那人腰间的剑，先响了一声。

不是出鞘。

而是他后退时，剑鞘碰上了茶棚的木柱。

陆小满听见这声轻响，便知道对方心里已经乱了。

“这位道友。”

灰袍男子勉强笑着，朝明照拱手。

“何必一见面便盘查师承？咱们都是为过路商旅做些方便事，何苦坏了和气？”

明照没有动。

“我问你，是纯阳哪一脉门下？”

男子眼皮跳了一下。

“贫道云游多年，俗家姓名早已不用。”

“道号呢？”

“玄真。”

“哪位师长为你取的？”

“这……”

明照望着他。

“你既以纯阳宫名义收钱，连师承都说不清楚？”

茶棚外渐渐安静下来。

几名赶路的商人原本正掏钱，此刻也停了手。

其中一名穿褐衣的中年货主看了看玄真，又看向明照。

“几位道长，究竟哪边才是华山来的？”

明照从袖中取出山门文书。

“我等奉纯阳宫外务执事之命，前往华阴、潼关沿途商行与驿舍，澄清冒名收取护行钱一事。”

他展开文书，让靠近的货主辨认印记。

“纯阳宫从未授权任何人凭一块木牌，强收往来商旅所谓护行香火钱。”

褐衣货主脸色顿变。

“这么说，我昨日那五百文……”

玄真突然提高声音。

“诸位莫听他们胡说！”

他向前一步。

“谁知道这文书是真是假？道观那么大，难道来个人穿身道袍，便能作得了整个纯阳宫的主？”

他这话虽是强辩，却也点中了一处麻烦。

往来客商不懂纯阳门中制度。

只凭几件道袍与一枚印记，确实很难当场辨别。

茶棚后的两名佩刀男子已经缓缓向前靠近。

顾长风侧身一步，挡在其中一人的进路上。

陆小满则沿着外侧挪向商车。

那抱孩子的妇人仍站在车旁，神情不安。

他低声向她说道：

“嫂子，带孩子往路边树下走，别靠近棚子。”

妇人望了望那几柄刀，赶忙抱孩子退开。

陆小满又示意几个正忙着套牲口的车夫，暂且把牲口牵远一些。

他没有让车马惊散。

只将茶棚前最窄的地方空出来。

做完这些，回头时，玄真已经把手搭到了剑柄上。

“几位既然自称名门弟子。”

他冷笑。

“总不能只凭一张纸说话。”

明照看向他的手。

“你想如何？”

“既说我是假冒的，不如当众试试剑。”

玄真将长剑缓缓拔出半截。

“也好叫大家瞧瞧，华山剑法究竟谁真谁假。”

周围顿时响起一阵低低的议论。

有人悄悄后退。

有人却来了精神，恨不得凑近看热闹。

陆小满望着玄真。

忽然觉得，这人并没有自己先前想的那般慌张。

方才被问及师承，他确实答不上来。

可一说到比剑，神情便稳了许多。

这人恐怕真会武功。

而且打算用武功把本来该说清的事情搅乱。

明照却连剑柄也没碰。

“会使剑的人，天下多得很。”

他说。

“便是你胜了我，也不能证明你是纯阳弟子。”

玄真脸色一沉。

明照继续道：

“你在此收过多少钱，给过多少木牌，是否声称不交钱便无人护路，这些才是今日要问的。”

那名褐衣货主立即叫道：

“正是！我交钱时，他就是这么说的！”

收钱的矮小伙计脸色一变。

“你胡说！”

货主勃然大怒。

“我有纸据！钱还是当着你面数的！”

“都别吵。”

玄真忽然喝道。

他转头看向棚内。

“老三！”

陆小满心里一动。

棚内那个一直背对着众人喝茶的男子，闻言缓缓放下了碗。

他没有佩剑。

左手却始终藏在桌下。

玄真看了他一眼。

“把东西收了，咱们走。”

那人站起身。

其余两名坐在棚内的人，也纷纷起身。

明照身后，一名随行的纯阳弟子立即迈出半步。

明照抬手止住。

“钱可以带走，账不能不清。”

