雨停了，天空依旧有些灰蒙蒙的，从窗户看出去，米罗尔宫的地面被浇得透亮，晨曦从厚重的云层里漏下几缕光束，转瞬即逝。
埃德蒙和艾莉森换好了晨间觐见的礼服，并肩而行。严格来说，这并不符合礼数，但此刻两人都已经顾不上了。
女王的睡眠是神圣的，除非国家发生暴乱，或者战争爆发，没有什么事比君主平和稳定的情绪更加重要，但即便是英明神武的雷恩大帝复生，一早醒来便从侍从长的金盘里收到关于国家重臣被刺杀的消息，恐怕也难以保持平静。
卡西恩的回音迟迟未到，就连艾莉森也怀疑起来，泊点是否真的将消息送了过去。
而在那之前，女王的急招已经送至王储的书房。
“如今身在夏宫的重臣们应该都已经到齐，除了……”
“除了卡西恩。”艾莉森苦笑。
布莱克公爵以身体抱恙为由，留守王都，但作为布莱克家的代表和继承人，同时也是女王钦定的禁卫队队长，此刻缺席，对卡西恩来说，绝不是什么好事。
“你怎么想，艾莉森？”
艾莉森愣了愣，埃德蒙很少会主动询问她的意见。
艾莉森：“必须要让卡西恩离宫的理由，变得更加正当。”
埃德蒙：“你是说……”
艾莉森：“不能说是他去处理领地纷争，而需要将其包装为，人物，密信，随便什么都好——这次的事，本来就有些蹊跷。”
埃德蒙点了点头：“看来，我们的想法是一致的。”
艾莉森有些惊讶：“我还以为殿下会排斥这样的手段。”
埃德蒙：“多多少少都受到了他的影响，不是吗？”
两人交谈之间，已经来到御书房，侍从拉开厚重的雕花们，正如料想的那样，德拉佩尔自然在场，其他几名，也都是宫中重臣。
众人看到跟在埃德蒙身后的艾莉森，都有些惊讶。
的确，她是兰卡罗德公爵的女儿，但此刻的她，应该在自己的房间里哭泣，或者祈祷，而不是跟随着殿下一起出现在这间议事书房，但王储殿下依然挂着完美无瑕的笑容，像是没有察觉到那些探究的目光一样。
他带着艾莉森行礼，姿态优雅，游刃有余。
如果不是昨晚和他一起在书房里度过了一整个无眠的夜晚，恐怕连艾莉森都会被埃德蒙这副样子蒙骗过去。
贵族们不论男女多少都会化妆，但埃德蒙和卡西恩一样，对此都不是十分在意，今日却破例扑了些粉，当然是为了遮盖眼下的乌青。
索菲亚女王立于书房的御座前，面无表情。
“埃德蒙，你来了。”
“兰卡罗德小姐。”她的目光迅速扫过艾莉森，简单地抬了抬手，示意她不必多礼，却并没有太长停留。
“想来各位也已知情。”索菲亚女王手中折扇拂过厚重的雕花木桌，她转过身，抬眼望着书房内悬挂的自己的画像，“从王都到米罗尔，这条路被民间称为‘荣耀之路’，一共要经过七座关卡，十四道严格的检查，可是各位——”
她停顿一瞬，语气渐冷。
“兰卡罗德公爵大人，在这条道路上遇刺！”
“啪”的一声，女王的折扇狠狠拍在书桌上，力道之大，让人不禁为那把可怜的象牙雕花扇子心疼，她转过身，眼中怒意几乎倾泻而出：“敢问各位，荣耀何在？！”
“皇家巡道上的守军，难道只是摆设吗？”
书房内一片寂静，没有人敢在女皇盛怒之下冒然进言。
“德拉佩尔大人，您的看法？”
被点到名的德拉佩尔侯爵，纵然是出了名了老滑头，此刻也冷汗涔涔。
“陛下，臣不敢妄自揣测，当即刻复查沿线守备。”
“就这？”女王闻言，冷笑一声，正要发作，埃德蒙却开口道：
“陛下，考虑到事态紧急，昨夜我收到急报，便已经派凯恩中尉，还有艾文.费尔南迪，前往事发地调查。”
女王抬眉，目光冰锥般刺向埃德蒙，道：“埃德蒙，你的反应倒挺快。”
埃德蒙：“昨夜暴雨，如果等到天亮再派人前往，恐怕会洗刷掉不少证据。到那时，即便有费尔南德家的追踪魔法，搜查的难度也会增加。”
这是一个无法辩驳的理由。
“是吗，你认为朕会夸赞你应对及时？”
女王的语气并没有缓和下来。
“此时此刻，一切补救措施都无法平息陛下的愤怒，但正如陛下所言，”埃德蒙微微一顿，抬起头来，直视着他母亲的眼睛，”七座关卡，十四道检查，如果皇家巡道的守军不是废物——恐唯一合理的解释：是有人暗中策应，与守卫勾连，才能如此精准伏击到如兰卡罗德公爵这样的一位重臣。“
索菲亚女王挑眉：“既然你敢于如此推论，想来心中已有答案。”
“我还不敢确定，才让布莱克卿秘密离宫调查。”
埃德蒙低下头，恭敬答道。
和卡西恩那种刀箭般的锐利说话风格不同，王储殿下三言两语，便抢在女王问责之前，把有可能指向自己和盟友的指控，于无形之中转化为对国家的忠诚。
艾莉森站在角落，女王没有让她开口，也没有人想听她的意见，尽管在这件“公爵遇刺”事件中，作为兰卡罗德家的女儿，她和凯恩才是真正的受害人，但索菲亚女王的愤怒却并非来自对公爵生死的关心——
这件事让邀请贵族们来到夏宫的王室颜面无存，才是女王真正在意的事情。
在场的贵族们，未必看不出来这件事的蹊跷，只不约而同地，把说话的机会让给了王储殿下——这样看来，皇室才不会显得无能。
而埃德蒙，恰恰是最了解自己母亲的人。
女王的神色已经缓和了些，但接下来的一句话，却让在场众人都为埃德蒙殿下捏了一把冷汗。
“哦？朕没有提起这件事，你倒主动说起了。”
“兰卡罗德公爵遇刺，军部将会出现短暂的指挥权空缺，此时此刻，最有可能获益的……”埃德蒙却没有正面回答，但此话一出，众臣皆是变了面色。
谁都知道，最近诺森德尔动作频频，兰卡罗德公爵推迟前往夏宫的计划，与其说是为了其夫人的病，但明眼人都能看出，是在军部进行部署，准备应对可能出现的危机。
“最近，卡西恩收到密报，布莱克家的北方领地似乎出现了暴乱，此地接近国境线，将两者联系在一起……”
埃德蒙微微一顿，
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