这日沈辞告假在府，处理家事。关于祖母是如何知晓落红帕为假一事，他已命人查明，先依侯府家规，令挑唆生事的葛嬷嬷，去刑室领受笞刑，后又令人将表妹顾令柔，传至他在枕月院的书房。

顾令柔原以为自己对表哥来说，是这世间最特别的女子。虽表哥对她暂时并无男女之情，但她认为自己在身份和距离上都占着近水楼台的优势，终有一日能够水滴石穿。

一向冷淡女色的表哥，对她这个少小相识的表妹，并不会冷酷到底。她可凭着表妹的身份，在侯府日常接近表哥、关心表哥，这是世间其他女子都无法做到的事。

可是她的双重优势，在苏韫欢到来后，像是全都没有了。表妹再怎么努力同表哥亲近，也绝对比不过表哥的房中人。顾令柔因无法接受这一事实，在心中怀疑苏韫欢与表哥的真实关系，并在那夜，听到了落红帕的真相。

原来果真如她所想，苏韫欢真的只是表哥拿来应付老夫人的“棋子”，只是担了个妾侍的虚名。顾令柔虽因此终于松了口气，心中的嫉恨消了不少，但也依然无法忍受苏韫欢以妾侍之名，日常接近表哥。

于是，她将那夜听到的对话，都告诉了老夫人，想借老夫人之手，将苏韫欢赶出侯府，赶得远远的。

然而她似是想错了，表哥似并不只是将苏韫欢当成应付老夫人的“棋子”，表哥不仅亲自冲进佛堂救人，还破天荒地对老夫人生气，为苏韫欢说了许多叫人心惊的话。

只纵如此，顾令柔依然不肯接受表哥或许真的喜欢苏韫欢的可能。她偏执地想，定是苏韫欢手段了得，明明只是作为“棋子”被买入侯府，却不甘心只担个虚名，而要想方设法魅惑表哥，而表哥……一向不近女色的表哥，竟似真的受了苏韫欢的魅惑……

顾令柔为此嫉恨不已，心中妒火烧得日夜不休，直到听到葛嬷嬷遭受笞打的消息，才明白她这次犯下了怎样的事，才知道表哥这回为苏韫欢动怒究竟有多厉害，在对苏韫欢更加嫉恨之余，又心中满是恐慌不安。

尽管感到害怕，但顾令柔也不敢不奉命听传。在走往枕月院书房的路上，她一边恐慌，一边在心中悄悄安慰自己，想她毕竟不是葛嬷嬷那样的奴仆，而是正经的表小姐，是表哥的表妹。

这些年来，表哥虽对她淡淡的，但一向给她体面，在用度上从没亏待过她，也从没对她说过一句重话，表哥对她，至少……至少是有亲戚之谊吧……

进到书房，顾令柔衔着万般小心朝表哥行礼，想先开口关心表哥身体，就像平常那个娴淑体贴的表妹，好叫表哥惦念她的好处，却还未启齿，就听表哥冷声问她今年年岁几何，是否该回乡婚嫁了。

顾令柔听到这话，霎时眼泪就下来了，不敢再存半点侥幸，再耍弄半点心机，直接就朝表哥跪下，哭诉她不想回乡嫁人，想就待在老夫人身边，陪伴侍奉老夫人一辈子。

沈辞望着地上流泪的女子，想人与人之间的缘分，并不能以血缘来论。他与陆承舟并无亲缘，却多年相知，亲如兄弟，而地上的顾令柔，是他的远房表妹，且在侯府住了许多年，但这些年来，他只觉与她秉性不合，对她并没有什么特别的亲情。

沈辞不是不知顾令柔对他似有心思，但他从未给过顾令柔半分幻想，在一次祖母询问他时，直接说过这辈子都只会将顾令柔视作表妹的话，是顾令柔为一己之私，行事越矩了。

由顾令柔跪在冷硬地面上，哭至嗓音沙哑，沈辞方淡声说道：“莫将祖母待你的好意，当成胡作非为的资本，若挑唆是非之事，还有下次，我定会派人将你送回原籍，到时祖母也留不住你。”

顾令柔双亲早亡、又无兄弟，若被送回原籍，她无依无靠，虽手上有些家产，可在身份上将远离天潢贵胄。但若留在京中，她就是昭远侯的表妹，是许老太君信赖喜欢的晚辈，出门与其他世家小姐相交，人人都待她客客气气的，这样的体面，在故土怎会有呢。

