第二天早晨，福尔摩斯吃鸡蛋的速度比平日慢了一些。

这并不是因为他终于对早餐产生了应有的尊重。昨晚那肘击留下的伤口，使他不得不暂时承认，人的嘴除了发表意见以外，还负担着别的工作。

哈利坐在对面，观察了片刻，把果酱往他那边推了推。

“这个不用嚼。”

“很周到。不过，我尚未退化到只能吃果酱的程度。”

“您昨晚也说只是碰了一下。”

福尔摩斯看向我。

我继续喝茶。

在家庭生活中，医生偶尔也需要一点自保的智慧。

窗外的雾比前一日薄，沿街的房屋从灰白色里露出轮廓，屋檐上积着湿气。有人在楼下卸煤，煤块落进地窖时发出沉闷的响声。哈德森太太出门交涉了一次，回来以后，声音果然小了些。我一直怀疑，伦敦有许多被归入自然现象的噪声，其实都可以由她制止。

莱斯特雷德的消息就在这时送到了。

福尔摩斯读完，将信递给我。

斯波尔丁开始说话了。

他所说的事情当然都经过了谨慎的挑选：凡是亲手做过的，通常出于误会；凡是知道得很清楚的，通常来自别人的吩咐。不过，他终于提供了一个可以核查的去处。

二十日下午，那只钟曾被送往维克托·马奇留下的收信地址。

那里是一家替客人代收信件的文具铺，楼上还出租供人临时处理账目与书信的小房间。

“他没有把钟带到红发会去？”我问。

“至少这是他现在的说法。”

“警方已经去查了？”

“今早去。”

哈利放下勺子。

“那把钥匙也去了？”

福尔摩斯重新看了一眼信。

“他声称没有。”

哈利皱起眉，似乎这使事情变得更难懂了。他去小桌抽屉里找出那张折过的纸——两英寸长，一英寸宽，上面标着他记下的四只钟脚的位置——抚平折痕，放在早餐盘旁边。

福尔摩斯伸手将它挪远了一些。

“黄油会为我们增加一种不必要的证据。”

*

韦伯女士与玛莎·海尔是在上午来的。

玛莎仍穿着那件深色外套，手里提着一只布包。包口系得很紧，露出一点洗得发白的手帕边。她的脸色比昨日好些，眼睛下面却仍有浅浅的青影。

她昨晚选择借住在韦伯女士家里。

“我回作坊拿了换洗的衣服，也告诉了克劳利太太。”她说，“她原本叫我睡在她房间旁边。但我想，若他真找过去，不能让她什么也不知道。”

“你告诉她了？”福尔摩斯问。

玛莎点头。

“该告诉的都说了。”

韦伯女士脱下手套。

“我陪她去的。”

她只补了这一句，没有代替玛莎解释自己的决定。

哈德森太太搬来一把椅子。玛莎刚坐下，就从布包里拿出了那个旧饼干盒，仿佛她担心我们会以为她只带来了忧虑，没有带来证据。

当票仍然夹在手帕里。

父亲的便笺也在。

哈利认得那几处折痕。他看着玛莎把纸展开，忽然发现，她每次都先用掌心压住最中间的那一道，再去抚两边。

他自己的那封信也会这样折起来。

“霍利斯先生愿意今天再见我们。”福尔摩斯说，“有关钟的调查可以继续，但你的文件不必陪着我们等待。”

玛莎低头看了一眼当票。

“我想知道，他究竟留了什么。”

“那就由霍利斯告诉你。”

福尔摩斯站起来，取下搭在椅背上的外套。

哈利也站了起来。

他的动作很快，但站起来以后，反倒显得有些犹豫。他看看那张折好的小纸，又看看我。

“把你的记录带上。”福尔摩斯说，“稍后我们去威尔逊先生那里。”

哈利立即将纸放进口袋。

“别折得太小。”我提醒。

“它本来就这么大。”

“那么，这是我今天第一项多余的建议。”