玄真冷笑。

“本来就是香客自愿供奉，还能强留我等不成？”

他说着便要走。

陆小满忽然开口：

“既是自愿供奉，为何要说不交钱便不能保平安？”

玄真转头。

他此前并没将这个年纪不大的少年放在眼里。

如今听见小满开口，不由得眯起眼睛。

“小道士，师长说话，有你插嘴的地方？”

陆小满没有接他的激将。

“我只是问，你收钱时到底怎么说的。”

玄真向他走了两步。

“我怎么说，与你何干？”

陆小满退了半步。

不是害怕得忘了动。

而是因为玄真的剑虽尚未完全出鞘，人已经进到可以突然挥剑的距离。

他学过的东西，终于有一处真正派上了用场。

“因为我方才听见你说，收了钱，前头自然有人照看。”

陆小满望向周围商旅。

“若不是你们的人，前头还有谁？”

玄真的脚步停了。

褐衣货主猛然想起什么。

“对！我也听见过这话！”

旁边一个赶车的老汉接道：

“我昨日没交钱，那伙人便说，明日出了事别找他们！”

“你们听听！”

货主声音陡然拔高。

“这算哪门子的自愿？”

玄真脸上的笑终于挂不住了。

他猛地拔出长剑。

“都给我闭嘴！”

寒光出鞘。

茶棚前顿时大乱。

一匹骡子受惊，向旁边挣了一步。

有人尖叫。

有人转身就跑。

然而剑尚未指向陆小满，顾长风已抢前半步。

“退后！”

这句话是冲小满说的。

他手里的制式剑也随即出鞘。

可真正先动的，却不是顾长风。

是明照。

明照的剑从右侧横入。

不刺人。

只封住玄真想要向前的剑路。

两剑相触，发出清脆的一声。

玄真脸色骤变。

他原想借突兀拔剑逼退众人，再趁乱脱身。

却没料到明照出剑如此准确，恰好拦住他最容易抢出的那条路。

“铮！”

玄真用力一压。

明照的剑没有与他硬顶。

腕上一转，剑脊贴着对方剑身轻轻滑开。

与此同时，右脚斜进。

玄真只觉得自己原本蓄好的力忽然落了空。

他急忙变招。

一剑自左侧横扫过来。

明照向后让了小半步。

剑锋擦着衣袖掠过。

玄真乘势追击。

第二剑更快。

他显然不是只有花架子。

这两剑一收一放，颇有几分江湖刀剑厮杀中练出来的狠劲。

但他的第三剑没能使出。

因为明照已经进到了他剑臂内侧。

剑柄一带。

剑锋轻轻压住对方右腕外缘。

玄真不得不侧身。

刚想退，明照便已收住进势。

长剑却始终留在能够封住下一招的位置。

两人只交了三回合。

陆小满却看得心口发紧。

他第一次发现，明照平日搬药、巡山时看着十分普通，真正动剑却几乎没有多余动作。

玄真连使三剑。

明照并未比他挥得更快。

只是始终比他先到半步。

那半步，正是小满这些日子在练剑场上反复练、却迟迟还做不到的东西。

“剑放下。”

明照说道。

玄真咬着牙。

“你做梦！”

他忽然把剑向下一压，左手从腰后摸出一把短匕。

陆小满看见的瞬间，后背便出了一层冷汗。

“师兄！左手！”

明照已经看见。

他没有收剑去挡那柄短匕。

反而顺势向玄真右侧退开。

短匕刺空。

长剑却仍压着玄真的右手。

玄真两件兵器都没能得势，脚下顿时乱了。

下一瞬，明照剑脊斜击他的手腕。

短匕落地。

玄真吃痛后退。

明照的剑尖已停在他喉前一尺。

没有再进。

“放下。”

