又过了两日，柳苡湄才带着织烟、钿珠两个丫鬟回了齐府。

沉重朱漆大门被门房费力推开，吱呀声响划破庭院沉寂。廊侧铜鹤熏炉余烟袅袅，清醇檀木香气裹着深秋浸骨的凉，扑面而来，柳苡湄脚步不由自主滞了半分。

数日前她自此处离去，檐角铜铃尚在秋风里摇得叮咚不绝，而今四下静极，唯有枯黄梧桐叶簌簌擦过青石板，细碎声响落得格外清晰。

织烟手中包袱拎得发紧，低声劝道：“夫人，咱们入府吧。”

柳苡湄轻轻颔首，提裙缓步踏上石阶。

院内梧桐铺了一地碎金似的落叶，清扫庭院的仆妇瞥见她，竹扫帚骤然顿在半空，慌忙垂首躬身，偷瞟过来的目光藏不住满腹揣测。

柳苡湄心中透亮，自己无故离府数日，早成了全府上下私下议论的由头。

行至垂花门，恰逢管账周嬷嬷捧着厚厚一叠账本匆匆途经。

对方一眼望见她，登时僵在原地，礼数尽数抛在脑后，目光死死钉在她手背缠着的白纱上，直看得织烟轻咳一声提点，才惊惶屈膝福了一礼，捧着账本快步避走。

钿珠见状，伸手替她拢住被秋风吹散的鬓丝，压着满心不忿小声嘟囔：“不过外出几日，府里这些人倒是个个揣着看热闹的心思。”

柳苡湄未接话，只足下步伐不自觉加快几分。

转过蜿蜒抄手游廊，自家院落的院门遥遥在望，两扇木门紧闭。

廊下栽植的秋菊遭人折去半朵，光秃秃的花茎突兀立在花丛间，平添几分萧索。

她抬手正要扣动门环，门板却自内猛地向内拉开，齐允衡的身形猝不及防撞进视野。

才隔短短两日，他整个人仿佛褪去了往日沉稳自持的模样。

往日永远平整挺括的宝蓝锦袍如今褶皱缠身，领口晕开一团淡酒渍，乌发松松挽着，仅一支玉簪草草固定，几缕碎发垂落眉前，衬得眼下青黑深重，眼窝深深陷了下去，掩不住连日熬煎的疲态。

四目相对的刹那，齐允衡先是骤然一怔，片刻后眼底翻涌起血丝，掺着失而复得的惶急与压抑多日的怒意，二话不说上前，一把攥紧她的手腕。

“这几天你跑哪里去了？”他的指节因为用力而泛白，语气像淬了冰，“我派了人去柳府问，岳父说你根本没回去；去你常去的几家铺子寻，掌柜的都说没见着你。柳苡湄，你是不是故意躲着我？”

柳苡湄被他攥得生疼，手背上的伤口隐隐作痛。

她挣了挣，声音却平静得像一潭深水：“夫君这话问得奇怪，我一个妇道人家，能躲到哪里去？”

“那你倒是说，这几日宿在何处？”齐允衡步步紧逼，唾沫星子溅到她脸上，“我告诉你，别以为我不知道你心里在想什么！是不是觉得我被降了职，就配不上你柳家三小姐了？”

织烟和钿珠在一旁急得脸色发白，想上前劝解，却被柳苡湄用眼神制止了。

她抬眼迎上齐允衡的目光，缓缓道：“你在北狄使者面前失了分寸，被按律降职，此事朝野皆知。我若回了柳府，父亲少不得要动气，母亲也要为我垂泪，我实在没脸去求他们为你斡旋。”

她顿了顿，目光扫过他憔悴的脸：“那日老夫人要动家法，我若不躲开，此刻怕是连床都下不了。可我终究是齐家的媳妇，总不能看着你困在困境里不管。这几日我跑遍了城郊的田庄和所有的铺子，总算把你要的银子凑得差不多了。”

齐允衡的脸色这才稍稍缓和，紧绷的下颌线松动了些，但语气里仍带着责怪：“母亲也是急糊涂了才动手，你做儿媳的，让着些便是，怎么能还手？她老人家这几日腰疼得厉害，大夫来看了，说要卧床静养，连饭都吃不下几口。”

“我何曾想过还手？”柳苡湄轻轻抽回手，将缠着纱布的右手递到他面前。

昨日换药时特意没包太厚，此刻那道蜿蜒的疤痕清晰可见，边缘还泛着淡淡的红：“老夫人拿了家法要打我，我若不挡，这条胳膊怕是都要废了。我是怕自己真有个三长两短，谁来为夫君筹银子呢？”

齐允衡的目光落在那道伤口上，瞳孔缩了缩。

他这几日被官降一级的事搅得心烦意乱，又被母亲的腰疼闹得焦头烂额，竟没在意她的伤。

此刻这般瞧着，那疤痕像条丑陋的蜈蚣爬在手背上，让他莫名地有些心虚。

他鬼使神差地捧起她的手，指尖刚触到纱布，就被柳苡湄下意识地缩回了一下。

他顿了顿，终是轻轻吹了吹那道疤痕，声音放软了些：“可还疼？”

这几日柳苡湄不在，他才真正体会到什么叫“树倒猢狲散”。

账房的周嬷嬷屡屡推脱没银子，下人们更是偷懒耍滑，母亲日日躺在床上唉声叹气，连顿热乎饭都吃不上。

他这才想起，往日里府中上下井井有条，从来不用他费心，全是柳苡湄在背后打理。

一股说不清道不明的悔意涌上心头，他看着她苍白的脸，忽然觉得自己这几年，好像真的亏待了她。

柳苡湄不动声色地抽回手，从袖中摸出一张叠得整齐的纸，轻轻放在桌上。

那是汇通钱庄的票根，上面用蝇头小楷写着“叁万两”，盖着钱庄鲜红的印鉴。

“现银太多不好携带，我存在了汇通钱庄，你拿着这个去取就行。”

她抬眼看向齐允衡，语气平淡：“只是还差两万两。我记得当初嫁过来时，母亲说我那些铺子交由齐府代管更妥当，便收了去。那些铺子都是盈利的，若是现在变卖，少说也能得两万两。你若急用，可否问问母亲，把剩下的嫁妆都先还我吧？”

齐允衡拿起票根，指尖划过那“叁万两”的字样，心里飞快地盘算起来。

短短几日，柳苡湄竟然真的筹到了三万两，看来她恐怕真的为自己变卖了田产铺子。

反正与柳苡湄和离一事已是板上钉钉，若还回剩下的嫁妆，能从她手里拿到万两银子，岂不是一桩划算的买卖？

毕竟嫁妆说到底还是柳苡湄的，就算闹到官府，也变不成齐府的财产。

可真金白银就不一样了，一旦到手，那就是实实在在属于自己的。

他心里的算盘打得噼啪响，脸上却露出温和的笑：“母亲那边我去说，她向来疼你，定会把嫁妆还你的。只是……”

他话锋一转，眼神里带着算计：“我被降了一级，日后想再升上去

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