“扶稳些，别掉下去了。”

马车行至姬州城郊的山间小径，地势开始起伏不定，车身阵阵颠簸。

清晨的风拂动车帘，掀开一道细缝，探出一张玲珑白皙、粉雕玉琢的稚嫩容颜。

池桥眨着眼睛，小半个身子趴在窗口向外张望，满是好奇。听见师兄提醒，忙收回身子，规规矩矩乖乖坐好应：

“是。”

师姐掩唇笑他：“苏师弟，你先前没怎么出过门吗？之前听你拒绝得那么干脆，我们还以为你不爱凑这种热闹，没想到中途突然改了主意。看来这次带你出来，倒是带对了。”

“怎么样？是不是很有趣呀？”

“嘿。”池桥不好意思地笑，“我确实不怎么出门，也没什么同龄的玩伴，更别说和大家结伴同行了，所以新鲜得很。”

“原来是这样。”师姐摸摸他的头，往他手心放了几颗红艳艳的甜枣，道，“料你跟李青云那种……嗯，坏脾气的人合住，吃喝起居也不自在。先垫垫肚子，到城里我们再吃些正经饭食。”

呃。

池桥原本高高兴兴想接枣子的手顿在半空，视线左右乱瞟，瞧起来颇为心虚。

师姐嘁了一声，不以为意：“你怕他做什么？他独行侠一个，人又不在这儿，还能听到谁说了他坏话吗？”

越说，师姐越觉得义愤不平：“那人古怪得很，明明年纪轻轻便已是筑基圆满，天赋之高放在大宗门也算少见，却偏偏不肯把心思用在正经地方，动辄与自家师门弟子起冲突，行事乖张，叫人唯恐避之不及。”

“苏师弟，他有没有打你？”

“待这次任务完成回到山上，你可得离他远些，最好求长老另为你安排一个住处，搬到方师兄的院子里。”

方师兄也点头赞同。

池桥在他们两方殷切的目光注视下，额头上浸出了些汗，磕磕绊绊道：“李，李师兄其实也没有那么难相处，他没有打我。师兄师姐，我觉得原来的房间挺好的，就不麻烦长老了。”

殊不知，几人谈论的对象远在天边，近在眼前，就藏在池桥的衣袖里，将他们的话听了个真真切切、彻彻底底。

阴冷的蛇尾游曳，缠着池桥的胳膊往高处攀走，所过之处一片冰凉，惹得皮肤上密密麻麻起了一层小疙瘩。

池桥甚至感觉到它在吐信子了，唯恐它又生起咬人的念头，忙用另一只手隔着衣料按住它，小声唤道：

“师兄，师兄。”

“你冷静些，伤还没好全呢。忘记你答应我什么了吗？”

池桥怕出门这段时间没人照顾受伤的李青云，思来想去，决定将他带在身边一同出行。出发前约法三章，不许出声讲话，做什么都要先与他说一声。

也不知李青云是否也待腻了宗门、想出来逛逛，竟没有反对，让池桥生出一种他其实也蛮好说话的错觉。

这下好不容易将他按住，池桥万万不敢再围绕这个话题多说一句，生硬地转到了别处：“方师兄，此次我们进姬州城的行程是什么呢？”

师姐听出他的心思，叹气，连连说他没脾气：“你呀，这般好说话，可不就要被那些索取无度的人占便宜吗？”

“你家人那样疼你，送你进山门，是为了让你寻仙问道，而非受气的。”

几人又开始分析池桥的家世，说他出身瞧着不错，来时衣衫光鲜，一看就是富贵人家出来的孩子，难能可贵的是养成了这样一副和气性子。

池桥有些插不上话。

实则整个青竹宗内，除了李青云和宗主在原著中有些笔墨，其他人皆是原书里不曾出现过的背景板。系统无法让他进入有戏份的角色体内，因此苏遇的身世来历、样貌特征等等，都是系统自行设定的，不过填补空白而已，并无实际意义。

