天才亮，祝无忧便坐起来了。

耳房那盏灯已经熄了，窗纸透着一点灰白。她伸手摸到鞋，穿好一只，停了停，又往墙那头听。

昨夜太太喊儿子，前半夜喊得响，后来声音都哑了，喊了大半宿，丫鬟才扶她躺下。祝无忧将被子拉到耳边，刚要睡，廊下又有人跑过去，说太太问少爷怎么还没回。

这一夜，她总算知道郑老爷为什么非得花钱请个假儿子，也知道顾夫人为什么一定要走，更明白了为什么大家都跟着演戏配合那个假少爷，因为假的没了，这府里熬人啊。

出门时，明寂已经在廊下。经本收在布袋里，手中另有几张纸。他抬眼看她，目光在她眼下停了一瞬。

“睡好了？”

“您看着像么？”

“所以问问。”

她往柱子上一靠，打了个呵欠。

“您昨夜念经了么？”

“念了。”

“那太太怎么还喊啊？”

“我是念给我自己静心的。”

祝无忧听得想笑，揉了揉眼角，却又打了个长长的呵欠。嘴还没合上，后院便拖着声喊了一句“闻舟”。她转头望去，廊下的丫鬟端着水，忙加快脚步，水在盆沿晃了一下。

她没接着贫，将小包提好。这地方实在住不得了，得赶紧走。

厨娘从灶间追出来，眼下也挂着两圈乌青，见着祝无忧，便将两块饼塞到她手里。

“刚出炉的，路上吃。赶紧吃两口，别空着肚子出去。”

祝无忧被烫得换了换手，掰开一块，先递给明寂。饼里的葱香冒出来，她咬了一口，一边说着真好吃啊，一边觉得这大户人家的早晨多少还有些好处。

“今日可快些问完吧，我得回去补个觉。”她偏头同明寂嘀咕，“困死了，眼睛都快睁不开了，一会迷迷糊糊的我真的鬼上身了，你可要给我念经驱驱邪。”

明寂像是已经习惯了她的口无遮拦，没再同她争有没有鬼。他将签好姓名的遗物单收妥，说已托人给寺里带话，午后仍教阿满。她点点头，拿帕子把另一块饼包好，留在自己袋里。

经过前厅时，祝无忧往里看了一眼。厅角那张高几空了，地上也扫干净了。她心里直叫可惜，那么漂亮一个大花瓶，竟就这么碎了。早知道就该拿工钱同老爷换了，带回家插上两根大公鸡的尾巴毛，往屋里一摆，也像模像样的，总比碎在这儿强。

到了大门边，门房迎上来，叫了两个小厮到跟前。

“老爷说，二位昨夜辛苦，今日又要往官署跑，让他们跟着照应。去时陪着去，回来也陪着回来，递话、跑腿，有事只管吩咐。”

他说完便让两人跟上。一个走在前头领路，另一个落后半步，陪在祝无忧与明寂身侧。

官署门前已有几个人等着。

廊下几个候问的人抱着状纸坐在长凳上，见差役过来，便往旁边让了让。一个小厮上前同书吏报了二人的姓名，另一个在廊边等着。祝无忧同明寂先后被叫进去，将头一夜亲眼见过、亲耳听过的说了。

书吏来回问的还是那些：什么声响、隔了多久、哪一声在前。问到咳嗽，祝无忧揉了揉眉心，往他笔下指了指。

“我和您说句实话，您就照我头一回说的时辰记吧。那时候刚出事，我记得最清楚。这都过了好几日了，您再问隔了多久，我真说不准了。”

书吏翻出最初那张纸，同她核过，又念了一回。她认了，出来时，明寂正将物件单交给吴芸。

吴芸手里攥着父亲的旧腰袋，穿着一件洗白了的褐衣，腕上系着孝布。单上写了衣裳、鞋和几样零碎，她低头一行行看，看到旧鞋，问两只都找着了没有。

“找着了。”明寂说，“同衣裳放在一起，等这里核过，你便能领。”

