伤养好的那日，霍兰期亲自给她拆了纱布，又拿来一份名册。

她不解，霍兰期便悠悠解释道：“师兄说了，姑娘与公子若要去书院，定然是不能用本名的，尤其是姓氏，而兰召姓氏与中原多有不同，故，姑娘与公子行走中原，还是得取个化名为好，这是我粗拟的一些中原姓氏，以供二位挑选。”

她轻轻点了点头：“多谢姑娘费心。”

虽然兰召与中原语言不同，但兰召贵族却是都学过中原话、识得中原字的，故她与安期照不仅听得懂也会讲，而中原的字，虽不精通，却也都是会写的。

她翻开那本册子，一个个姓氏瞧过去，最后视线在一个字上微微一顿，那字的写法与她名字里的“篁”有些相似。

她手指点了点：“就这个吧。”

霍兰期倾身一瞧，是个“高”字。

安期照嘿嘿一笑：“那以后我的中原名字岂不是便叫高照了？”

“用中原话念来倒有些奇怪。”霍兰期掩面轻笑，“不过倒也有个吉星高照的好兆头。”

几人浅浅笑过，她缓缓道：“霍姑娘日后，唤我乐赢便好，这本就是我的小字。”

霍兰期唇下轻轻一嚼，随后展颜一笑：“高乐赢，倒是个好名字。”

她笑声如脆铃，清灵却不闹人。

只是这笑声很快便被窗外一阵熙攘搅碎。

马蹄声与狂奔的脚步声，随后“嗖嗖”两箭穿屋而来，“当”一声银锐入木，箭簇轻颤。

她目光一收，猛得推了一把眼前的霍兰期。

霍兰期摔了一跤，却因祸得福，与那遒劲的利箭擦肩而过。

乐赢立时站了起来，唰一声抽出腰间短刀，原本清漠的目光瞬时结了层霜般冰冷彻骨，死死盯住紧闭的木门。

安期照也立刻换了一副警惕的模样，一边去扶地上的霍兰期，一边紧紧盯着窗外。

只是窗外的马蹄声又忽然远去，似乎只是经过，直至消失不见。

“不用担心。”霍兰期拍着手从地上站起来，眉眼间似是无奈，“不是兰召的追兵，想来是西苍城名门世家的贵族子弟，来这山下狩猎。”

安期照眉头一拧：“这一带哪有什么猎物？大多是山民，他们在这围猎？不怕伤了百姓么？”

霍兰期笑笑，眼中难得流露出些许讽刺：“百姓而已，这些名门世家的纨绔不拿百姓玩乐耍闹已是万幸，怎会在意百姓死活？”

“西苍城的官都不管的吗？”安期照问。

霍兰期又是一声讽笑：“西苍城的官自己就是世家出身，哪有自己人打自己人的道理？更何况他们世家内部也是阶级森严、等级分明，有些世家不仅是世家，更是皇亲贵胄，这世道哪里都在打仗，前线打了败仗，就要拿底层百姓出气，你可知西苍城有种军罚叫子母牵连制？”

乐赢问：“这是什么？”

霍兰期浅吸了一口气，缓缓道：“你们都知道，南境有二十四国，而这二十四国日日是你打我、我打你，战火纷飞，不止不休，于是战场上多有逃兵逃将，逃兵还好些，一个两个对战局没什么太大的影响，但逃将呢？万一这逃将与敌军勾结呢？这样的事，几百年来层出不穷，所以，西苍城为了防止这些事的发生，有个世家便想出了一种军罚，叫做字母牵连制，顾名思义，凡是军中有官职在身的将领，每次上战场前，其家中老小皆要被控制起来，若是将领做出临阵脱逃之举，其妻子父母就要代其受刑，至于受什么刑……”

霍兰期说到这里，突然顿住，并迅速以手掩面，干呕起来。

乐赢和安期照浅浅对视一眼。

霍兰期继续道：“中原战争绵延数百年，子丁凋零，可世家贵族为了打仗，仍旧不管不顾到处征兵，田中便只剩下七八岁的孩童和老弱妇孺耕作，到了如今，只要是年轻一些还有力气拿刀的女子，也要披甲持刃上阵搏杀，可兵有了，粮呢？”

乐赢意识到什么，呼吸缓缓一滞。

“于是很多时候，牛羊肉里混着人肉，便是军粮，可世家贵族总不能平白无故地杀人，于是便有了子母牵连制，那些战场上的逃将，一人当了逃兵，那便要他家中的男女老少砍头割肉来偿还。”

安期照眉头紧蹙，脸色不好：“此制简直歹毒至极，到底是什么人，居然能想出这么残忍歹毒的刑罚？”

“西苍国威望最高的宗室，西苍刘氏。”

