延庆五年·秋

藏海从宫里回来那日，天色已经暗透了。秋末的晚风从巷口灌进来，卷着几片枯黄的槐叶在青石板上打着旋儿。他过了满月门洞时，高明正坐在院中海棠树下的小桌旁，面前搁着一壶温着的酒和两碟小菜，像是专等他回来。

“今日怎么有兴致喝酒？”藏海在石桌对面坐下来，将袖中的折子搁在桌角，顺手端起酒壶给自己斟了一盏。

高明没有立刻答话。他将手中的蒲扇搁下，望着藏海看了片刻，目光里带着一种藏海许久不曾见过的郑重：“稚奴，你大仇得报，有一桩事，为师该跟你说了。”

藏海端酒盏的手微微一顿。高明很少叫他“稚奴”，每回叫这个名字，都有要紧的事。

“当年救你出来的那位恩公，”高明的声音不高，却一字一句清清楚楚，“他想见你一面。”

藏海将酒盏搁回桌上，盏中的酒液晃了一晃：“恩公？他老人家还在京城？”

高明点了点头：“一直都在。当年那桩案子牵连太大，他不敢以真面目示人，只能暗中托人将你安顿在江宁府。这十几年，他明面上不能与你往来，可你每一步走到哪里、做了什么，他都知道。你考解元那年，他派人去江宁府看过榜；你进京赶考，他替你打点过沿途的驿馆；你入平津侯府做门客，他在外头替你捏着一把汗。”

藏海沉默了片刻。那些年他总觉得自己是孤身一人在暗处行走，每一步都踩在刀刃上，可此刻听高明说来，背后竟一直有人替他掌着灯。他垂下眼，声音有些涩：“他老人家如今在何处？”

“明日，他会在城南棋盘街那间茶楼里等你。”

第二日午后，藏海换了身寻常的灰褐直裰，戴了顶旧毡帽，从后门出去，沿着小巷一路摸到棋盘街。那间茶楼叫“听雨轩”，两层的小楼，门脸不大，楼上楼下坐着三三两两的茶客。藏海上了二楼，在靠窗的位置坐下来，要了一壶龙井，目光落在楼下的街面上。

约莫过了半盏茶的工夫，楼梯口传来一阵极轻的脚步声。一个人披着灰布斗篷走上楼来，头上还戴着一顶宽檐斗笠，斗笠压得极低，遮住了大半张脸。那人走到藏海对面坐下来，将斗笠摘了搁在桌上，又解下斗篷，里面穿的是一件极普通的青布袍子，最后他抬头，露出一张藏海再熟悉不过的面孔。

——赵秉文。

藏海怔在当场。他望着赵秉文那张温温吞吞的老脸上惯常挂着的笑意，脑子里翻涌着无数念头——赵秉文是内阁次辅，是百里弘毅亲手抬上来的人，是他在朝堂上日日打交道的同僚，是他曾经怀疑过的“第三人”之一。可此刻这个人坐在他面前，将斗笠摘下来，坦坦荡荡地望着他，眼底带着一层藏海从未见过的柔和。

“稚奴，别来无恙。”赵秉文端起茶盏抿了一口，语气还是那样不紧不慢的，像是在内阁值房里聊一桩寻常的公务。

藏海盯着他看了好一会儿，喉头滚了滚，才哑着嗓子道：“赵阁老……当年救我的恩公，是您？”

赵秉文将茶盏搁下来，点了点头：“你父亲蒯铎在钦天监当值时，与老夫是同僚。那桩事出之前，他来找过老夫，说有人盯上了鬼玺，他怕蒯家要遭祸。老夫让他带着全家跑，他说来不及了，只求老夫一件事——若蒯家当真出了事，替他保住儿女。老夫答应了。”

藏海的手指在桌下攥紧了那枚铜鱼的棱角，硌得指腹生疼。他沉默了很久，才低声道：“臣……我这些年一直疑心赵阁老。您在朝中那些弯弯绕绕的手段，您对石一平那些事的推波助澜，还有您跟曹静贤之间那些说不清道不明的往来，我都疑心过。”

赵秉文笑了一下，那笑意淡淡的，像是冬日水面上薄薄一层冰：“你疑心得对。老夫在朝中混了这些年，手上不干净的事不少。你真心怀疑我，才是保护你我最好的办法。老夫救你出来，替你改名换姓，把你送到江宁府，都是因为当年答应了你父亲。这桩事，老夫藏了十几年，连家中的夫人都不曾提起。”

他将面前的茶盏端起来，朝藏海举了举：“今日请你来，是有一桩事要跟你说，你还有第三个仇人。”

藏海道：“果然，你也发现了。”

赵秉文道：“你是怎么发现的？”

