王家后院草木繁盛，夏花开得太久，已有凋颓之势。入秋且远，早绽的桂子暗送芬芳，熏得人忘了时节。

无巧不成书，清晨刚打发去伏渊阁的李慕绪，分别半日就又相遇了，似是冥冥之中自有指引。

五位青葱烂漫的娘子一并行来，打断了院中三人的轻声交谈。王老爷身旁站着两位神仪明秀的仙君，目光分别停留在了不同的娘子身上。

“你们来得正巧，这两位是伏渊阁的仙君，来镇上协助衙门办案，暂且住在府上。”说罢，王老爷引荐着双方彼此认识，各人都怀着别样的心思。

王家大娘早先曾因有要事相商，去伏渊阁寻过父亲。由于难辨方位，在阁中迷了路，偶然碰见了吴卿羽。不过惊鸿一面，却记了良久。

她眉目低垂，敛去诸般情绪，随着其他人同声问好。吴卿羽也记得王家大娘，本想专门与她打声招呼，没想到她却刻意避开视线。

李慕绪则看出了姜落的暗示，佯装初次相见，克制有礼地回应问候。

他事前与吴卿羽商量过，隐去了他衡天宗弟子的身份，仅以道门中人自称。旁人多未问起，默认了他来自于伏渊阁。

来后院前，三娘四娘话密得连缝隙都没有。当真见了两位仙君，又说不出话来了，扭捏地牵着手躲在人后。大娘和姜落都若有所思，唯余二娘左看看右瞧瞧，察觉出了尴尬的氛围。

二娘及时开口化解凝固的气氛：“爹爹，我们姊妹几个还要去陪娘亲说说话，就先不打扰你们谈事了。”

得了王老爷的许可，五位娘子便告辞离去了。衣袂翩飞的身影消失在转角，吴卿羽和李慕绪同时收回视线，与王老爷继续商议吴家村怪事的调查进展。

王老爷久经官场，深谙人心，谈笑间就看穿了几人的心思。年轻人的事情且交给他们自己去处理，他也不便插手，只莫名说了句：“我家大娘，小字令仪，年少早慧，最是惹人心疼。”

吴卿羽假装听不懂话中的深意，低头轻咳两声，抹去心中波澜。只是惹得李慕绪一惊，差点被茶水呛到，而后默默把话题牵回到了正题上。

入夜后，姜落独自回到客房。连着奔波疲劳了两日，好容易空闲下来，岂知困意恰在此时散了。睡也不是，站也不是，干脆搬了张圆凳坐到直棂窗边。

姜落右手握拳支着脑袋，沐浴着倾泻而下的月辉，想起她因缘际会之下结识王家四位娘子的巧合来。若没有那日的偶遇，她今日又该宿在哪里呢？

大约是在两年前，王家四位娘子的奶奶，也即王家老爷的母亲仙逝了。当时正在朝为官的王老爷，带着妻女回乡守孝，在奚山镇的祖宅里一住就是两年。

王老爷的名讳王世安，取得是济世安邦的含义，寄托着爹娘盼望他出人头地的愿望。寒窗苦读数十年，王老爷倒也不负众望，果真中了进士，年复一年在长安站稳了脚跟。

只是儒家经卷读了不知几何，王世安偏因识了位燃灯祠的天师后，迷上了道法。母亲尚在家中时，他还不敢表露得太明显。等到她病故，王世安当即以“守孝”为由想要辞官归隐。

王世安想他兢兢业业十几年，不曾刻意结交名士贵族，也未卷入过官场纷争，辞官一事大抵是板上钉钉的。

然而变故在于，正是由于他在朝中独善其身，处理政务时不偏不倚，让圣上认可了他的能力与忠心。圣谕传下，准允他守孝三年，孝期一满便得回京赴任。

王世安深感圣上关怀，虽事与愿违，也只能领命谢恩，不敢有丝毫怠慢。与同侪交接好诸般事务后，收拾收拾行装后就启程回奚山镇了。

家中女眷自然不敢稍加妄言，只是都心存着忐忑。尤其是四位娘子，自小在京中生活，贸然回乡怕是会有诸多不适应的地方。

显然，王家四位娘子低估了自己，也猜错了奚山镇。

先前她们以为奚山镇定然荒芜至极，没想到竟是个常年雾气弥漫的热闹小镇。虽然比不得长安的繁华，但好在没了大家闺秀的严苛限制，还多了几分怡然的乐趣。

王老爷的夫人是江南女子，接连生了四个女儿后，沉疴不愈。此番回到奚山镇，不必与其他家的官宦娘子周旋，空气清新、日子安定，总算能好好养病了。

至于王老爷本人，早就打听到了镇守奚山镇的宗门是伏渊阁。一料理好母亲的后事，便寻了个借口上山求道去了。

两年来，他隔三岔五就要去伏渊阁小住上一段时间。与阁中的弟子们称友道兄，好不熟络。

父亲忙着求仙问道，母亲则卧床静养。失了父母管束，王家四位年轻娘子，总算感受到了何谓无拘无束、何谓自由自在。

王家娘子初来乍到，上街闲逛时从各家铺子里听来了许多消息——或是何处的溪水甘甜，或是某家的蔬果新鲜，或是哪家郎君英俊……

仔细捋一捋，大多是些无用的，听得人兴味索然。

唯独奚山上的那座碧霞元君庙，口口相传的都是庙里的泰山娘娘最是灵验，不说有求必应，但应允个七七八八还是有的。听说奚山镇的来历，也与泰山娘娘所点化的一只狐仙有关，因此庙中的香火才如此旺盛。

三娘四娘年纪小、主意多，非嚷嚷着要去求一求、拜一拜，二娘则等着姊姊做决定。父母不在，长姐如母。大娘心思沉，始终管教着三位妹妹，免得她们随意行事惹出麻烦来。

从前在长安，她们也随母亲去道观中拜过九天玄女、后土娘娘和斗姆元君，还未供奉过泰山娘娘。而今初涉奚山镇，是该供些香花蔬果，以求娘娘庇佑。

准备了几日，香、花、灯、水、果，五供一应俱全，王家四位娘子才携着侍女巧玲上山拜谒。

碧霞元君庙位于半山腰，山前山后远望全是青翠树海，引得凉风习习，让人觉得颇为舒快。庙占地不算大，只够入目扫上两眼，转身绕个一圈。在庙旁，另立着小小的一方院落，刚巧主人离家，错了拜访的时机。

暮色向晚，四位娘子在山间漫步，各自想着刚刚在泰山娘娘面前许下的心愿，全然忘了该留意脚下。

四娘性子活泼，上头压着三位姐姐，从来不知道“稳重”二字怎么写。拒了侍女的搀扶，自顾自地在凹凸不平的石阶上轻快蹦跳，一不小心就崴了脚，坐在原地站也站不起来。

事出突然，大娘只好遣巧玲去找个力壮的汉子来，好把四妹妹背回去。

四娘听到要与陌生男子接触，本就哭丧着的脸垮得愈加明显，浅浅的眼眶兜不住眼泪，唰啦啦似珍珠滚串般润湿了侧脸。

二娘和三娘赶忙安慰她，大娘也耐心地哄着她，

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