“中原局势，竟已如此……”乐赢眉头紧蹙，喃喃道。

如此比来，兰召简直是世外桃源。

其实，曾经她也对姑姑退避三舍的保守政权不满过。

兰召太需要和中原的互通有无来抵御严寒了。

当高原的风从雪山的尽头呼啸而过时，送来的不仅仅是那寒风里残留的雪粒，也不仅仅是混杂着松林与荒原的粗粝，更是漫山遍野的尸臭味。

夜风会穿透每一个旅人的身体，经过并旷跃万里，送来死在冬日的每一具尸体的味道。

兰召人敬风、信雪，更敬畏死亡，因为每一年被风雪夺去性命的生灵太多太多。

与中原人不同，兰召人最畏惧的是春天，因为每一年春天到来，冰雪稍稍消融，走马川重又湍急，浮现在兰召子民面前的，除了漫山遍野的格桑花，便是一具又一具被冻死后掩埋在雪下的尸体。

冬天艰难过去，死了上百头牛羊，而那些在冬日里失踪的未归人，终于浮现在所有人的面前，可他们已经在雪山上永远地闭上了眼睛。

她已经数不清多少次了，自她记事起，兰召国每年都有很多人死于严寒与饥饿。

有人在春天饿死，有人在夏天冻死。

而可怕的冬日会带走无数生命。

死亡是兰召人最常见也最无奈的事，即使兰召人人善武，身体强壮，可一场风雪仍旧能轻易带走他们活着的资格。

所以兰召子民赋予死亡许多种意义，所以兰召最敬畏的神灵，是死亡的引路人——“风息娘娘”。

原本，在冬日来临之前，兰召家中没有御寒条件的贫苦子民，可以跑去苍南山的那边来“躲冬”。

所谓“躲冬”，便是一些兰召人，在冬天来临之前，早早带上家中准备好的兽皮牛羊肉，去到苍南山的那头，找个熟悉的中原人交换物品，然后在其家中过冬，等春天来到后，便再回到苍兰雪原。

兰召子民不多，苍南山一贯又是兰召与中原的交界处，在被归为西苍国地界时，自古以来都属于三无地带。

只是可惜，几百年前，自前朝分裂后，中原便四分五裂至今，王位繁多变得廉价，王座之上政权不断更迭，战火频繁，似乎要不止不休的烧下去。

有一年冬天，一个兰召人提着准备好的“礼物”，去找他的中原朋友时，却发现那户人家安静非常，推门进去，屋内蛛网遍角，尘埃漫空，却不见他故友一家的身影，只有从四面八方漏进来的风。

战火席卷了每一户角落。

自此以后，除了特批与中原通商的安期族外，兰召不再允许子民走出走马川。

中原各国自然也不屑争抢兰召这样一个气候恶劣、难以生存的荒芜雪原。

如今看来，原先的不幸竟成了天大幸事。

命运何其荒唐。

兰召地大人稀，横跨南北两境，而北方的祈国与兰召接壤，命运也相似，只是他们擅骑射，各部落十分分散，常常各自为政，不像兰召这般统一，而且也没有固定居所，为了生存，他们最贫苦但最骁勇善战的赫月部，便时常潜入中原，烧杀抢掠一番再退回自己部落。

奚族与他们挨得近，近些年冻死的牛羊和人越来越多，便也萌生了此种想法，只是受制于汝焉王族和兰召王，不敢轻易尝试，可看着祈国的赫月部从原先最贫苦的部落，一路靠烧杀抢掠，短短几年，便摇身一变，成为祈国最富有的部落，甚至威胁到了祈国掌权的王族，一时也变得人心浮躁。

终于，在达奚战坐上奚族首领之位后，弯刀挥向了风息神宫的方向。

在这乱世之中，各国都民不聊生，姑姑却能为兰召子民谋求这么多年的太平安稳，不知抗住了多少压力。

可达奚战这个叛贼，毁了一切！

她想到这里，忍不住握紧了拳头。

“不过，这已经是十年前了……”霍兰期喃喃道，眼中慢慢弥上层层戚然，“十年前，世家还愿意为光明正大的杀人找个借口，现如今嘛……”

她讽然一笑，目光落在木头上的那两只羽箭上，“已经懒得再找借口了，人命如草芥，死了便死了。”

一时之间，院内三人，内心戚戚，无语凝噎良久。

乐赢吸了口气，看向咬牙切齿的霍兰期：“敢问霍姑娘，我什么时候可以去到木氏书院？”

霍兰期望向她：“姑娘如若实在心急，我今日便可带你上山见我师兄，只是姑娘也要做好一个准备。”

“你说，只要能得到木先生的支持，什么代价我都愿意。”

霍兰期瞧着眼前的少女，一时有些怔然，随后，才轻轻叹了口气：“二位换衣服吧，我带你们去木氏书院，山上规矩，我在路上与你们细说。”

……

西苍刘氏一夜之间全族沦为庶民，家产尽数充公。

一时之间，朝野上下，人心惶惶。

而凡世家出身者，尽皆有兔死狐悲之感。

在朝为官的几大世家子弟纷纷上表，为刘氏陈情。

唇亡齿寒的道理，他们都懂。

长阶之上，我坐在那把龙椅上，听底下吵作一团，珩儿早困得睡了过去，我让周海抱了他回殿睡去，独自一人留下，继续听底下百官聒噪。

纵使昔年东征毁去中原大半

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