顾令柔自是死也不愿离开侯府，连忙哭着同表哥说，她定会悔过自新，往后再也不敢跟老夫人胡言乱语了。

见表哥朝她轻摆了摆手，似饶过了她这一回，要她离开，顾令柔忍着心中苦涩，在谢过表哥后，颤颤巍巍地站了起来。因双腿早已跪得僵疼，顾令柔每往外走一步，酸麻刺骨的疼痛，都似要钻疼到她的心中。

顾令柔心中也确实是痛楚万分，为表哥竟为苏韫欢如此惩罚她这个表妹。她说到底，也就只是跟老夫人说了几句话而已，还都是实话，可表哥就这般疼惜苏韫欢，像不能容忍苏韫欢遭受半点恶意、受到半分委屈。

顾令柔又不由落下泪来，先前落泪，是害怕表哥将她赶回原籍，而现下，却是为她和苏韫欢在表哥那里，似有天壤之别。

顾令柔在将走出书房时，还是忍不住回头哭问了一句，“……表哥……就那样喜欢苏韫欢吗？”

他喜欢苏韫欢？荒谬！因苏韫欢相关事情，是他需为陆承舟保守的秘密，沈辞也不会对顾令柔多说什么，就令其回房思过，而自己拿起一支笔，在纸上写下几道菜式，令侍从怀安拿去给厨房，依样烹饪膳食。

晚棠榭中，绣云正告诉苏姨娘，侯爷惩治葛嬷嬷的事。“听说是葛嬷嬷在老夫人面前搬弄是非，才使得姨娘遭了大罪，侯爷令葛嬷嬷领受笞打，还令管家将这事传得阖府皆知，就是要让府中人都知道，谁也不能欺负姨娘。”

绣云边喜孜孜地说着，边扶苏姨娘下榻。苏姨娘说在榻上躺久了身体乏软，想下榻走走，正好天色将黑，也快到用晚膳的时辰了，绣云就伺候姨娘穿衣，扶姨娘到桌边坐着。

自今日凌晨醒来后，沈侯爷就陪在她身边，一直到下午，沈侯爷才说有些事情要处理，离开了晚棠榭。韫欢之前还以为沈侯爷是要回去处理公务，没想到是为她处理府务，韫欢听了绣云的话，心中感念欢喜的同时，又不由地有些担忧。

绣云察觉到苏姨娘眉眼间似有忧色，就问道：“姨娘怎么不高兴？是身上哪里难受得厉害吗？”

韫欢轻轻摇了摇头，“我是在想侯爷，侯爷总是事务繁忙，今日为我的事，告假在府中耽搁了一天，该处理的事务，便也积了一日，明天回衙门，不知要如何忙碌呢，我真怕侯爷会忙伤了身体，忙出病来。”

绣云安慰苏姨娘道：“姨娘不必担心，侯爷虽是文官，但其实从小练武，体魄强健。自从入朝为官，侯爷就大都时候忙得很，可是这些年里，侯爷极少染疾，莫说有什么厉害病症，就连寻常风寒，也是极少有的。”

又含笑说道：“侯爷早就习惯忙于公务，入朝为官的这些年，一共就告假过两天。”

一天便是今日了。因这事实在罕见，韫欢好奇问道：“还有一天是在什么时候？又是为了什么事？”

绣云笑对苏姨娘道：“也在今年，就是年初去春韶坊接姨娘回府那次。侯爷虽将公务看得很重，可是会为姨娘破例，两次告假，都是为了姨娘呢。”

韫欢听得不由面颊微红，也不知怎么了，就感觉颊边烫烫的，心里也像是微微有点发烫。她默然抬手，抚了抚微热的脸颊时，听到门外通报侯爷来了，连忙起身相迎。

沈辞不仅是人来了，还令仆从捧来了晚膳。一道道新鲜出炉的菜肴，被热乎乎地端上膳桌，沈辞让苏韫欢坐下用膳，又问她桌上菜式，可合口味，说若是不爱吃，就让厨房再做几道新的。

韫欢看向桌上的鸡汁焖笋等菜式，见几乎都是她喜欢的，愈发在心中感念侯爷，一时不知要说什么好，只一双眼睛盈盈地望着侯爷，轻轻地点了点头。

因午间在晚棠榭时，见苏韫欢午膳用的很少，沈辞想着或是菜式不合苏韫欢的口味，就在暮时，特命厨房做了鸡汁焖笋等

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