他只说了两个字。

玄真望着剑尖。

终于松开右手。

长剑跌在地上。

……

然而茶棚里的事，并没有就此结束。

玄真拔剑之时，那两名佩刀者也已动手。

其中一人想越过顾长风，去追拿着钱袋的伙计。

另一人却突然绕向车马。

刀尚未劈下，顾长风便已迎上。

他的剑法比小满熟练得多。

起剑时并不急躁。

第一招截住对方刀势，第二招逼其退开。

可那佩刀男子也不是寻常混混。

刀锋一转，竟从顾长风剑下抢进。

顾长风忙退。

肩头的道袍被削开一道口子。

幸而没有伤及皮肉。

两人接连交换数招。

顾长风终究练剑时日尚短，面对真刀时不敢贸然抢险。

却仍凭扎实的基础，将对方牵制在原处。

另一侧，两名正式纯阳弟子已迎住剩下的佩刀人。

此时棚中的三名男子也终于现了形。

其中一人从桌下取出包袱，里面装着几叠收钱的凭据。

另一人则拔出短刀，掩护同伴向后路退。

第三人却没带兵器。

见势不妙，竟悄悄往商车后绕。

陆小满看得清楚。

这人腰间的钱袋鼓起。

若让他混进人群，怕是转眼便找不着。

小满下意识握住剑柄。

可才走出一步，他便停住了。

先前练剑时，元清曾告诉他：

要先看清对方什么时候真正能打到自己。

眼下也是一样。

自己即使追上那人，又能怎样？

对方若拔出兵器，自己未必拦得住。

更何况右臂还经不起全力交手。

他迅速看了一眼道路。

那人要离开，只有两处去路。

一处通往茶棚后方的窄巷。

另一处便是车马聚集的官道。

窄巷已被明照一行的人占住。

他多半会走官道。

而官道上还有几个被吓得牵着牲口的车夫。

陆小满忽然大喊：

“诸位先别赶车！看住自己的车辕，别让生人钻到车下！”

几个车夫一怔。

其中一人正要挥鞭，听见这话，赶忙停住。

那持钱袋的男子本想借一辆骡车遮掩身形。

此时车子停下，车夫又回过头来看他，退路顿时变得显眼。

他恼怒地瞪了小满一眼。

随即猛地推开一个挡路的货郎。

撒腿便跑。

陆小满没有追进人群。

他转头对身后那名尚未出手的纯阳弟子喊道：

“师兄！持钱袋的往西边去了！”

那道人立即沿官道追去。

陆小满则绕到被推倒的货郎身旁，将人扶起。

货郎疼得直吸气。

所幸只是擦破了手肘。

他看着小满身上的道袍，惊魂未定。

“道长，这到底是怎么回事？”

陆小满望了一眼茶棚。

“有人冒充纯阳门人收钱，如今正被查问。”

“那我昨日交的钱……”

“先留着凭据。”

小满说道。

“别丢。”

……

不到一盏茶的工夫，场中的兵刃声终于停了。

玄真被明照制住。

顾长风也与同伴合力，迫得那名佩刀者弃刀。

另外一人逃到棚后，被守住小路的纯阳弟子截下。

茶棚内那个拿短刀的人受了轻伤。

同样被制住。

至于携钱袋逃走的男子，跑出不到半里，便被追上。

只有一名原本坐在棚内、未持兵器的人趁乱逃离，一时未能寻回。

陆小满将当场所见的人数重新核了一遍。

玄真。

收钱伙计。

棚后的两名佩刀者。

棚内的三人。

七人之中，六人已被留下。

剩下一人，正是先前坐在茶棚角落里、始终不肯露面的那个。

明照听完，点头。

“记清他的相貌。”

陆小满答道：

“个子不高，左眉有一道短疤，穿褐色旧袍。出来时走路左脚略跛。”

“还有呢？”

陆小满想了想。

“他一直坐在棚内最靠后的那张桌旁。其余几人动手时，他没有跟着拔刀。”

明照看了他一眼。

“你看得倒仔细。”

陆小满没有得意。

他还记得刚才玄真拔剑时，自己差点忍不住冲上前去。

若那时真那么做了，恐怕此刻便没有心思站在这里数人。

……

茶棚旁腾出一张空桌。

明照请几位商旅留下作证。

褐衣货主第一个取出那张五百文的收据。

“就是这个。”

