昨日深夜，他们终于抵达潮州海岸。

祝卿安将言蘅从马车上搀扶下来，承诺只要她养好精神，明日就带她去心心念念的月儿湾。

月儿湾闻名遐迩，不仅有南边最长的海岸线，还有一片特别的白沙滩。

言蘅从来没有见过海，更没见过白色的沙滩，兴致甚高。

翌日清晨，侍女明显察觉她的精气神好了不少。

久病缠身，沉疴难起，言蘅一举一动皆需旁人帮扶。

这一日，鸡鸣声悠悠醒转，她却自己独自从榻上爬起，掀开床幔，中气十足，同帘外守夜的丁香，提出沐浴更衣的需求。

白色水雾随着热水不断倒入浴桶，变得氤氲而浓郁。

丁香撩起袖口，朝着水下摸去，水温正适。

她露出笑容，扭头唤道：“姑娘，可以过来了！”

屏风外，菊香与兰香手脚麻利地开始为她脱衣，未过多时，言蘅在她们的搀扶下，整个人陷入暖烘烘的浴桶中。

她后颈靠在桶壁上，闭着双眸，慢慢地吁出一口气。

自病重以来，言蘅已良久不曾如此舒坦地坐在浴桶中。素日非必要，皆是丁香她们在就寝前，简单为她擦拭一副早衰的躯壳。

桶间空气湿热，熏蒸着言蘅憔悴面容。

苍白面色难得有了一丝血气，丁香见她神情怡然自得，一时也仿佛回到从前，忍不住噙笑打开行囊，拿出一盒香料，询问她是否要添香。

以往姑娘沐浴，必在澡水中增添昂贵香料，将自己笼在其中，出浴后，香气扑鼻，沁人肺腑。

言蘅摇头，唇角衔起一丝笑意，隐有自嘲，“都多大年纪了，已不是小姑娘，要这么香作甚？”

丁香听来不服：“东林王妃年逾七十，每日仍敷粉描黛，出门必是盛装华服，宝马香车，仅车驰过，就有香烟如云，数里不绝，您如今不过四十出头，如何不能……”

兰香蹙眉拱了下她的手肘，丁香一怔，旋即反应自己言语有失，欲言又止。

言蘅垂下眼眸，长睫在眼睑下投落一片淡淡的阴影，唇角仍含着笑，“我恐怕无法活到她老人家那个岁数，自然不能同她相提并论。”

丁香眼眶一红，忍不住轻握住她摊在桶壁上的手，“姑娘别胡说，是奴婢失言了……”

那只曾有着雪肌玉肤的柔荑，如今已骨瘦如柴，却还是一如既往反拍了拍她的手，以表安慰，“说好不许哭的，你可别坏了约定。”

丁香逼回眼中湿意，将香料收回行囊中，转身去拿皂团，为言蘅搓洗身体。

言蘅报她一笑，低垂睫羽，重新阖上双眸。思绪不由顺着那收敛的香料回转，忆起自己当年从头发丝到脚趾尖，无一处不精致奢靡的岁月。

言蘅年轻时的容貌，无疑是万里挑一的，灼若芙蕖。

她已有十分颜色，妆容亦不曾懈怠分毫，出门必是珠围翠绕，鬓影衣香。

为了维持这样的排面，她的澡水必添龙涎，沐浴如洗钱汤；数百双绣花鞋排列柜中,皆以蜀锦织就，随时供她挑选;华服更是数不胜数，即便每日更换一套，仍有大半压在库房，数年不见一次天日。

她并非打小这般娇奢。

小时候同程巍青梅竹马，风来雨去，追逐嬉闹，发饰衣着皆无考究，怎么方便怎么来。

程巍成婚之后，她变得尤其爱美，曾仅为一袭艳压群芳的月华裙，不惜豪掷千金。

然无论后来再怎么瞩目耀眼，乃至被奉为京华第一美人，她终无法夺回失去的少年郎的心。

她陷在其中二十年，大病一场，方幡然醒悟。

拒绝沐浴添香，并非消极处事，只是在告别过去的自己。

同时，也是因她隐约记得，祝卿安不喜脂粉香气。

水温渐凉，言蘅慢慢睁开双眸，攀着湿漉漉的桶壁起身。

丁香与兰香将她扶出，菊香用一条大巾裹上她细瘦的肩膀，擦干她的身子，为其套好衣裳。

三人留在屏风后收拾，言蘅缓缓走到帐前，将她挂在床边的幕离取下。

“叩叩叩。”