“不会是最后一项。”福尔摩斯说。

我决定让他自己系那颗靠近领口的扣子。

*

霍利斯先生的办公室里，炉火比昨日旺了。

他显然已经读过福尔摩斯昨晚送来的消息。我们进去时，原先预备送往当铺的文件就放在桌上，外面包着结实的纸，封套尚未写上新的收件地址。

霍利斯没有先向福尔摩斯汇报。

他将一把椅子从桌角移到正面，请玛莎坐下。

“这些是给您的，海尔小姐。”

玛莎把手放在膝上。

霍利斯解开封套上的绳子，取出几份纸，依次摆好。他没有一下子把它们全推过去，而是先把一张列着数目的清单转向她。

款项来自一所房屋的出售。

埃德温与维克托各有自己的份额。交易在埃德温病重以前就已经开始，但若干文件迟迟未能齐全。属于埃德温的那一份，在扣除清单上逐项列出的费用之后，还有四百八十英镑。

指定收款的人，是玛莎·海尔。

玛莎望着那一行数字，没有说话。

哈利也看见了。

他对这个数目并没有完整的概念，只知道它足够换成许多东西。可是玛莎的神情既不像收到礼物，也不像突然知道自己买得起什么。

她只是把手从膝上抬起来，指了指名字。

“这里？”

“是的。”

“都是给我的？”

“这是您父亲留下的书面安排。”

霍利斯将另一页推近。

上面是埃德温的签名。

玛莎的手停在纸边，没有碰墨迹。

“那他为什么还要当钟？”

霍利斯看了一眼福尔摩斯，后者没有接话。

“七月时，这笔钱还取不出来。”霍利斯解释，“有财产，与手头有可以使用的钱，有时是两回事。他来过几次，问事情能否快一些。”

玛莎低下头。

办公室里静了片刻。

街上有人经过，靴底带来的泥水在窗外的石阶上擦出一声轻响。

“我换住处的时候，他给了我第一周的钱。”玛莎说，“他说只是先替我付了。”

她没有再往下说。

霍利斯耐心地等了一会儿，才翻到下一页，解释取款手续与尚需核对的事项。钱并不装在他的抽屉里，我们也不能替玛莎决定怎样领取、放在哪里。他把每一项都说得很慢。

维克托自己的份额仍属于维克托。

而那张藏在当铺账册里的“遗物交付凭据”，要玛莎授权他代领的，恰恰是这一份钱。

直到听清这一点，玛莎才重新抬起头。

“他跟我说，父亲没有留下需要我操心的事。”

福尔摩斯靠在椅背上。

“他替你省略得太多了。”

霍利斯将清单往她面前又推了一点。

“您可以慢慢看。如果有不明白的地方，我会再解释。”

玛莎看了一阵，忽然问：“这些能不能给我一份？”

“可以。”

“全部？”

“全部。”

她的肩膀稍稍放松了一点。

哈利坐在我身边，两只脚还不能平稳地踩到地板。他看看玛莎，又看看桌上的纸，最后将目光落在那张清单的最下面。

“抄这些也要钱吗？”

霍利斯从文件夹里抽出一张旧收据。

“这部分费用已经付过了。”

哈利立刻看向玛莎的便笺。

那上面正有一句：【费用已经付过，不必再替我付一次。】

玛莎也看见了。

她用手指压住那一行字，停了很久。

*

威尔逊的铺子比平日安静。

那名便衣仍在店里，坐在靠门的位置，手边摆着一张摊开的报纸。他看起来很像一位来赎东西而又不愿过早承认自己带钱不足的顾客。

黑木座钟已经从架上移到了后面的工作台。

后板尚未打开。

威尔逊见到玛莎，先把当票与登记核对了一遍。他做这件事时颇有些局促，不时抬眼看她，仿佛店员的所作所为已经通过某种不体面的方式，污染了他自己的字迹。

“钟一直在这里。”他说，“昨夜也是。”

“谢谢您。”

“我说的是这两天。”威尔逊咳了一声，“更早的事，我现在不能保证。”

