听了乔宓这话，嵇玉险些在凳子上摔下去。

“你说什么？”

只当没听清，乔宓耐心又说一遍。

“你问这个做什么？”嵇玉这才眯了眯眼，“你是与他有什么瓜葛？”

目光直在自己身上，乔宓被瞧得心虚，别开眼睛道：“并…并没有什么，我只是前些日子陪他去谢家，他好像与谢柔有些来往吧，我想知道谢柔这样的人，能入他的眼，是因为什么呢？”

“谢柔与他定亲了？”嵇玉蹙眉。

这一下反过来了。乔宓道：“到底是我问你还是你问我？”

此时太阳愈发高，楼底下街肆声愈发闹，乔宓不由瞥了窗外一眼，嵇玉以为她怕吵，上前两步，将窗子关好后，又坐回来。

“我想问你，你是男子，看得更明白。”乔宓定了定神，缓缓开口，“世家虽嘴上尊周礼，行事却未必遵从。你们家行商，不涉官场，我想听听，那些修习儒礼的士子，心中的名节气度，对女子的期许，究竟是什么模样。谢柔……”

她顿了顿，只匆匆见过一面，不敢妄加评判，斟酌片刻才道：“她自然是好的。可像阮持这般人，未必单单因人好便愿求娶，该另有缘由。否则，洛阳城里好女子那么多，他也不单去踏谢家的门槛？”

这下，嵇玉听明白些，乔宓对上他，却见他似愣了愣，一时半刻像没组织好言语。她略等一刻，继续才开口：“大抵……是觉得谢女郎出身大家，又举止娴雅端庄罢。”

嵇玉淡淡一笑：“那些儒臣嘴上讲‘齐家’‘平天下’，什么‘忠君’，内里大抵自有盘算。”他语气轻佻，“他们，身上总带着一股酸气。”

这话蹊跷，乔宓一怔，见嵇玉镇定地望着她，似料到她这般，忽而一笑。

又捉弄她，她当即要恼，嵇玉立马接上话：“否则为何自己都穷死了，还净说些什么‘下救天下黎民，上谏君王之失”的？酸不拉叽的有什么用？想为官做宦，想要一屋子美人伺候，想置酒高坐便直说，否则那天下黎民天天什么也不干，就坐家里给他们背这口锅！”

说罢，又极不诚恳补一句，“当然，我才疏学浅，不懂这些。”

乔宓也不懂，不过她也不知怎么会说到这儿，听了两句，却也听出些意思。她说：“所以你的意思，是他只为名节才会娶对方，不论对方是什么，只要能满足他在外人眼里的忠贞名头，就好了？”

嵇玉适时挑起一颗葡萄，也不顾酸，剥皮扔到嘴里，收笑道：“我可没说。”

“……”

本想问些东西很了解阮持，眼下瞧来却不能了。乔宓有些灰心，要起身，但一起来扯到腰，她又坐了回去。

嵇玉不解，今日这人是在哪儿磕了一下，怎么举手投足都像受了伤，但到底不好多问，他压下好奇。

乔宓道：“我还想问一件事。”

嵇玉颔首。

乔宓遂略一思考，低了话音：“我如今没帮人办成事，如今若去道歉，该怎么说呢？”

嵇玉闻言，刚下去的果子立刻像哽在喉间，眸子略瞪了，看她。

“我知你觉得我不会帮人，也做不好。”乔宓道，“不过受人之托忠人之事，我确实帮了别人，而今发觉实在帮不了也不想再帮，想辞了，总是我的错。你说如何道歉人家才不会太伤心，才能放下事呢？毕竟你总被赶出来，又总道歉又回去，更有心得些。”

“……”

乔宓与嵇玉分别时，安慰了他好一通。

自己的问题一个没问出来，却因为嘴快触到了对方伤心，她又多了个感悟。

日后，无论对方看起来多么不在乎的事，也不要轻易讲，就如即便嵇玉三天两头把他爹气得个倒仰，不帮家里头生意，常拿钱出去鬼混，并偶尔把他家几位哥哥的侍妾气得满院子追着他打，但他，仍是个孝子。