屋外传来一阵熟悉的敲门声。

祝卿安握着一本古籍，按时敲响她的门。

他轻敲门三声，便如给了屋中人不言而喻的暗语，仿若在告知她，他已准备就绪，只等她慢慢出来。

转眼，他不再空滞门口，扭头看向廊前，准备寻一舒坦之地，坐下看书。

身后门突然吱呀一声。

祝卿安闻声回眸，视线拂过言蘅面前的幕离，见她衣衫整齐，鞋袜亦妥，看似早已准备就绪，不由有些意外。

这是言蘅第一次亲自给他开门。

以往她精神不济，总有些嗜睡，一般敲门声响起后，总还要等个把时辰，直到侍女开门，回头搀扶，她才被丁香她们扶出。

言蘅仿佛看出他心中所想，微微一笑：“总不好每次都叫你等。”

祝卿安垂下眼眸，默然将古籍合拢，轻声道：“我无碍的。”

嗓音还是一如既往好听，如冰泉与美玉相击，低沉不乏磁性。

隔着幕离的面纱，言蘅视线落在他手上。

自她生病以后，每逢出门，她在屋内洗漱收拾，他便坐在廊外看书。

言蘅时常让他久等，心中歉疚，然体力不济，实在是快不起来。

好在他从未抱怨，夫妻二十余载，祝卿安难得在她人生最后一段岁月里，展现出前所未有的耐心。

言蘅犹记得以前他恨不得掐着漏刻过日的模样，即便终日不吃不睡，案桌前公务堆山码海，无时无刻鞭笞着他前行。

那时的她的确很难想象，祝大首辅也会有如今日这般，闲暇到坐在廊前，安静等待着一名女子梳妆起床的日子。

言蘅仍记起曾有一次，两人受邀一同去赴宫宴。

她正准备出门，对照铜镜，蓦然发觉额间花钿缺了一点，连忙又坐下去，要求丁香为她重新换过。

他不过在外多等了半刻，那两道烤漆般好看的长眉，几乎拧成一个深深的川字。

他的时间的确宝贵，每一瞬息都可能决定一件军国大事。

言蘅从来没怪过他的不耐，难得见他面无表情的俊脸上竟有了表情，当即还没忍住扑哧笑出了声。

便如此时此刻，她坐在桌前，低垂睫羽，亦没忍住抬起手，掩住唇角吃吃的笑意。

早膳时分，祝卿安坐在她对面，拿着汤匙，贴心为她盛粥。

粥面淹过碗的一半，他听见幕离下蓦然透出两分讥诮笑意，不由问道：“在笑什么？”

言蘅道：“秘密。”

她从来不是一个爱卖关子的人。

最近这两年，这个词却在她口中多了起来。

出现的场合，都不是什么要紧事。

闻者顶多挑一下眉，就能毫不在意将这茬捎带过去。

她却像是在心里悄悄埋了一个储藏盒，将这一点点无关紧要的小秘密藏进去，最后悄悄把它们带走。

祝卿安把粥盛好，递到她面前。

言蘅以为只是普通白粥，低头舀一勺入腹，入口唇齿留香，竟极是鲜美。

她目露惊艳，“这是什么粥？”

祝卿安看她一眼，解释是当地渔民在海上远航开创而来的夜粥，“海上蔬食短缺，条件有限，船工夜里腹中饥饿，便在米下锅时，添用一些晒干的海错一同熬制，以此增添口感。”

言蘅眼眸一亮，“晒干的海错？”

祝卿安颔首，“如虾蟆、贡干、珧柱等，我让厨房往里添了一些不压口感的温和药材，中和寒性。”

话音甫落，他提起壶，往她杯中注入的茶水，是特意调制的紫苏生姜汁，辛温散寒，去腥暖胃。

言蘅接过杯盏，盯着他看了好一片刻。

祝卿安抵拳干咳，言蘅蓦然回想起昨日，她刚下车，扑面而来一道海风，伴随着咸湿的腥味。

祝卿安抬起广袖为她挡风，她拽住他的袖口，同他说想吃海错。

言蘅见过南海海错图，“横行介士”，“齿比目”，“

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