后山的夜，是吵的。

当然，这话全山庄只有暮朝一个人认。

他刚在老松下盘膝坐定，耳朵边上就炸开了锅。三只精怪挤在他左肩，两只蹲在右膝，还有一只倒挂在松针上，七嘴八舌，声音又细又急，像一窝刚出壳的山雀。

“来了来了，他来了。”

“让开，我先说。”

“你昨儿说过了，今儿轮我！”

暮朝睁开眼，叹了口气：“一个个说。”

“小师妹！”倒挂的那只抢先喊，身子荡了个来回，“小师妹揣着火折子，进藏书楼了！三层！”

暮朝不意外。晚饭后清悦路过他身边，脚步没停，丢下一句”替我挡着点风哥”，人就没了影。挡什么，为什么挡，一个字没交代。

这很清悦。

前日守池老人那句”后半截没人记得全了”，别人听完就完了，她听完是要去把”没人”翻出来的。他早猜到她坐不住，没猜到这么快。

“她在里头做什么？”

“翻旧档！”精怪们齐声说。一只伸出小手，比划出一个吓人的厚度：“灰这么厚！她一翻，灰一飞，她就在里头打喷嚏，打得整层楼都嗡嗡响！”

“还有呢？”

“还有，”另一只压低声音，学得惟妙惟肖，“她一边翻一边念叨，说什么’后半截’，‘凭什么没人记得’。”

暮朝几乎能想出那个画面：满楼的旧档，一屋子呛人的灰，她蹲在架子中间，打一个喷嚏，自己先把自己吓一跳，再捂住嘴四下看。看也没用，整层楼只有她一个活人。

“让她翻。”他说，“替我留意着些，她下楼的时候来说一声。”

“留意什么？”

“留意她有没有被人撞见。”暮朝顿了顿，“还有，留意她翻完了，往哪边走。”

精怪们挤眉弄眼地笑，笑他操心。他不辩解。操心两个字扣到他头上，也不算冤。

“别声张。”他说，“谁问起来，都说没看见。”

“我们又不会跟人说话。”精怪们理直气壮，“人听不见我们。”

是。人听不见。全山庄上上下下几百口，听得见它们的，只他一个。这桩事他从未对人讲过。讲出去的东西，要么变笑柄，要么变把柄。他从小就分得清这两样。

——

精怪们识趣地退开三丈，蹲成一圈看他。暮朝解下剑横在膝上，闭眼，调息。

那股气又来了。

它盘在他丹田偏下三寸的地方，凉的，沉的，像冬夜井水底下压着的一截铁。白日里它睡着，入了夜就醒，醒了便顺着经脉往外爬，爬到哪里，哪里就一寸一寸凉下去。

他要做的，是把它一寸一寸请回去。

这门功课没有口诀，师父没教过，谁也不能教。山庄的心法是引气上行，气走清明；他这股气偏要往下坠，往暗处钻，天生跟心法对着干。他只能自己摸，摸出一套笨法子：屏息，沉肩，把气一丝一丝往回捻，像捻一根浸透了水的麻绳。

疼是免不了的。捻到第七息，肋下像被细针密密地扎；捻到第十二息，指尖开始发麻；捻到第二十息，那股气会忽然反咬回来，撞得心口一闷，像被人从背后擂了一拳。每到这时他就停一息，等那阵闷过去，再接着捻。

急不得。有一回他急了，想一夜之间把它彻底按死，结果那股气顺着他的蛮劲炸开，半边身子凉到天亮，第二天端碗的手都在抖。从那以后他懂了：这东西不能打，只能哄。哄它睡，一夜一夜地哄。

他不睁眼。他知道睁眼会看见什么。指缝间一缕若有似无的暗色，贴着皮肤游走，只有他自己看得见。看了五年，除了心里更沉，什么用处也没有。

有一回他故意在白天睁眼看过。演武场上，日头最毒的时候，他捻着那股气走了半圈，指缝间干干净净，什么颜色都没有。原来它也知道避人。这东西比他还会藏。

一个时辰后，那股气终于退回原处，盘成一团，不情不愿地睡了。

他睁眼，先看了看手心。纹路在月光下清清楚楚，是个寻常少年的手。他把这只手攥了一下，又松开。

他缓缓吐出一口长气，白雾在月光里散开，散了两次才散干净。

——

小时候没有这门功课。小时候是那股气做他的主。

八岁那年冬天，演武场的木桩在他手底下无缘无故裂了一根，裂口齐得像被看不见的刀劈过。九岁那年，同屋的弟子半夜惊醒，说屋里冷得像冰窖，朝他这边看了一眼，第二天就卷着铺盖搬走了。没人说为什么搬，搬的时候也没人看他。

最厉害的那回，他记不大清了。只记得练剑练到一半，眼前一黑，像有人往他脑子里泼了一桶井水。等回过神来，周围空了一大圈，所有人都退在圈子外头，剑丢了一地，没人敢捡。

只有一个人站在圈子里，站在他前头，背对着他。

师父什么都没说。回身，把他从地上拎起来，拍了拍他肩上的土，像拍掉一件小事。

那天夜里他发起热，迷迷糊糊醒过一回，看见床边坐着个人影，一只手按在他额头上。那只手很稳。他又睡过去了，醒来时屋里没有人，床头搁着一碗还温的药。

第二天师父对众人说，那孩子夜里梦魇，惊了桩子。就这么定了案。

可普通弟子的眼睛是定不了案的。打饭时他们离他隔三个身位，分派杂役从不与他搭伙，迎面走过，目光先一步绕开。演武场上配对拆招，喊到最后总剩他一个，站着。

剩着剩着，就有人来捡他。暮风嗓门大，隔着半个场子喊：那边那个，别杵着，过来挨揍。暮云不说什么，只是每次拆招拆到他这一组，就慢下来，一式一式，喂得极有耐心。

他不怪绕开他的人。凉气是真的，裂缝是真的，换了他，他也绕。

那些年他学会的头一件事，就是把夜里这门功课做得再深一点，再熟一点。压住了，白天才能做人。

第二件事，是从不在人前喊疼。喊了，疼不减少，旁人先多一分怕。

做不好也没关系。做不好，就没有白天了。

——

膝盖上一轻，精怪们围回来了。

“你疼不疼？”一只小精怪仰着脸问。

“不疼。”

“骗人。你眉毛刚才拧成麻花了。”

“麻花比你脸大？”

精怪们哄地笑成一团。笑够了，就到了它们求他办事的时辰。这是老规矩：它们替他望风，他替它们出力。

“后坡的石头，压着我家门楣三年了。”一只老些的精怪说，“你明儿得空，替我挪一挪。”

“溪边第三丛蒿子底下，埋着半块铜镜，是我的嫁妆。”另一只细声细气，“上回放牛的差点踩出来，你帮我埋深些。”

“还有我！”倒挂的那只荡下来，“东墙根那窝野蜂要分家，你路过时替我跟它们讲一声——南边梨树的洞，是我们先看上的！”

“我不会跟蜂讲话。”

“你会的。

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