她不能请教他如何道歉。

乔宓叹了口气，一趟什么收获也无，快午时回了府。

回去后，她想直接去找谢柔，却不想派人去传话，人回来说，谢柔出访寻闺友，好多天了还没回，见不到。

乔宓便更失落，但也失落一会儿，她便不失落了。

因为要吃中饭时，阮持回来了。

他，要她一起去用饭。

乔宓惊的晕死过去，又被云宁青禾拉起来，救醒了之后，强换了衣裳，推去了闻篁院。

一顿饭吃的闷声，她没一句话，埋着头听着上头也是寂静无声。碗筷碰撞，旁边侍奉的为她添水添饭，约莫两刻钟，上头才传来一句：“都下去吧。”

下人们应声而退。

到九月天愈发凉，屋里没置炉，便灌了几个汤婆子搁在手边。

人走了，乔宓搁下碗筷，捧了一个端在手里，让手不那么无处安放，低头瞧目下的碗沿。

“女郎吃好了？”

蓦然一声，意料之外又情理之中，乔宓闷闷应了一声。

阮持瞧着人眼底有惴色，待了片刻，他极轻地拢了下袖子：“这些时日官里事多，我没回来，你一人在做什么？”

说完，这人并不看她。乔宓一怔，不解这话怎么转到这儿的，只愣愣道：“就，读书，吃饭，睡觉……”

大抵是赶走她前，最后再问上一问。

她不着痕迹的扫过案上，见着都没怎么动的鱼和鸡，觉得饭是真好，她真的要走了，要不然阮持不会这么待她的。

“不是问这个。是问，你日常起居上，与从前不同的，有何异样。”

阮持骤然打断，乔宓听入耳，愣了愣。

阮持一蹙眉，向她看过来。乔宓与他一对视，后者却又偏开眼睛。

“说。”

阮持眸只对着手上，看着小半盏子里的汤羹。乔宓不明白，但仍怯懦。

她顿了顿，好半晌瓮声瓮气开口：“我这些天，就看书，写字，吃饭，睡觉……除了这些，其实也没什么不一样的。但兄长既然问到这儿，那我便真有些异样说……”

其实，她只是想把话说长，可说到这儿，倒真想起些什么。

恰逢那边阮持汤喝完了，把盏子放下。

盏底接触案面，他随意抬手间，宽大的素色袖摆顺势往下滑落。

乔宓目光正无意扫着，不经意定在那处，见堪堪露出半截小臂上头，竟有一道青淤痕迹。

阮持正听着，下头人话骤然停了，乔宓目光怔然，这才接上：“就是，身上疼。”

阮持正循她目光看去，看到自己手臂上，面色一白就忘了什么，只顺着问道：“怎么个疼法？”

乔宓不解，见眼前人喘了口气，手上突然停了，随后立刻一垂臂，由得袖子垂下。阮持又端起桌上的茶壶，倒了一盏送至唇边，轻轻吹气，依然不看她。

“就是腰酸，连带着身上后背的疼……”

她哽了一下，往日这人正得发邪，对话永远看对方眼睛，都是她不敢瞧他，可今日却像反过来了。

可就是这样，占理却永远是他，居高临下的姿态，她只能这般小心翼翼回话。思及此，乔宓心一横，突然撸了袖子，露出手腕与半截白皙的臂，道：“您看……全是伤！”

动作太快，以致又碰到伤处，她呲牙咧嘴一阵。与此同时，阮持看过，眸子对上几处青黄交错的淤痕，一口茶含在嘴里，他呼吸一停，立刻呛了个半死。

“放、下去！咳咳咳……”

乔宓一抿唇，抬眸只见人抬手抚上胸腔，可脸沉如炭，眸光如刀剐在她脸上。

乔宓一怔，袖子抖落，骤然落了泪。

明明是你叫我说的啊。

她哭着，很不明白，又委屈又恼怒，怎么这么多日不见，这人愈发古怪了。

阮持咳过，脸青一阵白一阵，罕见地没有追究她哭哭啼啼。

乔宓的妆越抹越花。半晌过后，阮持顺过气，绷着下颌道：“别哭了。”

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