池桥并非大户人家的孩子。

未被姬家接走的那七年，他是被一个早年丧妻又丧子的孤苦老农捡回家，当孙儿养大的。

老农家中拮据，耕地全靠人力。后来年纪大了干不动，才不得已用家里仅有的谷物向邻家借牛来用。马匹金贵，一村人连见都没见过几回，更别用来拉车了。

池桥自小懂事，刚能走稳路，便知晓亦步亦趋地帮着老农干活。打水喂鸡、烧火做饭、洗衣晒被，样样不落。

细想起来，他小时候身子骨虽算不上强健，倒也康健皮实，极少生什么难缠的病。

唯独有一回，他打水打多了，起身时一下没能提动，连人带桶栽进河里，被翻涌的水花冲到了下游。费力爬起来一瘸一拐走回家，高烧三日不退，此后便落下了病根。

老农急得直跳脚，提着他耳朵好一顿数落，骂他不知天高地厚，不会水还偏要贪多贪快，这下好了，险些给阎王爷送去一条年轻的小命。

池桥泪在眼眶里打转，捂着耳朵不住低头，难得固执。

“我若不做得更快更多，那些活就成了爷爷一个人的了。爷爷老了，做不动了，我不想你这么不容易。”

可到底弄巧成拙，得不偿失。

那场重病亏光了家里所有积蓄，老农不得不省吃俭用，东奔西走，寻好医师为他求医问药，没几年便去了。

池桥总想，若他不生那场病，爷爷是不是还能多活些日子，他也还有个家。不必为了填饱肚子跑去大些的城镇乞食，被双圣相中接进姬云台，成了姬逢春的弟弟。更不会处处受这位长兄管束，高兴时唤他名字，不高兴时便叫他小乞儿，视他为消遣，呼来喝去。

很长一段时间，姬逢春都觉得他脏，连寝居都不许池桥踏足，将他拦在门外，从头到脚审视一遍，发出阵阵冷笑。

彼时，池桥对姬逢春的难缠还没有明确的认知，逢人便笑，眉眼弯弯，只当对方是误会他从不沐浴，认真地解释：“我每天都在浴桶里把自己沐浴干净的，哥……少爷看。”

他举起白嫩的两只掌心，像以往让爷爷看时那样，供姬逢春检查：“手心胳膊，嘴巴耳朵，都不脏的。”

“还有肚子。”

他掀开衣袍，露出雪白的肚皮，示意自己没有说谎。

寻常人家六七岁的孩子一进浴桶，要不就玩得水花乱扑腾，要不就哇哇大哭，非得大人按着，连哄带骗才行。

池桥不但不哭不闹，还知道先从上面洗到下面，用皂角仔仔细细地把自己从头到脚搓洗干净。无需旁人费心，已是极为难得。

却不想，姬逢春面无表情道：“浴桶、沐浴。那是什么乱七八糟的玩意儿？我这辈子就没听说过。”

姬逢春天生金丹之体，污秽不侵，就算身上沾染上灰尘也不过一道清洁术即刻就能解决的事，自然不会花费时间在这些无意义的小事上。

听闻凡人竟要靠洗澡除去脏污，姬逢春满心不解，言语间带出几分刻毒：“何况，光是你手心胸腹看着干净又有何用？人是用双脚来走路的，只要落地，便沾了俗世秽气。”

“还有你身上这件衣衫，从朝穿到暮，连一日三换都做不到，何来洁净一说？”

池桥茫然站定。

“小乞儿。”

他哥哥嗓音悠悠，漫不经心，却是将他钉在地上，打成了和泥一般的尘埃：“知道什么叫‘染指’吗？泥巴碰到了白玉，哪怕后者原是举世无双天价之宝，在我眼里也从此一文不值。你于我亦是如此。”

那夜，进不去莲池府邸的池桥又在偌大的姬云台仙府迷了路，辗转半宿找不见自己的屋子，怕得要紧，兜兜转转还是回到了原地，靠在姬逢春门前的台阶上，蜷缩着睡了一晚。

他哪里是大户人家。

池桥想。

麻雀终究是麻雀，哪怕进了姬云台这样的仙家福地，也不过寄人篱下，跟以前一样没有个容身之地罢了。

“好了，别讨论苏师弟的身世了。”

方师兄打断了越来越偏的话头，制止了众人发散的思维：“马上就要到地方了，还不快准备准备？”

“是。”

众人精神一凛，纷纷应道。

方师兄接着道：“此次我们去往的，正是外城东南方向的小镇。那里坐落着历来与我们青竹宗交好的柳氏一族，两家多年前便有商队往来。”

师姐拍着池桥的肩膀，颇为照顾地对他说：“师弟还不知道姬州城的情况吧？待会我说与你听。”