他指着朱印。

“当日那人说，凡去潼关的车，只要缴了护行钱，便有纯阳的人在路上照应。”

另有一名商人也拿出同样的纸。

“我交了三百文。”

“我交了六百！”

“我的是两辆车，收了一贯！”

众人七嘴八舌。

陆小满将数额与车数一项项记下。

有的商人认得字，却不会细看印记。

有的连纸上写的是什么都不完全明白，只因别人交了钱，自己也跟着交。

还有一个老车夫，听人说不给钱便可能遭盗匪，便将本来准备买草料的钱都拿了出去。

听到这里，顾长风眉头紧皱。

“他们这是勒索。”

明照点头。

“至少已有强索财物之嫌。究竟涉及多少人，还得交由当地官府核查。”

他命人封存收据样本。

又向众人说明：

纯阳宫不会凭这种木牌收费。

也不会因为有人不交钱，便纵容旁人伤其车马。

至于已经损失的钱财，要凭收据与证人向官府申报。

此事不能在茶棚里随口说一句“全退”便算了结。

陆小满听着，忽然明白明照先前为什么坚持问账，而不是同玄真论剑。

若只靠一场比剑打赢对方。

至多证明明照剑法更高。

那些商人交过多少钱、受过什么威胁，却仍旧没人说清楚。

……

一行人押着涉事者抵达潼关东侧驻地时，已近黄昏。

潼关乃关中咽喉。

过往行旅、军士、商贩极多，出入关城各有查验。

明照持纯阳宫文书与沿路驿站核验的证明，同负责治安查缉的官吏说明来意。

对方起初颇为谨慎。

直到看见数张收据、当场查获的钱袋与几名货主的证言，才开始逐项录供。

玄真本名马伯成。

并非道士。

祖籍河东，曾在江湖武馆习剑多年。

近来在关道上结识几个无业游侠，见纯阳宫声名甚盛，便想出这套收钱的法子。

有人负责发牌。

有人故作道士。

有人持刀在路旁恐吓商旅。

至于真正雇人抢车的勾当，他们尚未得逞。

但已有商人供称，曾遭他们以道路安危为由威胁。

几名同伙在官吏面前互相推诿。

收钱伙计先称自己只是替人打杂。

后来见马伯成把责任推到他头上，又急忙改口。

陆小满在一旁听着。

直到那伙计说出一句话，他才猛地抬头。

“那牌子不是我刻的！”

伙计哭丧着脸。

“我只是照着样子发给客商！”

负责询问的官吏拍案。

“样子哪里来的？”

伙计看了马伯成一眼。

马伯成怒道：

“你胡说什么！”

伙计却已经慌了。

“是有人拿来的！”

“谁？”

“一个姓葛的！”

“什么人？”

“我不知道！只知道他左眉有疤，走路一瘸一拐！”

陆小满心里一动。

左眉短疤。

左脚略跛。

正是茶棚里逃走的那个人。

官吏继续追问。

伙计断断续续说，那姓葛的男子自称熟悉华山附近几处道院，经常替来往商旅牵线、写信、安排落脚处。

那批刻着太极图的木牌，最初便是他带来的。

“他还说，只要挂上牌子，就算有人看着不对，也未必敢立刻来查。”

官吏皱眉。

“凭什么？”

伙计颤声道：

“他说……谁也不知道，是真是假。”

这话倒不复杂。

只要商旅不能分辨，便足够骗人。

陆小满轻轻吐出一口气。

他原本以为，马伯成才是整件事的主谋。

如今看来，至少制牌、散布消息这一步，另有人牵头。

可这仍不足以证明那姓葛的背后还有什么大人物。

他将已知的事情记在册上。

没有再向外猜。

……

审问直至掌灯时分，才告一段落。

官府将马伯成等人暂行收押，核对财物与证词，继续追查逃走的葛姓男子。

明照交清证据。

官吏给了接收文书，盖好印记。

至于追回的钱能否逐一退给原主，还需待进一步查实。

陆小满走出公廨时，双腿已经酸了。

他本以为下山之后会有一场真正的比武。

结果这一整日，真正动剑的时间不过片刻。

后面却花了数个时辰记名、核钱、核对证词。

他摸了摸酸痛的手腕。

忍不住说道：

“今日写的字，比我在山上十日还多。”