吴芸点点头，将单子拢在腰袋后面，抬头看向祝无忧。

她鬓边的头发梳得紧，脸颊却有些凹，眼皮肿着，眼白里还泛着红。方才看单时一直低着头，这会儿往前挪了半步，目光落在祝无忧脸上，连手里那根松了的绳也顾不上收。

“听说我爹那晚，还到你们门口去过，同你们说了话。”她说得有些急，“你们最后说的是什么呀？”

祝无忧应了一声，眼睛从她脸上移到那只腰袋，嘴唇动了动，又抬起来看她。

“他从耳房前经过，问我们怎么还没歇。”

吴芸听着点头，仍望着她，等了片刻，又轻轻问：“那您怎么答他的，还有说别的吗？”

祝无忧叹了口气，朝明寂看去，嘴角勉强牵了一下，又落下来。明寂的眉心微微拢起，目光落到她绞紧的包带上。她平日同他争话，半句都不肯让，这会儿却连嘴唇也抿得发白。她松开包带，低下头，声音轻了些。

“我说，等仙家收东西呢。”

廊外响起一声传唤，候问的人起身应了，脚步从门前匆匆过去。吴芸没往那边看，嘴唇微张着，似乎还等她再说一句。祝无忧站着没动，手指贴在小包的缝边。

“他还说什么了么？”

“那会儿就说了这一句。”

吴芸的嘴慢慢合上。她低头，将腰袋的旧绳在指间绕了一圈，又松开，绳尾垂下来，碰着腕上的孝布。

“谢谢您。”她说。

祝无忧本想再说，他当时走得慢，扶着栏杆，看着也累。可吴芸已经低下头去，她张了张嘴，又合上了。

自打当了神仙，她这张嘴越发没个把门的。主顾问什么，她张口便答，常常还没想好，话就已经说出去了。逗得人笑一笑，或是哄得人点个头，这一回便算过去了。她知道有人会在意她说的话，但是没想到有一天，自己的随口胡言竟会承载这么重的分量。

若早知道，她那晚就换一句了。哪怕只说夜深了，您也早些歇吧。

崔班头从旁边问话的屋里出来，叫祝无忧与明寂过去，问他们在郑家听许青生讲过什么，随后领二人进屋核认。

许青生坐在桌前，换回了那件旧衫。袖口补过，线比衣料浅，手搁在膝头，那半圈补线便露出来。他昨日的腰带、新鞋都不在身上，脸也没洗干净，鼻梁旁还留着一道干了的泪痕。

见到祝无忧，他直起了一点，嘴唇动了动。

“姑娘……”

她在门边停下。

“昨天那句有人害你，也是吴伯教的呀？”

许青生低头看着桌上的纸，没答。

“您喊完倒是走了，屋里的人可全在呢。太太抓着顾夫人问那夜是谁，顾夫人回不了家不说，您知道我们这一夜怎么过的么？”

她抬手往自己眼下一指。

“看看我这黑眼圈。”

“我没害吴伯。”他声音发紧，“我真不是想害他。”

祝无忧看了他一会儿，没再往下问。

崔班头请二人坐，说先将当晚的事说清。桌上有卢账房交来的雇人账，许青生认过定钱，也认了学词、等着出场的日子。先前在府里，他告诉明寂吴伯欠钱未结；昨日又说，吴伯已叫他离开。

“在哪儿叫你走的？”

“偏院。我一直等在那里。”

“后来呢？”

许青生望了一眼祝无忧。

“他叫我把身上的衣裳换下来，说后门有人等着，赶紧走。我才解了腰带，他便在门外催，连鞋也不让我坐下慢慢换。”

许青生说着，往脚上看了一眼。

“我换到一半，他又进来了，抱着个匣子，问我动没动过里头的衣裳。我说没动，他还是打开看了一遍。”

