乔诺的灵力化身，悄无声息地出现在这方芥子天地之中。

身形隐于虚空，目光越过苍翠的群山，掠过缭绕的云雾，最终落在中央平原那片，宛如蓝宝石般澄澈的湖泊之畔。

那里，数万个灵魂，正从漫长的沉睡中，缓缓苏醒。

第一个睁开眼的，是一个在贝克兰德东区以擦鞋为生的跛脚老头。

他记忆最后一刻，是被呛人的黄绿色浓雾包裹，肺部传来刀割般的剧痛，意识在绝望中沉入黑暗。

可此刻，吸入鼻腔的，却是带着微甜水汽，与不知名花草芬芳的清新空气。

他猛地坐起身，浑浊的老眼难以置信地瞪大。

没有被煤烟熏得灰黑的建筑，没有泥泞肮脏的街道，更没有那令人窒息的雾霾。

映入眼帘的，是一片他做梦都不敢想象的景象。

天空是纯净的蔚蓝色，几缕白云如丝绸般舒卷。

远处，山峦叠嶂，青黛色的山体在云雾中若隐若现，仿佛传说中神明的居所。

身下是柔软如天鹅绒的茵茵绿草，不远处，一个巨大的湖泊波光粼粼。

湖水清可见底，能看到鱼群在水草间悠然穿梭。

“我……我这是死了吗？这里是……天堂？”

老人喃喃自语，伸出布满老茧和污垢的手，想要触碰身旁一朵从未见过的金色野花。

紧接着，越来越多的人醒来。

因常年劳作而背脊弯曲的纺织女工、在矿井下咳出黑痰的瘦弱少年、街头流浪失去双亲的孤女……

他们和那跛脚老头一样，先是茫然，而后是震惊与恐慌。

这是一个完全陌生的世界。

头顶飞过的，那有着修长脖颈与雪白羽翼的大鸟是什么？

远处林间探出脑袋，头顶长着漂亮犄角的生灵又是什么？

湖里游动的，那些五颜六色、长着鳞片的活物，能吃吗？

一切都是未知的。

而未知，滋生恐惧。

人群开始骚动，低低的啜泣声、茫然的询问声汇成一片。

他们挤在一起，如同受惊的羊群，无助地打量着这个美丽得令人不安的新世界。

就在这时，乔诺的意念动了。

她没有现身，只是将一道玄之又玄的“神意”，如春风化雨般，洒向这片土地上的每一个生灵。

下一刻，奇妙变化发生。

一个刚刚还在为头顶盘旋的白色大鸟，感到惊恐不已的小女孩，忽然停止哭泣。

她抬起头，看着那优雅的身影划过天际，脑海中，一个清晰无比的念头，自然而然地浮现出来：

“鹤……”

她不自觉地轻声念出这个词。

仿佛这个词，从出生那一刻起，就铭刻在她的灵魂之中。

就像她知道天空是天空，大地是大地一样，她知道了，那是“鹤”。

同样的变化，发生在每一个人身上。

当他们的目光触及某样事物时，关于这事物的最基本“认知”，便会水到渠成般地涌现。

他们知道了什么是“树”，什么是“草”，什么是“鱼”，什么是“鹿”。

他们知道了奔流的河水可以解渴，知道了某些鲜艳的蘑菇拥有剧毒。

这是造物主，为祂的第一批子民，写下的第一行“说明书”。

恐慌在消退，茫然却依旧笼罩着人群。

他们知道了万物的名字，却不知道该如何在这里活下去。

这里没有房屋可以遮风避雨，没有工厂可以换取微薄的薪水，没有面包店会施舍过期的面包。

有山，有水，有森林，有无数不知名的生灵。

可这一切，又该如何变成食物，变成衣服，变成一个可以称之为“家”的东西？

他们拥有认知，却失去了生存的方式。

就在众人最为无措之时，一个空灵、宏大、无法分辨男女的声音，从天空响起，清晰地回荡在每个人的心底。

“看你们的双手。”

所有人下意识地，摊开自己的手掌。

有的粗糙，布满伤痕；有的瘦弱，指节突出；有的稚嫩，还带着婴儿肥。

“它们，是你们唯一的舟楫，用以渡过饥饿之海，抵达温饱之岸。”

“看你们的周围。”

声音继续引导着。

人们转动脖颈，看向连绵的群山，广袤的森林，奔腾的河流。

“山川藏宝，河海蕴珍，万物皆有其用，等待你们去探寻，去发现。”