顾长风在旁边笑。

“你不是一直嫌字练得少？”

“我何时说过？”

“裴师兄问你哪项功课薄弱时，你自己说过。”

“那也不能一下练这么多。”

顾长风忍不住大笑。

两人正说着，明照从后头走来。

“今夜不急着回山。”

他看了看天色。

“先在驿舍歇息。明日去城东、西两处商行，把告示与文书送到。事情办完，便可回华山。”

顾长风抱拳。

“是。”

陆小满也赶紧应下。

……

夜里的潼关，与华阴不同。

城门附近的道路仍有人声。

远处能听见车轴碾过石面的轻响。

旅舍后院摆着几张旧木凳。

陆小满洗净手，坐在凳上，仔细检查自己的佩剑。

今日他一回也没拔剑。

剑鞘上却沾了不少尘土。

他拿干布慢慢擦拭。

顾长风从屋里出来。

肩头的衣服已经换过。

白日被刀锋划开的那件道袍，叠放在他手里。

陆小满抬头。

“伤着没有？”

“没有。”

顾长风将道袍摊开。

肩头裂着一道寸许的口子。

里头衬衣却未破。

“只差一点。”

陆小满看着那道裂口。

忽然不笑了。

“那人的刀，来得很快。”

顾长风点头。

“比我预料的快。”

“若再近半寸……”

“那我肩头便该挂彩了。”

顾长风说得平静。

可他没有装作毫不在意。

他将道袍折起，在凳上坐下。

“今日我第三次换势时，急着抢了那人的外侧。”

陆小满抬头。

“然后？”

“他原本的刀是横斩。”

顾长风说道。

“我以为逼他退了一步，便能顺势进剑。”

他伸手在膝上比划了一下。

“没想到他反手便从下头撩回来。”

陆小满想起白日那一刀。

确实险。

顾长风看向他。

“若不是明照师兄提前把那边几人的去路截住，我便得继续与他缠斗。”

“你会输？”

顾长风想了想。

“未必。”

他说。

“但未必能毫发无伤地赢。”

陆小满点头。

这比顾长风故作轻松地说一句“没事”，让他听着更踏实。

他将佩剑放在旁边。

“顾兄。”

“嗯？”

“今日玄真出剑时，我看见了你同明照师兄的不同。”

顾长风抬头。

“哪里不同？”

“你是等那人冲过来，才把剑截住。”

“嗯。”

“明照师兄却像早知道玄真要往哪里出剑。”

顾长风望着他。

陆小满继续道：

“他一直站在那人右前方半步的位置。”

“玄真想走，剑便碰上他。”

“想退，又不敢随便退。”

顾长风听完，思索片刻。

“明照师兄占了中间那条路。”

“对。”

陆小满点头。

“我今日才看出一点。”

顾长风站起身。

“来。”

陆小满一怔。

“做什么？”

顾长风从院角捡起两根细竹枝。

一根递给小满。

“试试。”

陆小满下意识看了看自己的右臂。

顾长风说道：

“只演位置，不碰兵器。”

陆小满这才接过。

两人在院中相隔三步站好。

顾长风将竹枝平平举起。

“你当玄真。”

陆小满一怔。

“为何不是你？”

“你记得他今日那几招，正好试给我看。”

陆小满想了想。

便照着白日的记忆站好。

他先假作拔剑。

随即向前跨了一步。

顾长风没有硬迎。

只向斜侧挪了小半步。

竹枝轻轻停在陆小满腕旁。

陆小满愣住。

“这就到了？”

“你方才跨得太大。”

顾长风说道。

“后脚来不及跟。”

陆小满退回原处。

再来一次。

这回他跨得小些。

顾长风仍然提前占住位置。

第三回，陆小满忽然不急着出剑。

先微微移脚。

顾长风的竹枝

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