“什么衣裳？”崔班头问。

“少爷从前的。一件旧衫，领口破了，教词时给我看过，没让我穿。一直收在那只匣子里。那晚露了一角在匣外，我想帮他塞回去，他把我的手拨开了。”

许青生将两根手指并起来，在桌上抹了一下。

“他自己将那块破领子铺平，收进去。底下还压着个信封，好像写着清婉两个字。我就多看了一眼，他马上盖住了。”

许青生抬手做了个合盖的动作。

“还催我，说鞋都没换好，磨蹭什么。”

“名字看清了？”崔班头问。

“那晚灯暗，他盖得又快，我也可能看错了。”

书吏在那两个字旁记了一笔，接着听他往下说。

祝无忧把小包放到脚边。戏班收道具也有这些讲究，有的东西看着破，偏不许旁人碰。吴伯连人换鞋都嫌慢，收那件衣裳倒肯费工夫。

崔班头将画了池边位置的纸推过去。

“后门的小厮说，吴慎带你往后门走，没出门，又折了回来。你头一回到郑家时，鞋袜还湿着。这块石板，府里的人认了，出事以前盖得好好的，后来是谁掀开的？”

许青生看着图，手指从桌沿退回去。

“我。”

书吏的笔停了一下，等他说。

“我上岸时掀的。”

祝无忧原先垂着眼，听见上岸，抬起头来。

他仍望着那张图。窗外的光照在纸上，池沿那几道线分明，他的手却迟迟没往上指。

“走到池边，他把匣子和我的衣包搁在石头上，又催我走。我气不过，叫我等了一夜，说不做就不做了，凭什么连钱也要等？我就问他，这会儿能不能把工钱给了。”

那声木头磕石的响，祝无忧记得。她当时已经躺下，听见以后又坐起来，父亲也睁了眼。

“他骂我不懂事，再闹便一文都别想要。我去拿自己的衣包，他一把扯住我身上那件外衫，说府里的衣裳还没还，不许走。我叫他松手，他不松。”

许青生抬起手，在自己胸前比了一下。

“我推了他。他往后退，脚没站稳，还抓着我，我们两个都掉了下去。”

屋里安静下来，只有书吏的笔尖擦着纸。

“下头都是泥。我想站，脚一踩便陷，吴伯抓我，我挣开，往另一边摸到一块石头。上头压着板，我把板掀了，踩住下面那一截，才爬上来。”

他终于指到图的一角。崔班头让书吏记，那里确有一截旧石踏，先前已经派人去看过。

“你上岸时，吴慎在哪里？”

“还在水里。”

“你喊人了么？”

许青生手指停在纸上，过了一会儿，缩了回去。

“没有。”

祝无忧想起那一声远远的咳嗽。自己当时套好了鞋，坐在榻边等，还以为谁在洗东西。

“你没看见他？”崔班头问。

“看见了。他的手还在水上，我听见他咳。”

门外有人挪了一步。吴芸站在那里，手中那张单子垂下去，边角碰到裙子，也没有抬起来。

崔班头示意差役让开，她进了屋，站到桌边。

“我爹不会水。”

许青生的头更低了。

“你都上来了，怎么就不能喊一声呢？”

她说得不响，一句话问完，嘴唇还张着，等他的答复。腰袋攥在手里，旧绳勒进指节，她却没松。

“我怕。”

“怕什么？”

“我怕他们说是我干的。我推了他，到时候解释也解释不清……”许青生的声音哽住，“可我要是跑了，也许就没人知道这件事了。”

吴芸盯着他，眼圈渐渐红了。

“你先喊人救他啊，别的不能往后说么？那么多灯，那么多人，只要有人过去，我爹就……”

她没说完，吸了一口气，再问时已经换了声音。

“他还咳着呢，是不是？”

许青生点了头。

吴芸看着他低下去的脸，好一会儿没动。桌边有一碗水，是差役给她倒的。她的手停在碗边，一滴泪落到手背上，接着又是一滴，顺着指缝浸进那截旧绳。绳上的颜色一点点洇深，她仍攥着，没有松手，也没有再说话。

