“兰卡罗德公爵在前往夏宫的路上，遭遇刺客袭击，随从全灭，公爵夫人重伤，公爵本人下落不明。”
“巡夜的村民发现了腹部受伤的维罗妮卡夫人，她的伤势不轻，强撑着前来求援，目前已经安置在米罗尔镇，我已经派御医前往。”
王储的书房中静得可怕。
一时间，凯恩也好，艾莉森也好，好像都没有办法立刻消化眼前这段密函的内容，埃德蒙的声音像是从很远的地方传来，世界变得不是很真实，可是痛觉却那么清晰，像是猛地被人在心口刺了一刀，再剜一圈拔出来。
凯恩的脸色惨白，“全灭”这个词意味着什么，他比任何人都清楚。兰卡罗德家的护卫大多有军队背景，寻常的盗匪强盗，绝不是他们的对手——对方是有备而来。他是军人，他早有心理准备，随时为阿尔特蒂亚，为女王陛下献出生命，但此时此刻，凯恩才意识到，真正可怕的也许并不是自己的死亡。
凯恩的喉咙紧了紧，刚要开口，艾莉森的声音却抢先一步在房间中响起：
“……什么时候的事？”
“密报到来的时间，是两个小时以前。”
埃德蒙回答道，他注视着艾莉森。
她衣着整洁，并不像是被人从睡梦中唤醒，甚至头发都打理得一丝不苟，只是眼下稍有乌青——艾文派人通知她的时候，艾莉森并没有就寝。
这并不是一名贵族小姐该有的作息。
凯恩也在看着她，他的妹妹，背脊挺得笔直，那异常的冷静，反而让凯恩的心沉了下去，好像一层薄冰，覆盖着汹涌的暗流。
艾莉森的语气，好像没有任何的情绪一般：
“现场情况如何？”
“夫人的伤口并不致命，但她受了很大的惊吓，昏迷不醒——情况不容乐观。”
“——殿下！”凯恩终于忍不住打断了埃德蒙的陈述，他抱住艾莉森的肩膀，近乎恳切地说：“殿下，艾莉森只是个女孩子。”
埃德蒙犹豫片刻，紫色的眸子里，闪过一丝悲悯，他看向艾莉森，轻轻问道：
“艾莉森，你要回避一下吗？”
“哥，我没事。”艾莉森轻柔而坚定地回握住凯恩的手，好像在宽慰他放心一样，随即转向埃德蒙道：“殿下，请继续说吧，我想知道。”
凯恩欲言又止，最后，他似乎终于意识到——自己的妹妹，也许并不是那种听到噩耗就会晕过去的贵族淑女，也许她足够坚强，能够和自己一起面对眼前复杂而残酷的局面。
她真的可以吗？
埃德蒙他看了眼艾文，示意他继续。于是，紫色头发的侍从翻开了第二页密信。
艾文不动声色地皱了皱眉，他不喜欢艾莉森.兰卡罗德，从前是因为她的愚蠢，后来却是厌恶她那过于出挑的锋芒
。
而现在，她居然在听到自己父母的噩耗后，表现得像尊雕像一样，毫无感情的起伏。
晕倒也好，哭泣也好，或者靠在她兄长的怀里寻求庇护——
就算她的确在皇家军事学院受训，但作为一名还未满十七岁的少女，她的反应，实在是异乎寻常。
艾文顿了顿，将那些血淋淋的文字念了出来：
“现场的护卫和仆人没有幸存者，共发现尸体十八具，其中护卫尸体十具，五人集中死于马车前侧，三人于侧翼，……大多身受多处创伤，死前曾与对方有激烈交战。”
“……有魔法的痕迹吗？”
艾莉森听见自己的声音，像是被精密的齿轮控制着，强行让自己的大脑运转，再也顾不得伪装成一个“淑女”。
不然的话，她会崩溃。
“暂时没有发现外伤种存有魔力波动，但事发地点还没有进入王室的魔力封锁结界，但以兰卡罗德公爵极其护卫的实力，完全没有魔法的痕迹……“
“未免有些，太过干净了。”埃德蒙沉吟片刻，接口道。
“除却攻击类魔法，不排除更加隐蔽，控制类型魔法的影响，例如……”艾文有些犹豫，看向埃德蒙。
整个阿尔特蒂亚，在这方面最具权威的，莫过于布莱克家掌握的心灵魔法。
没有人说出口，但在场众人，却都不约而同地想起了那可怕的，能够操纵人心的力量。
艾莉森苍白的脸色映入凯恩的眼中。
他一直都知道，自己的妹妹，对那个黑发少年的感情并不单纯。
无论那是少年人的悸动，或者是什么别的东西。
如果卡西恩.布莱克利用了自己妹妹的信任和好感，甚至参与了这场针对兰卡罗德家族的谋杀——
仅仅只是假设，凯恩便仿佛预见到艾莉森得知真相时，那份可能降临在她身上的毁灭性的打击。
霎时间，怒火灼烧着他的胸膛，凯恩暗自发誓，如果那家伙真的这么做了，他一定会亲手把那个王八蛋虚伪的面具撕下，让他后悔出生在这个世界上！
凯恩转向埃德蒙，声音因为极力压抑而显得格外冷硬：“殿下。卡西恩.布莱克——我们那位才华横溢，前途不可限量的近卫队队长，如今身在何处？”
“哥！“艾莉森的声音有些急切，”没有证据，我们不能……”
凯恩打断她，看向妹妹的眼神里满是痛苦，甚至有了一丝近乎恳求的意味：
“艾莉森，我知道你不愿意怀疑他。但我问你，除了布莱克家，还有谁更精通此道？将他传召过来，正是现在最直接的方法！“
埃德蒙叹了口气：“布莱克卿此刻并不在夏宫。他得到我的允许，前往布莱克家的领地处理一些家族事务。”
凯恩冷笑：“家族事务？那是当然，没有这个做借口……”
“中尉，我理解你的心情，但就如艾莉森说的，现在断言未免有些太早。”埃德蒙的语气，有着和他年龄不符的沉稳份量，“报告是法仑守军传来的，还有很多细节尚未核实。”
他的目光扫过艾莉森，落在凯恩脸上：“当务之急，我认为应当派一名有足够份量，且绝对可靠的人与王室密探一同前往现场调查取证，中尉，您若心存疑虑，我认为正是最佳人选。”
凯恩没有说话，理智告诉他，埃德蒙是对的，但此刻汹涌的情感，却叫嚣着想要一个出口。
“我明白了。我这就前往事发地。”凯恩沉声道，刚要转身，却又想起什么：“母亲她……”
埃德蒙当然知道他在担忧什么，点了点头：
“我以王储身份保证，定会保证公爵夫人的安全。”
说罢，他向一旁的艾文道：“艾文，费尔南德家的魔血‘镜影’，具备追踪痕迹的力量，应该能成为中尉的助力，你也一同前往吧。”
艾文闻言，鞠躬行礼，道：“谨遵谕令。”
“事不宜迟，”凯恩深吸了一口气，望向艾莉森
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