凤姐从府衙回来的第五日，王仁来了。

刘姥姥进来说"舅老爷来了"的时候，凤姐正在院里晾衣裳。她手里的衣裳，"啪"地掉在地上。

王仁。

她这个亲哥哥。

前世，就是他，在她死后，跟贾环一搭，把巧姐卖进了火坑。她死在狱神庙里，到死都不知道，她的女儿，被卖到了哪儿，过得好不好。

她以为这一世，她提前出了府，提前把巧姐带在身边，王仁就找不到她了。可王仁还是来了。

她的腿，有点软。

平儿连忙扶住她："奶奶？"

"没事。"凤姐定了定神，弯腰把衣裳捡起来，拍了拍灰，"让他进来。"

她不能怕。她一怕，王仁就看出来了。这种人，最会看人下菜碟——你弱一分，他就狠十分。

王仁一进庄子，就满脸堆笑："妹妹！哥哥听说你病了，特意来看你！这外甥女，长这么大了？"他说着，眼睛就在巧姐身上打转，那眼神，像在估一件货。

巧姐被他看得往凤姐身后躲。

凤姐把巧姐护在身后，笑道："哥哥大老远来，快坐。平儿，上茶。"

她心里清楚——王仁这种人，平日里不登她的门，一登，必是有事。他不是来看她的，他是来探底的——探她手里还有多少银子，探巧姐能值多少钱。

王仁喝了口茶，东拉西扯了几句，就绕到了正题上："妹妹，哥哥听说，荣国府这两日，不太平？"

"不太平又如何？"凤姐道，"我一个养病的，管不了那么多。"

"妹妹这话就不对了。"王仁压低声音，"你想啊——荣国府这一倒，巧姐是贾家的姑娘，将来的嫁妆、身份，都是个麻烦。哥哥是她亲舅舅，不能不管。哥哥替她想了个好去处——城南有位张老爷，家里有个少爷，人品模样都好，就是家里穷了点。可人家说了，只要巧姐肯过去，彩礼好商量。妹妹你想，巧姐跟着你，一个养病的，能有什么前程？不如——"

凤姐端着茶盏，没让他说完。

"哥哥，"她放下茶盏，声音不高，"巧姐的婚事，什么时候轮到你做主了？"

王仁一噎："我是她亲舅舅——"

"你是她亲舅舅，可巧姐的生辰八字、庚帖，如今在谁手里，你知道么？"凤姐道。

王仁愣住。

凤姐不慌不忙，转头对刘姥姥道："姥姥，把巧姐的银锁和庚帖，拿出来给舅舅看看。"

刘姥姥从怀里，取出一只小银锁，一张红纸庚帖，放在桌上。

"这银锁，是巧姐满月的时候，我给她打的。"凤姐道，"这庚帖，是她的生辰八字。如今，这两样东西，不在我手里，在刘姥姥手里。姥姥是巧姐认下的干姥姥——巧姐的婚事，得姥姥点头，我这个当娘的，说了才算。哥哥你想给巧姐说亲，先去问姥姥。"

王仁看着那银锁和庚帖，脸色变了变。

他这才明白——他这个妹妹，早把巧姐的后路，安排得严严实实。他想打巧姐的主意，门都没有。

可他不死心。

这种人，不会因为一句话就走。他把脸一沉，换了一副腔调："妹妹，你这是信不过哥哥？"

"我不是信不过哥哥。"凤姐笑了，"我是信不过哥哥外头那几百两赌债。"

王仁的脸，"唰"地白了。

"哥哥，"凤姐慢悠悠地，"你在外头赌钱，欠了城西赌坊三百两，人家这两日，正到处找你呢。你说，我要是把这事，告诉官府——官府是先抓你这个欠赌债的，还是先听你给巧姐说亲？"

王仁腾地站起来："你——你怎么知道——"

可他随即又坐了回去，脸上的慌，变成了无赖的笑："妹妹，你去告啊。你告我欠赌债，大不了我挨一顿板子。可你呢？你私逃出府、转移私产、放利钱——你以为你干净？你去告啊，咱们看看，官府先抓谁？"

凤姐心里，咯噔一下。

她没料到，王仁会反咬一口。

她拿赌债威胁他，是因为她以为王仁这种人，怕官府、怕丢脸。可她忘了——王仁是个无赖。无赖不怕丢脸，不怕挨板子，他怕的是没银子花。你拿官府吓他，他反而跟你鱼死网破。

她的后手，没奏效。

王仁见她不说话，更得意了："妹妹，哥哥也不是不讲理的人。你给哥哥五百两银子，哥哥今天就走，巧姐的事，哥哥再也不提。你要是不给——"他笑了笑，"那哥哥就去荣国府，告诉太太，说你私逃出府、转移财产。你想想，太太要是知道了，会怎么样？"

凤姐的手，在袖子里攥紧了。

五百两。

她不是拿不出五百两。可她知道，这五百两给了，就有下一个五百两。王仁这种人，喂不饱。今天给了五百，明天他就敢来要一千。她给得起一次，给不起一世。

而且——她要是给了，就等于告诉王仁：她怕了。王仁以后会来得更勤。

可她要是不给，王仁真的去荣国府告状怎么办？王夫人正愁抓不到她的把柄，王仁这一去，等于送上门来。到那时候，王夫人派人来拿她，她连巧姐一起，都得被带回府里。

她脑子里，念头一个接一个。

给，不行。不给，也不行。

她得找第三条路。

她看了一眼刘姥姥。刘姥姥站在一旁，脸色发白，手里攥着那只银锁，指节都捏白了。

凤姐忽然有了主意。

她笑了笑，站起身："哥哥，五百两，不是小数目。你容我想想。"

"想什么想！"王仁不耐烦，"你今天给也得给，不给也得给！"

"哥哥别急。"凤姐道，"这么大的数，我总得清点清点。你先坐着，我去去就来。"

她说着，给刘姥姥使了个眼色。刘姥姥愣了一下，随即明白了，连忙道："舅老爷坐着，老身去给您续茶。"

凤姐出了屋，绕到后院，对平儿低声道："去，把村里的里正请来。就说，有个外乡人，上门敲诈。"

平儿一愣："奶奶，这——"

"快去。"凤姐道，"王仁这种无赖，跟他讲道理没用。他怕的不是官府，是丢脸——在村里，当着里正的面，被人说敲诈，他以后还怎么在这一带混？"

平儿连忙去了。

凤姐回到屋里，坐下，跟王仁东拉西扯，拖时间。

王仁等得不耐烦了："妹妹，你到底想好了没有？"

"快了快了。"凤姐笑道，"哥哥再等等。"

又过了一炷香的功夫，外头传来脚步声。平儿带着一个老汉进来了——是村里的

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