祝无忧起身给她让地方。吴芸摇头，转身往门外走，跨门槛时手扶了一下门框。

许青生坐着没动，也没再说钱。

祝无忧想起头一日吴伯领她认路。她偏要问这道门通哪里、那间屋放什么，他有事要忙，嘴上催她快些，脚下却仍停住，一处处给她指。真遇上个脾气坏的，早该嫌她啰唆，骂她两句了。

她那时只觉得，大户人家的规矩真多。如今想来，太太要人照应，供堂要人安排，连她们吃饭、歇脚，也得找吴伯。这些琐碎事全部落在这么一个老头身上。他走路已经很慢了，右脚总落后半步，夜里经过耳房，下台阶还要扶住栏杆。她记得那串钥匙轻轻碰响，人便往前去了。再见他时，钥匙还在腰上，人却已经叫不应了。

“上岸以后，你去了哪里？”崔班头继续问。

许青生说在墙外找了个背风地方，不敢回戏班，怕熟人看见湿衣问起。天亮后听人说吴伯没了，他更不敢回去，便又到了郑家后门。

“太太会认你，你早知道？”

“知道。”

“她认了，旁人便不好赶我走。”他说。

许青生抬眼看她，嘴唇动了动，像还想叫一声姑娘。他的目光停在她脸上，迟迟没有移开。先前她肯替他说话，这会儿他也还等着。

祝无忧望着他，眉间拢着。讨不到工钱的滋味，她尝过，真叫官差拿住，她也会怕。可吴芸方才那句“他还咳着呢”，一直在她耳边。她张了张嘴，终究没说出什么。许青生等了一会儿，眼里的那点盼头渐渐淡了，低下头，将膝上的衣料攥出一道褶。

他供完当夜的经过，崔班头又问昨日的喊话。许青生先说自己急了，并不知道郑闻舟当年出了什么事。

“你昨日说领口撕了，是匣里那件？”

“是。吴伯教我，太太若问，便说在水边剐破的，别再说旁的。她若哭，就叫娘，让她别等。”

“那你怎么拿它喊冤？”

许青生低头捏住自己的领边，拇指沿着缝线蹭了蹭。

“我在班里也缝补衣裳。演扭打，有人抓着领子使劲拽，领边的线便容易绷开。少爷那件，领边也扯开了，我看着有些像。”

祝无忧往前倾了些，手里的包停在膝头。

“你同吴伯说过？”

“问过一句。他说剐的就是剐的，照着背。我便没再问。”

“你见过那夜的事？”

“没见过。那时我还不在长安。”

“有人告诉你，郑闻舟是被害的？”

许青生摇头。

祝无忧将原本搭在膝头的手放下来。

“那您昨天喊什么冤？”

“他们不肯听我。”他朝门外看，吴芸已不在那里，“太太肯护我。我叫娘，她就来。后来官爷还要带我走，我……”

他没把这句话接完。

“你想着，让她替闻舟做主，便更不肯放手？”崔班头问。

他低低应了一声。

祝无忧望着桌上的雇人账。这一声娘可真好用。背词时用，领饭时用，被人拿走时还用。太太抓着差役哭到嗓子劈了，他抓着太太，心里却在等她能不能把自己留下。

崔班头问了旧衣如今放在何处，许青生说那夜还在吴伯的匣里，落水以后便不知道了。书吏将这几句另记下来，旧事要找经手的人核问，当夜落水的供词则从头念了一遍。

许青生听着，认了姓名，按下指印。崔班头收起供词，让差役将他带回去候讯，另叫人继续核对池边出入、衣包与伤情。

祝无忧与明寂从问话的屋里出来，沿着官署院中的长廊往外走。日头已晒到院心，砖地亮晃晃的，树上的蝉一声接一声地叫。风从院门吹进来，卷起一点浮尘，到了廊下也带着热气。祝无忧走在檐影里，脚步很慢。

