夜幕降临，北风呼啸，穿过窗上薄纸，撩动烛苗。

四方桌上摆着匣子和包袱，信封被拆开搁在一旁，借着摇曳的烛火，褚榆细细那信。

顾存的字写得好，苍劲有力，落笔利落。

一行行扫过，几乎都是在答复她提出的问题。往后大半内容褚榆阅得飞快，只挑些重点。

书是经过工部老书吏，寻来的最新版。

从前他回上京，还担心他会不会过苦日子，如今倒好，冷不丁摸上工部门路，还寻来这些书。

转念一想，莫名感动起来。

纸最后一页，只几行字，跟前面两页比起来，显得格外单薄。

一别月余，此间诸事安好，眠食如常，勿以为念。

所寄图样已悉收，甚精。

秋风渐凉，惟冀珍重。

附笔墨数事、闲书几卷，聊供清遣。

簪珥之属，不值一提，惟愿卿安。余容后叙。

她一字一读过，心口被烫得心窝软软涨涨，有什么几乎要迸发。

甚精。

惟冀珍重，惟愿卿安。

她举起信纸，对着窗外的月光，月光倾泻，透过信纸，只余墨影。

匣子里的簪被她抽出顺手簪进发间，用小铜镜一照。

一支小巧的梅形簪点在发间，晃来晃去，跟着她的心一起。

褚榆嘴角跟着翘起，怎么也压不住，干脆高扬信纸，在这方小屋踮起脚尖，缓缓转起来。

扬起的裙摆掠过桌腿，鞋尖蜻蜓点水般落地，雀跃、摇曳。

也不知转了几圈，她忽然笑出声，又生怕被听见似的，忙捂住嘴。

她停在窗前，小心翼翼展平信纸，贴在心口。

秋风渐凉，她望着月光，小声嘟囔：“知道了，你也珍重呀。”

这一夜，算得上她这段日子睡得最好的一遭。一睁眼，外头闪着微光，正巧落在枕边的小梅簪上。

她捻起小簪，反复摩挲，怎么也舍不得放下。

天光大亮时，院子里被照得暖烘烘的。

《轮轴图考》沉甸甸的，质地厚实，褚榆捧着书在院子里看得认真。

折页图样被一页页翻过，每一张都标了尺寸和用法。

其中有一页被折起小角。

褚榆翻开小角，那一页正画着一架水车轮轴总图。轮轴外套着铜环，连着一段可抽动卡槽。

旁边甚至有两小行小字注：旱时抽开，轮轴可下移半寸，吃水深，转一圈带水多；汛时推入，轮轴上抬，吃水浅，转得快。

两行字墨迹尤新，与昨夜信纸上的如出一辙。

褚榆盯着看了好一会儿，才拿起炭条在地上画出一小道槽，又标记出轮轴在槽里的路径。

思索一瞬，她毫不犹豫抱着书往外冲。

何叶在灶房切菜，听见动静探出头：“上哪儿？”

“打谷场！去去就回！”

远远望去，她发间一闪一闪的。

打谷场，二铁正跟赵大爷和几个后生拼轮叶。见她来，赵大爷抬头，问：“伤可好了？”

“好了。”褚榆蹲在图纸前，用炭条勾出竖槽，“这里可加卡槽，旱时下放，汛时可抬高。”

二铁凑过来，用手指比了比：“这个倒好，去年发水，前头村子那架老车叫洪水憋得，轮叶折好几根。”

王师傅撸着白须也来瞧。他眼睛微眯，看得格外认真，生怕看岔一点。

“可行吗？”褚榆心里打鼓，嗫嚅着问。

王师傅瞧瞧图纸，又瞧瞧褚榆，好半晌才沉沉叹了口气。

这口气叹得，褚榆心凉半截。

可下一瞬，便见他狠狠剜了一眼二铁，道：“难怪你比不上人家。”

褚榆僵在原地，手脚都不知道该往哪放。

“不错，”王师傅这才对着她，点点头道，“你倒是聪明。”

说完便朝着土坯房去，不久，里头传来王师傅和里正低低的交谈声。

褚榆站在原地，只觉头顶的日光好暖好暖。

在打谷场待到晌午她才回家，路过王家门口时没忍住偏头瞧。王家门紧闭，里头静悄悄一片。

昨日还听青荔说砸了王家，外头倒是什么都瞧不出来。

她想着，加快脚步往回走。

接下来几日，褚榆日日去河岸盯工，生怕有偏差。

装好时，褚榆特意用手转了转，吃水深浅合适。

赵大爷在岸上扯着嗓子喊：“怎么样啊褚丫头，成不成？”

“成！”

他笑得眼睛眯起来，直跺脚：“是不是再过几天就能用？”

“能。”

“哎呦真行！”

褚榆回到岸边，看着眼前的庞然大物。河风中带着土腥气，拨乱了她的发丝。

-

上京城车马铺热闹非凡。

段烬坐在书桌前，工部那本屯田水利的旧档摊开，偏偏他一个字也看不进去。

老书吏说的话在脑子翻来覆去：考实技，需得是真本事。

小厮迈进来送茶，脚步轻得几乎听不见。

“等等。”段烬叫住他。

“公子？”

段烬捻着书角，沉吟半晌道：“城中有女匠，机关小件做的不错，你去打听打听。”

先让几个女匠做出好东西，等好东西多了，用的人自然也会多，到时工部……

小厮应声，利落转身出去。

段烬指尖点在书上，心念一动：工部也得有说得上话的人。

他想了许久，忽然想起有个姓郑的郎中，早年跟齐嬷嬷有些来往。这人爱才，不问出身，只看东西。

他略略坐了会儿，起身出门往工部去了。

频频拜访工部之事，就同秋雨一般，眨眼便落在段府。

后院的花房摆着不少名贵菊盏和山水盆景。

“外头说那位近来勤勉，去工部好几遭了。”兴嬷嬷压低声音道。

沈茂菡执剪，干脆利落剪下一支旁逸斜出的岔。

“所为何事？”她不咸不淡问。

兴嬷嬷：“他找的几个都是工部老人，嘴严的很，什么都问不出。”

“哼，”沈茂菡冷哼一声，“问不出，才有古怪。”

话音刚落，剪子咔嚓一声，盛放的菊，猛然落地。

“还以为他草包一个，没想到那日说要开铺子，才几日便做这些手脚。”兴嬷嬷说。

沈茂菡搁下剪子，接过嬷嬷递来的帕子擦了擦手。

“跟我那位顾家姐姐一般，面上不声不响，背地里什么都敢干，他呀，这是随了他

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