七岁那年春天，府里办了一场喜事，老管家的小儿子成婚，父亲开了中门，请了半城的人。

请来的乐班里，混着一位老人。

没人注意他是跟谁来的。宴至中段，乐班歇了，老人往院子当中那只小凳上一坐，从怀里摸出一只铜碗，搁在脚边。也不吆喝，就用苍老的嗓子，慢悠悠地开了腔。

"商人与小偷。"他说，"从前，有个商人，夜里进了贼。贼摸进库房，点起一盏灯，正挑着东西"

满院的人渐渐静下来。

老人讲那贼如何听见脚步，如何一口气吹了灯，如何在黑暗里同商人隔着一口箱子对坐了一整夜；讲商人如何摸黑说话，贼如何摸黑应答；讲天快亮时，贼要走，商人摸黑递给他一样东西。

"贼走到门口，就着晨光一看"老人提高了嗓子，"商人递给他的，是那盏灯的灯芯。湿的，还冒着一点烟。贼看了一眼，把灯芯揣进怀里，回头就走"

满院屏息。

"诸位。"老人收了腔，端起脚边的铜碗，慢条斯理地掸了掸并不存在的灰，"天亮了。"

满院轰然。骂的，笑的，往碗里扔钱的。老人们打着拍子喊"缺德"；孩子们扑上去摇他的袖子。老人笑眯眯地一概不受，起身就往外走。

山鲁佐德追出去了。

她一直追到大门底下，拉住他的袖子："然后呢？贼回去了吗？灯芯是做什么的？"

老人低头看她。看了有三息。

"小姑娘，"他说，"明晚。"

"今晚！"

"明晚。"老人把袖子从她手里轻轻抽出来，"故事和饭一样，要留一口给明天。一顿讲完的故事，是饭；留一口的，才是日子。"

他拄着一根磨得发亮的木杖，慢慢走远了。

山鲁佐德站在门楼下，站了很久。

她听得懂这话，不，她不只是听得懂。她是被这话撞了一下。因为就在三天前的夜里，她刚对妹妹用过一模一样的东西：讲到井栏，停住，"明晚"。

原来那个"明晚"，是有名字的。原来它是一门手艺。

后来她打听明白了：老人名叫纳吉姆，巴扎上说书的。每逢集日，他坐在香料街拐角的老槐树底下讲，讲一段，停一段，明儿再续。

再一个集日，山鲁

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