腊月初八，肃州。

离午时还有片刻，宁西侯府厨下早已忙得热火朝天。

府里的厨娘分拣早晨刚送来的鲜菜，杂役们来回搬运食材，碗碟碰撞叮当作响。

灶火熊熊映红墙，掌勺的敦实汉子是黎家酒楼的师傅，正守着大锅颠勺，面皮被炉火熏得暗红。

三个带来的庖童利索地切菜、配料、摆盘、收拾厨具，砧板声此起彼伏。

“杏茶怎么没煮？”

矮灶上煨有两口砂锅，一边炖着羊羔清汤，另一个灶上是腊八粥。

邓嬷嬷领了夫人的吩咐，过来核对席面，灶口挨个看过去，一问才知，少夫人素日爱喝的杏茶还没煮。

管事的老嬷嬷心头一紧，慌忙应下：“我这就让人去取杏干，小火快磨，片刻便能熬好。”

她边说，身边有眼见的小厨娘已经小跑着出了厨房，往仓库去了。

日昳一至，宁西侯府的沉厚东角门缓缓推开，福伯亲自带着门房立在两侧。

东角门这条侧街本来就僻静，偶尔一两个过路的行人远远看见侯府门口停着车马，都自觉绕开，有几个胆子大的，伸长了脖子好奇。

打头两匹骏马引着一辆髹黑漆，车轮包铁的马车，剩下两辆普通样式的马车转弯绕去了后角门外，里面出来一帮婆子丫鬟，小心翼翼地卸下车内行李。

车檐下铜铃轻轻晃动，温玉温泠直接跳了下来。

林阿荞迫不及待钻出来，让温玉抱下车，仰头向门口的福伯打了声招呼，便撒腿，风风火火地跑进了院子。

门房放下木蹬，然后车帘被轻轻撩开，任盈扶着温泠的手，缓步踏下马车。

“少夫人，一路辛苦了。”福伯笑得和蔼，微微躬着身子。

“有劳福伯。”任盈熟门熟路地往内堂走，“此番自江南回来，带了些当地香饼，等会儿让阿玉给福婶拿些试试。”

福伯一家子老实本分。

福婶在内宅做管事嬷嬷，管库房针线、采买登记，儿子福安在府里做个二等管事，跟着福伯打理外院和门房。

福伯受宠若惊，躬身推辞两下，才恭敬收下：“劳少夫人这般记挂内子，老奴替内子谢过少夫人。”

主仆四人有说有笑，穿过外院石板甬道，行至二门前，便见陈氏立在廊下静候。

陈氏眉目开阔，虽已年近半百，脊背依旧挺得笔直，神色沉静，看见来人时，唇角扬起一抹温和的笑意，“可算回来了，一路舟车劳顿，身子可还受得了？”

任盈快走两步，恭敬地行了礼，才伸手托住婆母的胳膊，笑道：“让母亲挂心了，一路还算安稳，只是路上风沙大，耽搁了些时日。”

陈氏打量了一下儿媳，见她今日难得选了一身海棠粉暗花绫夹袄格，大概是为了搭配自己做的那件桃红的披风，显得气色好衬得气色好又水灵，眼底便浮起几分满意。

年纪轻轻的小姑娘就该穿些粉啊、黄啊的亮颜色，那些白的、灰的，还有浅的蓝绿，一点都不灵动活泼，白瞎了好好的三七年华。

她拍拍儿媳的手，“瞧着小脸倒是红润，看来阿颂将你照顾的不错。”

任盈闻言脸刷得一下红了，唇角微扬，被婆母调侃地不知所措。

陈氏又扫了眼她身上那件海棠粉夹袄，笑意更深：“这身衣裳选得更是好，鲜亮衬人。”

“母亲手艺好！”

任盈自幼便来西北，父亲常与侯爷往来走动，陈氏也心疼她，常叫她去侯府玩耍，早年给女儿林溪做新衣，总不忘一并给她裁上一件。

与林颂成亲后，更是待她如亲女，二人愈发亲厚，她也敢跟陈氏偶尔撒撒娇，“这次回来，我要偷师学艺，将母亲的绣样和针法全都学了去！”

陈氏笑骂：“家贼难防！”

婆媳俩顺着连廊再往里，一座高出地面数尺的戏楼映入眼帘，飞檐翘角，黑瓦覆顶，冬日不好请戏班子露天唱戏，所以帘幕拉起，空台寂寂。

西楼的对面便是面阔三间的敞厅，今日的家宴就摆在这里。

一踏进门便暖意扑面而来。

厅中摆着黄铜大炭盆，炭火埋了香炭，地面铺着羊毛毡，正中是一张梨花木长宴桌，五把扶手椅，椅上铺了茶褐的绒垫。

高大的青瓷花瓶里点缀几枝蜡梅，不知用了什么法子，一朵朵淡黄色的小花竟然已经绽放。

风从长窗缝隙溜进来，飘来阵阵暗香。

任盈时刻留意着阿荞的身影，原本以为小丫头跑那么快，是找她祖父去了。

但一路走下来发现，侯爷应该是不在府上，阿荞也不见踪影。

“刚刚母亲可瞧见阿荞了？”任盈不免有些担心。

侍女端来水净手，水上飘着几朵腊梅。

陈氏接过帕子擦手，忽然唇角弯起，低低偷笑两声，又连忙抬手抵在唇边，假意轻咳两下，掩去笑意，“没瞧见，可能是去接小野去了吧，知道你们要回来，今早我特意让他跟夫子告半日假。”

俞野今年十岁，是侯府嫡长女林溪之子，其父俞东方为侯爷麾下的西军将领，驻守临州，所以养在外祖侯府，平日去往梁家的家塾读书。

听到外甥特意告假，任盈略带歉意道：“小野读书要紧，我们回来原不必特地耽搁他的课业。”

陈氏笑笑，“等侯爷回来，咱们一家吃完饭，下午让小野带着阿荞玩，我约了你梁姨她们打马吊，你也放松放松。”

放松？

任盈倒吸一口凉气，心里是一万个不相信的。

婆母这几位牌搭子个个都是牌桌上的老手，且不说她牌技如何，身为小辈，上桌也不好意思赢长辈的钱，输赢左右为难。

可自家婆母都说是为她约的牌局，她也不好拒绝。

“外祖母，舅母。”少年清朗的声音响起。

正在闲聊的两人齐齐看过去。

外甥肖舅。

俞野同他舅舅林颂一样是个大高个子，比同龄的男孩们高了半个头，身形挺拔，眉眼英爽，一双眸子沉静清亮。

他跨步进来行礼，一见她们便弯起眼睛笑起来。

“阿荞呢？”俞野张口就是找妹妹。

“啊？”任盈诧异，朝他身后望去，只见空无一人，“妹妹没去接你吗？”

俞野眉头皱起，“没有，来接我的只有福伯。”

任盈闻言连忙看向温玉温泠，“你们去寻一下阿荞。”

“我也去！”俞野也跟着起身。

陈氏伸手欲要拦下，“不必，阿荞她……”

忽然，一串银铃般清脆稚嫩的笑声自庭中传来。

紧接着，厅门“吱呀”一声被推开。

只见林阿荞

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