福尔摩斯向他点了点头。

这句话比许多急于替自己开脱的辩解更有用。

关于二十日下午，威尔逊确实想起了一件事。

罗斯曾让他继续抄写，自己出去取另一册名录。

“去了多久？”

“我没有一直看钟。也许半个小时，也许更久些。”

“他回来时拿着名录吗？”

威尔逊怔住。

他努力回想了一阵，脸渐渐红了。

“我没注意。”

“那就先记作没注意。”福尔摩斯说。

“他叫我别抬头，说容易抄串行。”

我听见身旁的哈利轻轻吸了一口气。

威尔逊大概也听见了。他看了孩子一眼，苦笑着摇摇头。

“我确实抄串过。”

稍后，莱斯特雷德带来了收信处的核查结果。

文具铺的人记得斯波尔丁。他在星期六下午来过，带着一个不大的包裹，去见楼上租用写字间的客人。离开时，他又带走了一个包裹。

店员无法说出里面是什么。

那间写字间现已空了。

“因此，包裹去了那里，有旁人可以证实。”福尔摩斯说，“里面是钟，目前仍主要来自斯波尔丁的口供。”

“他承认亲手拿去、亲手拿回。”莱斯特雷德说。

“很好。把这两件事写清楚。至于房门关上以后发生了什么，不必替他补上。”

事情的轮廓终于逐渐显现。

按照斯波尔丁的说法，罗斯在威尔逊离店之后来过当铺，将钟与七号钥匙分别缩小。钟被送往写字间，稍后又以很小的模样带回。下午威尔逊从红发会回来以前，罗斯再次到店，把钟恢复原状。

缩小使斯波尔丁可以将赃物藏进衣袋，沿街走动，甚至站在柜台前与店员说话。

而新近拆卸过的后板，则说明有人另行检查了钟的内部。

这两件事原本不必同时进行。

“一只那么小的钟，怎么拆？”哈利问。

“我们不知道他拆的时候，钟有多大。”福尔摩斯说，“斯波尔丁没有留在房间里。”

“所以他可能先变回去？”

“可能。尚待证实。”

哈利点点头，将自己的小纸拿了出来。

那张真正留下钟脚印的草稿也被取出了账册，平铺在桌上。

正面的名字与委托条款已经不再难懂。它们只剩下一种令人不舒服的整齐：一个女孩若只看上面几行，会以为自己是在确认收到了父亲的钟；再往下，那笔她甚至不知道数目的钱，便交到了别人手里。

福尔摩斯将草稿翻过来。

哈利把自己的纸放在旁边，没有压上去。

两组位置相合。

左前方的印子最深，后面的一枚缺了一角。

他又绕到钟后面，蹲下去，看那只缺角的铜脚。

“就是它。”

“是的。”福尔摩斯说，“这部分，不需要斯波尔丁替我们保证。”

至于墨迹，斯波尔丁承认，那天下午桌面上弄湿过一小块地方。小钟从那里移到草稿上时，留下了印子。他把纸收回账册，却没有想到有人会去比较钟脚之间的距离。

哈利盯着那四枚小小的印子。

“他看见了，却觉得没人会看这个。”

“或者觉得看见的人不会明白。”福尔摩斯说。

威尔逊在一旁闷声哼了一下。

“他还替我擦了桌子。”

那把恢复原状的七号钥匙，则被威尔逊从衣袋里取了出来。

它没有跟着钟一同去写字间。

斯波尔丁说，罗斯把变小的钥匙放在零件盘边，临走时只包走了钟。后来收拾工作台的人是斯波尔丁自己。他将零件盘里的东西归进工具袋，却不肯断言那时亲眼看见了钥匙。

“不肯断言？”威尔逊说，“他倒是突然谨慎起来了。”

“谨慎的时间晚了一点，仍比没有好。”福尔摩斯回答。

哈利接过钥匙，找到刻着的“七”，又找了找那一道熟悉的锉痕。

那些痕迹没有因为一度变小而消失。

他把钥匙交还给威尔逊。

“这是您的。”

“当然。”

“那么，海尔小姐把钟带回去以后，用什么上弦？”

威尔逊张了张嘴。

随后，他

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