藏海道：“我就知道石一平应该不是我的仇人，那日我和皇帝去他的外宅捉奸，从他那里得到了一枚铜鱼。我一度以为他是我的仇人，还想着扳倒他有些太过容易了，既然引我去扳倒他的是你，所以你是不是那第三人。”

赵秉文笑了，随即沉下脸，“老夫大约知道是谁。”

藏海端茶盏的手猛地一紧：“谁？”

“永荣王爷，百里冰。”

藏海将这个名字在脑子里翻来覆去地过了两遍。永荣王爷百里冰，宗室子弟，与仁宗皇帝已是五服之外。此人不居藩地，久居京城，平日里不显山不露水，在朝中并无实职，只挂了个宗人府的虚衔。藏海在朝堂上见过他几回，是个四十来岁的英俊男子，面上总带着一层淡淡的笑意，不常开口，开了口也是慢条斯理的，不引人注目。

“赵阁老如何知道是他？”藏海的声音压得极低。

赵秉文将茶盏搁下来，拿指头在桌面上轻轻划了一道：“石一平那处外宅的地址，是老夫告诉你的。老夫当初说的时候，的确有扳倒政敌的心思，想借你的手把石一平从内阁里踢出去。可老夫没想到，那处宅子后来被永荣王爷利用了。你想想，你从石一平外宅里搜出那枚铜鱼，石一平随后便被贬出京，死在路上。这一切太顺了，顺得像是有人在后头替你们铺好了路。老夫后来才想明白——那处宅子的底细，永荣王爷早就知道。他把铜鱼塞给石一平，又借老夫的嘴把消息递给你，就是要借刀杀人。石一平一死，铜鱼落到你手里，他便可以暗中盯着你，等鬼玺现世。”

藏海沉默着将这番话慢慢嚼了一遍。他想起石一平被贬出京那日，自己站在廊下望着那道灰扑扑的背影时的念头——那枚铜鱼在袖中安安静静地躺了半个月，石一平便死在了路上。他当时只当是意外，如今想来，那一路上的“风寒”“劳累”“忧虑过甚”，只怕都有人在后头推着。

“永荣王爷手里一早就有一枚铜鱼，他又是宗室，若能拿到鬼玺，收齐三枚铜鱼，驱使阴兵控制京城军务，加上他自己的身份，其他王爷远在藩地，他便是离皇位最近的人。”赵秉文的声音沉了些，“当年平津侯也想找鬼玺，可平津侯野心更大，他要的是自己坐江山，是以他宁肯扶植百里弘毅这个娃娃皇帝，觉得好拿捏，也不肯站在永荣王爷那边。后来永荣王爷见势不妙，便把那枚铜鱼塞给了石一平，自己缩回暗处，静待时机。再后来，鬼玺现世，等曹静贤从你那里盗走铜鱼，从质子府盗走鬼玺，永荣王爷便坐收渔翁之利。他嫁祸曹静贤，诱骗陆烟去刺杀陛下，只等那最后一枚铜鱼到手。你想想，陆烟一个曹静贤养大的姑娘，凭什么豁出命去刺杀天子？必然是有人许了她什么，又或者拿曹静贤的性命要挟她。事成之后，永荣王爷便可拿到鬼玺，控制京城，陆烟也能保住曹静贤，甚至给她那个太监爹要下泼天的封赏。”

藏海将这番话从头到尾听了一遍，简直觉得醍醐灌顶兼脊背发凉。他想起陆烟在书房里跟他说“臣女觉得他挺委屈的”时的神情，想起那个女子站在灯影里不咸不淡地说“大人心里装着谁，臣女管不着”，想起她在掖庭囚室里被毒死时那张空荡荡的窄榻。曹静贤死了，陆烟死了，那十九个宫女太监也死了。这些人的命和皇位相比，在永荣王爷眼里，大约只如草芥。

“赵阁老，”藏海的声音低下去，“这些事，您跟陛下说过吗？”

赵秉文摇了摇头：“没有证据。永荣王爷做事太干净了，他从来不自己出面，所有的事都经别人的手。老夫若把这些话递到御前，他反咬一口，说老夫诬陷宗室，老夫担不起。可你不同。现在陛下与你情分不一般，他信你。你若把这些话告诉陛下，陛下便会留神永荣王爷的一举一动。只要他动了，定会露出破绽。”

藏海将面前的茶盏端起来饮尽了，搁回桌上，朝赵秉文拱了拱手：“多谢赵阁老。”

赵秉文摆了摆手，将桌上的斗笠重新拿起来，在手里转了转，忽然道：“还有一桩事。老夫那个八姑娘，倾慕你许久了。”

藏海端茶的手顿了一顿

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