吴芸早已从屋里出来，坐回候问的长凳，腰袋搁在腿上，面前那碗水仍是满的。郑敬亭不知何时来了，正站在凳旁，同她说吴伯在府里几十年，丧事与未结工钱，郑家都会照办。祝无忧在几步外的廊柱旁停住，明寂也停了下来。

郑敬亭略弯下腰，声音放缓了些。

“往后家里若有什么难处，只管来找我。你爹替府里操了半辈子心，这份情分，郑家总得记着。府里的门房我也会交代，你来了，让他们直接传话，不必在外头等。”

吴芸抬起头，眼眶仍红着，声音也哑。

“多谢老爷。这些年我们家没少蒙您照应，我爹也常说，府里待他厚道。”

说到父亲，她停了停，低头将腿上的腰袋握回掌心。郑敬亭点点头，叫账房将她要领的东西拿齐，又问可要找人送她回去。

她说家里有人等，自己能回。拿到衣包，先伸手摸了摸旧鞋的位置，抱稳，才往外走。

郑敬亭送她到官署院门边，折回廊下，走到祝无忧与明寂跟前。

郑敬亭招手叫来廊边等着的一个小厮，嘱咐他：“大师午后要回寺，你陪着去，路上好生照应。”

再转向两人时，他的声音放低了些。

“二位今日也辛苦了。等大师教完孩子，能否再回来坐坐？内人如今谁的话都听不进，郎中也只能让她歇一歇，可一直灌药，终究也不是办法。”

祝无忧看着他，想起昨夜后院一声接一声的叫喊。她与明寂都没睡着，这个做丈夫的，想来更难入眠。他眼下泛着青，眼里也有了血丝，鬓边几缕白发贴在脸侧。衣领仍是平整的，对人说话时腰背也直，只有说到太太，声音才低下去，最后几个字里带着些哑。

她原先想着，一人一句缺德、一人一句有鬼，都是这家给她添的麻烦。如今吴芸抱着衣包走了，这人还得回去同太太说，留下候讯的究竟是谁。

她点了点头，说会回去。

两人出了官署，两个小厮便从廊边跟上来。他们在街边要了两碗清汤，摊主正忙着收钱，叫他们自己找地方坐。祝无忧挑了靠墙那张桌子，取出早晨留下的饼，见小厮还往另一桌去，便朝空凳拍了拍。

“坐这儿，吃两口吧。一早跟我们跑到现在，你们不饿，我看着都饿。”

明寂将饼掰成四块。两个小厮推辞了一回，才接过，祝无忧又叫摊主添两碗汤。瘦些的那个坐下便打了个哈欠，忙用手掩住。

“昨夜睡好了没？”她问。

“没。才躺下，又叫起来了。”

街上有人推车送菜，萝卜滚下两个，车夫弯腰捡，骂完路面又接着吆喝。祝无忧将饼浸进汤里，等外头那阵响过去，才问少爷没了之后，你们天天过这样的日子啊。

“少爷没了以后，夜里常叫人去开后门，说听见他回来了。平日都必须是吴伯过去看一趟，再回来告诉她没人。昨夜不一样，怎么说都不成。”

小厮捧着碗，往桌边挪了挪，给过路的人让开些。

“有时也不喊，就那么坐一夜。吴伯叫我们别围着，自己拿少爷的鞋出来，摆在门里，说夜深了，明早再等。她看见鞋，才肯回屋。”

“昨夜可没人替他看门了。”另一个小厮低声道。

两人都没再说话。祝无忧咬着浸软的饼，想起吴伯腰上那串钥匙。头一日跟着他认路，她只顾着问哪把开哪道门。如今门照样开着，这宅子却乱了。原来让这一家照常过日子的那把钥匙，是吴伯。

旁边客人端汤经过，明寂将她搁在桌边的小包往里移了移。她伸手来拿，两人的手背碰了一下。他松手，袖口退上去些，露出腕间一串木珠，珠面磨得光润，穿珠的绳却有些起毛。

祝无忧的眼睛跟着转过去。

“大师，您这佛珠有几串啊？每天换一串新的？”

