏迷，您留在米罗尔宫，才是最安全的。“
方才那位说不出话的老侯爵，此刻却口齿伶俐了起来，像一个温和明理的长辈：
”陛下与我们都能理解您的心情，但就算您是皇家军事学院的学生，对诺森德尔也有一定了解，但现在危险尚未可知，您能提供有效的信息，已经是莫大的帮助。然而，若是让您出宫参与搜寻，我们尚不清楚刺客的目的，您是兰卡罗德公爵的掌上明珠，又是埃德蒙殿下的未婚妻，如果让您卷入其中，其中风险，希望您能明白。”
“兰卡罗德小姐，您的哥哥凯恩已经前往事发地点调查，请您不要辜负陛下的好意。”另一位大臣也出声劝到。
女王点了点头，看向御座前的埃德蒙，话锋一转：
“兰卡罗德小姐，再过几天，便是埃德蒙的成人礼，您作为储妃，理应呆在米罗尔宫。”
“陛下，”埃德蒙难以置信自己的母亲居然会在此刻提起他的成人礼，“现在不是谈这个的时候。”
女王笑了起来，摇着扇子：“王储的成人礼是重要的日子，在米罗尔宫举行，也是阿尔特蒂亚王室的惯例。你今日的处理，已经足够证明——王储有足够的能力来担当大任。”
“既然如此，又为何不能谈呢？”
年轻的王储变了脸色，他几乎是下意识地看了眼艾莉森——
她弯着腰行礼，头深深地埋下，看不见表情。
女王不可能不知道他对艾莉森的“与众不同。”
刹那间，埃德蒙全明白了。苏菲亚在测试艾莉森，也在测试他！
对于那个女孩，索菲亚想看看她在父母，家族陷入危机的时候，是否服从王室的意志；而对他……
埃德蒙握紧了拳头，冷汗顺着他的鬓角滑落。
无数念头在他脑中炸开：是他最近表现得太过激进，还是女王对他探望兄长不满？又或是，隐晦地表达她已经洞悉了他们对付布莱克公爵的计划，要他们就此收手？
他张了张嘴，却什么都说不出来。
其实，艾莉森将他的挣扎尽收眼底，她见过他运筹帷幄的从容，见过他面对危机时的沉稳，却从未见过他此刻的模样，像一头被无形锁链困住的年轻雄狮，爪牙锋利，无坚不摧，却被更强大的力量扼住了咽喉。
她问过埃德蒙：“有什么事情会让他害怕”，当时的王储，并没有回答。可是现在，她找到了答案，那个永远都滴水不漏的完美王子，他在恐惧着。
赋予他一切权力与地位的源头——他的母亲。
又或者说，那里站着的，并不是一个人，而是王权的化身。
寒意顺着她的背脊蔓延，在这股力量面前，她也好，埃德蒙也好，根本没有说“不”的权利。
兰卡罗德公爵遇刺重要吗？当然重要，但显而易见，比起寻找凶手，搜索公爵的下落——陛下恐怕还有别的打算。至于其他——作为女儿对父母安危的关心，作为皇家军事学院学生的能力，作为诺森德尔亲历者的经验，她的个人意志，根本无关紧要。
“兰卡罗德小姐，朕和埃德蒙，以及各位大臣还需要商讨一些事情，你可以退下了。”
女王自上而下审视着她，好整以暇地等待着她的回答，像是一头等待着猎物垂死挣扎的猛兽。
是顺从，还是反驳？
艾莉森咬咬牙，双手攥紧了裙摆，过了半晌，才终于从牙缝里憋出一句：
“是，陛下。”
她心里清楚，女王和布莱克公爵不同，对方已经算准了她的反应，此刻争执没有意义。纵然她恨不得慷慨陈词，据理力争，但这只会增加让女王控制自己的借口，反而失去了主动，然而无论如何，她已下了决心。
艾莉森退了出去，厚重的门扉将她隔绝在权力核心之外，少女直起身来，眼底已再无彷徨之色，只剩下一片决然的坚毅。
这是，走道的另一端口却出现了道意想不到的身影——
嘉德琳公主。
她形色匆匆，径直想议事书房走来，见艾莉森出现在此，也是愣了愣神。
“殿下。”
“兰卡罗德小姐。”
简单的见礼后，两人便擦身而过，甚至没有一句多余的寒暄。
艾莉森心中闪过一丝疑虑，以嘉德琳公主的行事作风，这样的反应，并非寻常。是什么事，能让这位向来沉稳的公主如此急切想要面见女王，甚至在礼节上失了些许方寸？但她很快摇了摇头，自嘲似地笑了笑，按下这不合时宜的好奇——
此刻的自己，早已无暇他顾。
而且，还有一个迫在眉睫的难题：
传信器。
王室有专门用于紧急情况联络的设备，由炼金研究院和皇室魔法师以高纯度的魔晶石和魔力回路共同制作，必须通过王室成员本人的魔力波动才能解锁。此前用于联络卡西恩的，正是埃德蒙书房里的那一台。
她下意识便要往来时埃德蒙的书房走，却又硬生生顿住了脚步。
即便她是真正的储妃，也很难在没有埃德蒙许可的情况下进入，更何况，王储一举一动也许都在女王的耳目之下，她若硬闯，恐怕会给殿下带来更多不必要的猜忌。想到这里，艾莉森调转脚步，往自己的房间走去。
她的大脑飞速运转着，若是她的猜测没错——
陛下她……也许根本不希望找到父亲。
军部是兰卡罗德家的传统势力范围，加上炼金研究院，已经让王室感到不安。这么多年以来，陛下放任布莱克家和兰卡罗德家的争斗，便是为了不让任何一方的势力超出掌控
古斯塔夫教授的事情让研究院的发展一度停止，但兰卡罗德家在军部的根基却没有动摇——如今诺森德尔一步步进逼，军权的重要性越发凸显出来，陛下这在此刻将研究院一分为二，恐怕正是为了削弱自己家族的势力。
如果连埃德蒙殿下都一直处在监视之下，那么对付布莱克公爵的计划，陛下必然早已洞悉。
甚至说，连扶持卡西恩上位，恐怕也是陛下的计划。
索菲亚女王，才是真正的执棋人。
既是如此，卡西恩是否收到消息，又是否离宫，对于陛下来说，根本不重要了。父亲在此刻遇刺，对陛下来说，才是天赐良机！
艾莉森的心一点点坠落，他们所有人，都不过是这位冷酷君王的棋子而已。
空旷的走廊中，宫内的侍从姿态恭敬地为她打开房门。
即便必须违抗女王的命令，她也必须做出行动，不能在米罗尔宫困守。
“小姐，小姐！”
侍女梅芙急切的声音将艾莉森的思绪唤回，她见自家小姐深夜跟随埃德蒙殿下的侍从离开，如今又面色铁青的回来，恐怕遇上得绝不是什么好事。
“小姐，您还好吗？“
梅芙的脸上写满了担忧。
艾莉森深吸一口气，公爵遇刺之事，只有极少数人知情，此时此刻，她不能表现得太过异常。
“我没事。”
梅芙知道，有些事情，并不是她这样的侍女可以过问，如果连小姐自己都说没事，那便是没事了。
“殿下……刚才命人送来了东西。”
艾莉森这才注意到，侍女的手中
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