池桥乖乖点头。

然而心道，恐怕这里没有比他更清楚姬州城情况的人了。

此城分为内外两城，外城商贾云集，鱼龙混杂，坐落着众多依附于姬氏的中小型宗门世家与散修势力，各自划分地盘，治理着一方天地。

内城则截然不同。

偌大的内城何其辽阔，却全然是姬氏一族的独占领地，戒备森严，外人一概不得入内。

这种攀附关系由来已久，也正是姬氏至今长盛不衰、稳坐天下第一仙府宝座的最大原因。

可成也于此，败也于此。

两年后姬家覆灭，根本缘由便在于内敌作祟，依附姬氏的大小势力又反戈一击，群起而攻之，可谓腹背受敌、孤立无援。最后兵败如山倒，连少主也落得个灵根尽毁、修为被废的下场。

池桥如今想起那段逃亡经历，仍心有余悸。

得知只是去外城，他稍稍将心放回肚子里，松了口气。他本也没想离内城那种地方太近的，只要能打听到姬家养子，也就是那替他走剧情的任务者消息，知晓他平安无虞就好。

高大的城楼终于出现在眼前。

交验了通行令进城，站在姬州城内里放眼望去，与城外又是截然不同的风景。街道宽阔，行人熙熙攘攘。商铺林立，酒楼茶肆比比皆是。不少二楼连临窗的高台处都坐满了人，或饮酒听曲，或谈笑风生。

“此次我们分两队。”方师兄安排道：“没进过城的师弟师妹随周师姐一起去集市上逛逛，多在大地方看看，长长见识。多次进城不愿闲逛的，便随着我去柳氏小镇的商队处置换物资。三个时辰后，我们城门口汇合。”

“切记，不要招惹无端是非，更不要靠近内城一带，以免惹祸上身！”

众人应是。

弟子们三三两两一下子散开，又被往来行人打乱。池桥护着被李青云缠住的那只胳膊，跟着队伍往前走。周师姐见状，把他拉到身前：“苏师弟，你有没有想去的地方？”

池桥感恩地道了声谢：“师姐，我想去能听各种新鲜故事的铺子。听说茶楼里的说书先生讲故事可有意思了，也不知是真是假。”

“当然是真的，这还能有假？”周师姐笑眯眯地指了指不远处一家茶楼，“这家就不错，我闲时也总往这儿跑，央着说书先生讲我最爱的仙门轶事呢。”

“譬如谁和谁结为了道侣，谁突破了修为与对手约战大战三天三夜，谁得了什么稀世异宝，谁又被下了阴招画下了春宫秘图传扬四海。我太爱这些了！”

“春宫秘图？”

“是啊是啊。”说着说着，沉溺其中的周师姐忽而感觉到了不对，跟池桥一双圆顿的眼睛四目相对，爆咳一声：“咳咳咳！怎么可能？我是说我对各种美人榜、天骄榜、财主榜的位次变换很有兴趣罢了。小师弟，你年纪小小，怎么可以说出春宫图这种污秽字眼呢？再这样我要向长老告状了，你可莫要学坏了！”

池桥：“……”

他们一行人朝茶楼跑去，然而，人还没来得及走进去，便听到大街上有一道洪亮的声音震了三震，存在感十足地喊：“天娘亲！你这消息不会有错吧？谁又招惹到这祖宗生气了？”

“错不了，我亲眼所见！内外双城都下了告示，人这会儿就在天街，门内弟子排了一排，要亲自监督行刑呢！”

人群肉眼可见沸沸扬扬起来，一窝蜂地朝所谓天街的方向跑去。离得远些的剑修甚至等不及御剑而行，腾空飞起，不少店里的客人也翻窗而下，化成一道流光追去。

周师姐左肩头被重重撞了一下，踉跄了两步，惊道：“怎么了怎么了？到底发生什么事了？”

池桥勉强站稳身体，一伙人挤在墙角躲避冲撞，气喘吁吁。

“天街？”他喃喃道，“那不是天子颁布诏令、士兵列队、百姓跪迎的地方吗？”

竟用来做处刑台！

谁有如此大的权力，犯人又犯了何等滔天大罪？

池桥一个念头闪过，随即被周师姐拽着胳膊一同挤了进去：“这种大场面百年难得一见，咱们师姐弟

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