万寿宴就在今晚，阿莲不安的心稍稍平静了些，今日过后，鱼摊的日子应当是真正安宁了。

“小芙，该走了。”

五更熹微，天色才透出一点青白，雾薄薄浮在水面，凉汽裹着江水的腥气，窄长的小渔划子泊在江心，船板常年被江水浸泡，呈深褐色，滑腻处还覆着一层青苔。

阿莲半蹲在舱板的粗麻布上，青布窄袖用襻膊束起。一手稳稳攥住网绳，另一只手探进鱼篓，把方才入网的鱼理顺，活鱼泼次挣扎，尾鳍划过她的手背，她也不恼，指尖轻巧按住鱼身，捋顺沾在腮上的网丝，小心码进鱼篓。身侧的小芙拿着水瓢，舀出舱底积下的江水。

“阿莲姐姐，今日的鱼儿又多又好，定能全部卖出。”不知想到什么，小芙弯弯的唇角垂了下去，“但是还要送鱼给秦血碧那个贪官。”

“小芙，慎言。”

“江水茫茫，锦衣卫还能藏在江底偷听我们的话吗？”

“未必。”

阿莲伸手帮小芙理好被江风吹乱的鬓发，又把篓口的茅草掩实，免得活鱼跳出来。早集马上要开了，她收起最后一网，抬起鱼担，和小芙在晨光中向早集走去。

“阿莲姑娘，我家公子在那边的马车里等你。”

阿莲刚放下鱼担，宅门就被叩响了，打开门，次辅家的小厮松竹立在门前，手提一盏六角明角提灯，蜜色灯壁透出融融黄光。

“多谢松竹哥，我这就过去。”

阿莲整整衣摆，朝着那驾金碧辉煌的马车走去。自从捕到鲥鱼，她见到的贵人比她前十六年加起来还要多，是福是祸她也说不清，她只想好好卖鱼，攒够银子买个大铺子，为小芙攒份厚嫁妆，将生意做的越来越大，完成父亲未尽的遗愿。

“民女拜见萧公子。”

车内传出女子娇笑的声音和男人沉闷的喘气声，久久没人回应。阿莲一直保持着行礼的姿势，直到车旁的松竹咳嗽了一声，女子的笑声才停了下来。

“鲥鱼呢？”男人的声音隔着车帘闷闷的。

“秦指挥使买走了。”

“秦血碧这条狗，鼻子怪灵的。”车帘被扇子挑开，萧慎探出头，踩着松竹的后背下了车，“这鲥鱼秦血碧想要，本公子也想要，你给了他，却不给我，是看不起我，还是看不起萧家？”

阿莲猛地扑上去抱住萧慎的靴子，嚎啕大哭：“萧公子明鉴啊！民女哪敢瞧不起萧家！是秦指挥使拿刀架在民女脖子上，说这鱼如果敢给别人，就把民女剁成肉泥！民女是怕死，才不得已卖给他的啊！”

“你知道这鲥鱼为什么金贵吗？”

“民女不知，还请公子明示。”

“万寿宴唯一一条鲥鱼是最金贵的，但你把我的贺礼卖给秦血碧了，你该当何罪？”萧慎嫌恶的踢开阿莲的手，靴尖抵上阿莲伏地的胳膊。

阿莲的身子往里缩了缩。

萧慎的靴尖狠狠踩上她的肩膀，还碾了几下，少女本就低伏的身子伏的更低，近乎贴在地上，脸上沾满灰尘，却连擦也不敢。

“要是陛下因这条鲥鱼赏赐了秦血碧，你如何赔我？”

“萧公子，秦指挥使已把那条鲥鱼吃了，不会献于陛下。”

萧慎挑挑眉，把脚抬起来，阿莲肩膀处的衣服已经渗出森森血丝，他不说话，阿莲也不敢抬起头。

“好，既然你能捕到一条，那捕到第二条想来也不是什么难事。陛下的寿宴就在今晚，倘若席开之前我见不到鱼，你就和鱼一同待在江里，不必上来了。”

“萧公子，捕鱼不是易事，更何况是捕鲥鱼，从立夏至今日，才出了一条鲥鱼，您要我今日捕一条鲥鱼出来，和要民女的命无甚区别。”

萧慎冷哼一声：“你的命可有鲥鱼金贵？”

阿莲没有再说话，和这些视人命如草芥的贵公子说再多都是多费口舌，肩膀的疼痛也让她无力再和萧慎辩驳。

“今日本公子就陪你一同在长江边等，看第二条鲥鱼什么时候跳上来。”萧慎踩着松竹的背上了马车。

“阿莲姑娘还是快些去准备吧，不要叫我家公子久等了。”松竹说罢，跳上马车，缰绳一拉，高头大马扬蹄，激起一片尘土。

阿莲在飞扬的尘土中抬起头，白玉似的面颊沾满尘土，只有一双眼睛亮的吓人。狗仗人势的东西，今日你敢踩我的肩膀，明日便用你的家产赔我。

“小芙，把这些鱼全部送去秦府，若秦指挥使在就邀他来江边一叙，若不在就把我的话原封不动传给那只槐树顶上的黑猫。”

小芙急哭了：“阿莲姐姐，现在我们怎么办？”

“萧公子要我再去捞一条鲥鱼。”

“阿莲姐姐，这鲥鱼哪是这么好捞的，为何不直接拒绝他。”

阿莲拉好衣裳，背起渔网，鱼叉快步朝门走去。

“不必问了，快去送。”

江面的薄雾散了一些，那股水腥气被风吹淡了。萧慎坐在棚子里，搂着美人，喝着美酒，时不时吐出几颗葡萄籽，旁边的丫鬟悠悠扇着风，好不惬意。

阿莲在深泓、洄水处布下网，划着渔划子就要靠岸。

“上岸做甚，鱼抓到了？”

“萧公子，鱼入网需要时间。”

“你忘了我的话吗，见不到鱼，你就不能上岸。”萧慎抿了一口酒，摇着手里折扇，悠哉悠哉往岸边走。

扇子挑起阿莲的面纱，一张素净柔婉的脸出现在眼前，萧慎怔了怔，他见过的美人没有一万，也有一千，这种柔美又有韧劲的美人倒是头一个，俏丽的眉眼配上殷红的唇瓣，鼻尖的小痣添了几分媚劲，真是江水养美人。

“萧公子，鲥鱼多在水深处，我一直待在水里，它也不会跳到我身上。”

萧慎缓过神，眼珠一转，语气柔了下来：“你叫阿莲？”

阿莲点点头，面纱又垂落下来，将脸盖了起来。萧慎心里发痒，手不自觉的往阿莲身上滑，眼神黏糊糊的打转。

阿莲不着痕迹的躲开，轻轻使力，渔划子稍微飘远了些，两人之间也隔远了些。

“你敢躲？”

“不敢，刚才风有些大。”

萧慎见阿莲躲开，兴味也淡了些，甩甩袖子回了棚子。

阿莲叹口气，不知道小芙寻到秦血碧了没，日头爬的越来越高，正午江上的日头打在身上，不把人晒掉一层皮不罢休。

小芙立在秦府面前，久久不敢叩门。

黑猫，槐树，大贪官，这三个词横在心里，她怎么都不敢叫门，又想起姐姐肩上的伤和急促的口气，

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