“这么大小的就这一串。”

“戴旧了也不换？”

“绳换过。”

她又瞟了几眼，端起汤碗，眼睛却没跟着回来。那串珠子颗颗圆润，木纹也好看，若戴在自己腕上，想来也不差。明寂将袖口放下，她才收回目光，低头喝汤。好东西怎么总在人家手里。

午后，明寂回寺教阿满，一个小厮随他去；另一个陪祝无忧回家，站在巷口等她。父亲已经收到了她昨日的信，见她进门，先问太太怎样，再问官署叫去说什么。

她简略说了经过，取出一块干净帕子，又把换洗的衣裳拿上。

祝槐生看着她：“还住？”

“爹，我还是回去，把这事做完整吧。”她把帕子放进包里，“昨夜我没睡好，一府的人也没睡好。若能替郑老爷说两句话，把这事了结了，咱们往后也安心。”

祝槐生将她搭在包上的衣裳展开，看了一眼，又折回去。

“我没说拦你。带件外衫，夜里起风，别光顾着同人说话。”

他伸手拿过桌上的梳子，塞进包边。

“这个也拿着。别又到人家家里才想起来。”

祝无忧接过包袱，摸到梳子露出的齿，将它往里收好。父亲替她把束带拉紧，她便站着让他扎，难得没有催。

等明寂教完，祝无忧也到了寺门口。两个小厮陪着他们，仍照来时那样，一路回了郑家。

院里比昨日静，静得祝无忧跨进门便放轻了脚步。厅角换了一只空花架，连个花盆也没放。太太那边的窗开着，她坐在窗前，桌上摆着饭，丫鬟在旁低声劝了两句，她眼也没转，筷子仍齐齐搁在碗边。

小荷从顾氏院中出来，说少奶奶午饭吃了几口，还问过他们；太太从午后便这样坐着，谁同她说话也不理。

“她从前也这样？”祝无忧往窗边望了一眼。

“有一回少爷回来晚，先去了少奶奶屋里，太太便不肯动筷。少爷说少奶奶头疼，已经睡下了，她也不听，非要两个人都来陪着。那顿饭热了两回。”

屋里丫鬟将凉汤端走，碗沿轻碰了一下托盘。太太仍望着院门，没有一句话。祝无忧本想过去看看，前厅已有仆役来请，说老爷等着二位。

卢账房留在官署，案上那张告别词也没了，只有一盏新茶摆在原先放纸的地方。郑敬亭请他们坐，自己却还站着，隔着门朝后院望了一眼。

“那个人一时回不来，我也不能再让他近内人的身。”他说，“昨夜一直催人去接，今日连饭也不肯吃了。姑娘能否再替仙家传几句话？大师在旁诵经，让她先安下心。”

祝无忧坐着没动，只问：“老爷，旁的都好说。若太太真问起她儿子怎么死的，我这仙家该如何答？”

平日接这样的活，主顾总会先同他们说好，哪句话能劝，哪件旧事别提。如今吴伯没了，许青生被留在官署，她得先把这句问明白，别到时候自己一句话说错了又帮了倒忙。

郑敬亭将茶往她面前推了推。

“闻舟是遇上一场意外。当年官署该查的都查了，该问的也问过。只是内人始终放不下，总觉得孩子还有话没说完。姑娘照先前那几句劝便好，水边那一遭，是他命数到了，莫再为他伤身。”

他坐到对面，叹了一声。

“我们做父母的，哪个愿意认这句话？可活着的人，总还得往下过。”

祝无忧的手停在杯边。昨日那个人还在时，太太能笑，也肯吃饭；官差一将人带走，什么话都劝不住了。如今说一句命数到了，就要她不再等儿子，恐怕也没这么容易。

她将小包放稳，看着郑敬亭。

“老爷，太太放不下的是儿子。咱们今晚把话说得再圆，她估计也未必肯听。”

郑敬亭看了她

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