出了太行山麓，南下又是一马平川。

陈鱼儿打马速度极快，马车奔驰如离弦之矢，溅起春日轻土，惊起一滩鸥鹭。

太后如今已经年逾古稀，她年轻时正值朝纲纷乱，外戚专政，为了保全两个儿子，忍辱负重。经历一系列血斗后，她的长子登基为帝，倒是勤政爱民，她也被奉为皇太后。只可惜天不假年，长子年纪轻轻就撒手人寰，只剩下赵铎这一个孙子。太后又强行敛起悲伤，悉心教导养育，直至前些时日大厥卧榻，现下又传来病重的消息，任谁都知道时日无多了。

陈鱼儿虽然是个小孩，不通政事，也听说过皇太后教子有方，但是到孙子这里，恐怕是隔代亲，加上长子没了，对赵铎格外娇宠，宠成了如今这副混账模样。但即便是个混球，对祖母的敬爱却是货真价实，即便吓得脸色灰白，他也没有让陈鱼儿减速，反而不住催促，只希望车行快些，再快一些。

陈鱼儿心里一直有个疑影，她知道问赵铎或者陈流苏都没用，就在某次歇脚的时候，去找那个荣九套近乎：“这两日见你车坐得倒是稳当多了。”

荣九正从井口汲水，他原本就羡慕陈鱼儿的御马术，但陈鱼儿别看人小，却豪横得很，根本不搭理他，现下突然与他说话，让荣九喜出望外，一激动桶就扔井里了：“是吧？是吧！我爹就夸我灵得很……陈……兄台……你若愿意，也指点指点我呗，我想拜你为师……”

陈鱼儿年纪小，在家里无人处叫陈统一声“义父”，但寻常人或者当她是下人，或者当她是小孩，像荣九这样要拜她为师的确实是头一个。

陈鱼儿激动地蹲在井口上，问道：“当你师父有什么好处？”

荣九一愣，大概没想到拜师还得给人好处，良久才憋出一句：“我拿你当爹伺候，行吗……”

陈鱼儿“嘁”了一声，对当别人爹毫无兴致：“那爹有个疑影，想问问你：你说咱们殿下，为啥这么怕马啊？我听说先帝颇擅骑射，以前做藩王的时候，带兵打仗也身先士卒呢。”

荣九嘿嘿一笑，露出一个藏不住屁的表情，一看事情就不简单，他刚把手扩成个喇叭，还没来得及说一个字，就见他那孪生哥哥荣六板着脸走了过来：“说什么闲话呢？赶紧上路了！”

陈鱼儿套话未果，悻悻转头，忽然看到那个姮瑶不远不近地看着自己。

这女娘长得很漂亮，打从她来了以后，车队里的侍卫们都对她很殷勤，但又怕暴露身份，都不敢多说什么。

陈鱼儿原本以为她看上陈流苏了，后来又看她总瞄赵铎，不知道今日怎么又瞄到了自己头上。

不过陈流苏愿意带着她，除了同情外，更多也是为了让这个“商队”看起来更真实，眼见快要到洛阳，姮瑶便不能再留。

某次停下喝水休憩的时候，陈流苏牵着马走到姮瑶面前，面上挂着惯常的温润笑意，语气却不容转圜：“姑娘，前头便是虎牢关，过了关就是京畿地界，我们要进城做生意了，你一个孤身女子，跟着我们一队男子同行，于礼不合，恐于你诸多不便。”

姮瑶抱着膝盖坐在车辕边，闻言抬起头，日光映着她那张明艳的脸儿，倒显出几分楚楚来，她没急着开口，目光在荣九、荣六与赵铎身上逡巡了一圈，最后落在陈鱼儿身上。

“郎君说的是。”她声音细细的，像被风吹散的游丝，“只是姮瑶举目无亲，在山里连东南西北都辨不清，放我下去，我怕是走不出十里就要喂了狼。”

陈鱼儿正蹲在溪边啃干饼，听到这话噗地笑了一声：“此处往东往南皆是一马平川，你就别往山里钻啊。再说了，你不是拿了荣九的钱吗？哪里去不得。”

姮瑶垂下眸，手指绞着袖口磨破的布边，轻声道：“那点钱……应急尚可，想活命却不容易。我只想跟着你们到虎牢关，到了地头，我自会寻活路，绝不拖累诸位。”

赵铎靠在岩石上闭目养神，听到这里微微掀了掀眼皮——这女子的语气倒不像在求人，倒像在讨一个注定会答应的事。

这里到虎牢关，到确实没有多远了，陈流苏望向赵铎，见他并未显得十分反对，便应道：“到虎牢驿站后，陈某会再赠姑娘一匹良驹，供你赶路所用。”

虎牢关距离都城洛阳不过二三百里，过了关就是京畿之地。一行人就到驿站后，陈流苏打发了姮瑶，而后才重新打上王旗，换好了服饰，派信使前往洛阳送信，等待灵帝的召唤。

快马加鞭一去一回，原本最多两三日，赵铎在这里等了五日，却始终不见信使返回。夕阳西下，他登上虎牢关向西眺望，却被大伾山阻隔，什么也看不到。

他忍不住想起幼时，他原本是金尊玉贵的皇嫡长子，有朝一日忽见全宫上下一身缟素，那些原本匍匐在他脚下，不敢直视他的大人，全都居高临下的，用一种睥睨的眼神看着他。

赵铎不明所以，却没有人告诉他究竟发生了什么，没过几天，现实就血淋淋地摆在了他面前。他又见到了自己的父皇，父皇再也不像从前那样伟岸强壮，即便是归为九五之尊，他也只能躺在一口金丝楠木的棺椁里，依旧尊崇高贵，但毫无生气。

赵铎跪着叫他，他没有一句回应，背诗文给他听，他也再不会抬手摸摸他的头。赵铎一个人跪在冰冷的大殿里，跪在父皇的灵前，在他不知道的地方，外祖父和两个舅父被冠上“悖逆先皇”的大罪，都被处以了马刑。

他的母亲则被人质疑“主少而母壮”，被逼饮下鸩酒，而那本应属于他的皇位，也落在了他叔父的头上。大臣们说的也对，他从未被立为太子，确实是“腆居东宫”，又是罪臣之家所出，

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