“这里，没有律法，没有国王，没有神明强加于你们的善，也没有魔鬼诱惑你们的恶。”

声音顿了顿，仿佛给予他们思考的时间。

“善恶的种子，只在你们自己心中。

你们种下什么，便会收获什么。

你们是这片土地的因，也将是这片土地的果。”

这番话，如同一道惊雷，劈开所有人混沌的思绪。

他们是自由的？

他们的命运，掌握在自己手中？

这个念头，对于一群在底层被压迫、被剥削、被视作耗材的“尘埃”而言，太过奢侈，也太过沉重。

一个胆大的中年汉子，曾是码头的搬运工，他鼓起勇气，朝着天空大声喊道：

“请问……请问您是哪位神明？是仁慈的女神，还是威严的主？”

这个问题，问出所有人的心声。

他们迫切地需要一个信仰的对象，一个可以祈祷和依赖的支柱。

天空中的声音，沉默片刻。

乔诺看着下方那一张张仰起的、充满敬畏与期盼的脸庞。

她不是神明。

她只是一个，走在求道之路上的修士。

她给予他们新生，却不想成为他们新的枷锁。

她想了想，最终选择一个，最能代表此刻心境，也最能代表对这个世界期许的称呼。

“我名……”

宏大的声音再次响起，带着仿佛来自亘古的悠远。

“……众生。”

话音落下，天地间重归寂静。

那股笼罩在每个人心头的神圣威压，如潮水般退去。

天空依旧是那片蔚蓝，仿佛刚才的一切，都只是一场集体幻觉。

人群呆立许久，才爆发出更为激烈的议论。

“众生？这是哪位神祇的尊名？”

“我从未听说过……难道是一位古老而隐秘的存在？”

“祂……祂的意思是，让我们自己活下去？”

在混乱的人群边缘，埃德萨克·奥古斯都缓缓站起身。

他同样听到了那番话，内心的震撼，远超任何人。

作为奥古斯都家族的王子，他对神灵的认知，远比平民深刻。

那声音中蕴含的位格与力量，是他从未感受过的。

超越了他从父王乔治三世身上，偶尔感知到的那种，令人战栗的威严。

更重要的是，那位自称“众生”的存在，言语间所透露出的法则，与他所知的任何一个教会的教义，都截然不同。

没有审判，没有救赎，没有献祭，也没有祈求。

只有“探寻”与“自为”。

这是何等宏大而超然的视野？

他回想起自己，那荒唐而可悲的前半生。

名为王子，实为囚徒。

他沉浸在虚假的爱情中，对王国的阴暗一无所知，对人民的苦难视而不见。

最终，稀里糊涂地，成了父王棋盘上一枚用以弃卒保车的棋子。

若非最后时刻，被一股神秘的力量救下，他早已是一具冰冷的尸体，背负着永世骂名。

或许……这就是那位伟大的存在，给予自己赎罪的机会。

想到这里，埃德萨克原本灰败的眼神中，重新燃起一丝光芒。

他看着眼前这群，如无头苍蝇般混乱、绝望的民众，深吸一口气，用尽全身力气，大声喊道：

“请大家安静一下！”

他的声音，因为长久未曾如此用力显得有些沙哑。

人们纷纷侧目，看向这个衣着虽然沾染了泥土，但面料与款式，依旧能看出不凡的年轻人。

他的气质，与周围这些来自底层的人们，格格不入。

“那位……那位伟大的存在，已经离开了。”

埃德萨克尽量让自己的语气，显得平稳可靠，

“祂给了我们机会，也指明了方向。

我们现在要做的，不是恐慌，也不是祈祷，是想办法，活下去！”

“活下去？说得轻巧！”

一个老妇人哭喊道，

“我们没有吃的，没有住的，这里到处都是野兽，我们怎么活？”

“是啊！我们会饿死的！会被野兽吃掉的！”

人群的恐慌，再次被点燃。

“食物，就在那片湖里！”

埃德萨克指向波光粼粼的湖面，

“那位存在已经让我们知道了，那些是鱼！是可以吃的东西！

住的地方，我们可以自己动手建造！

至于野兽……只要我们团结在一起，就没有什么好怕的！”

埃德萨克毕竟是王子，尽管生活能力堪忧，但从小接受的精英教育，让他拥有远超常人的眼界和口才。

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