当夜，苏清晏在后院的小树林里，见到了沈砚辞。

沈砚辞站在小树林的阴影里，青色的长袍被夜风吹得微微飘动。他的修为已经到了凝丹境后期，比苏清晏高出整整一个大境界。但他收敛了气息，站在那里就像一棵普通的树，若不是苏清晏早就知道他的身份，根本察觉不到他的存在。

她把白天在赵元明丹房里的一切，原原本本地告诉了沈砚辞。

沈砚辞听完，沉默了很久。

"他已经开始怀疑你了。"沈砚辞说，"而且他已经开始查你的过去了。"

"我知道。"苏清晏说，"所以我来找你。我需要你帮我查一件事。"

"什么事？"

"老周。"苏清晏的声音低了下来，"当年带我进杂役院的那个家仆老周。他还活着吗？赵元明的人，有没有找到他？"

沈砚辞看着她，目光平静。

"我已经查到了。"他说，"老周还活着。他现在在杂役院的后院，做一些扫地、浇花的轻活。他今年已经七十多岁了，耳朵聋了，眼睛也花了，脑子也糊涂了。很多事情，他都记不清了。"

苏清晏的心，稍微松了一下。

老周还活着。而且他已经老糊涂了。赵元明的人，就算找到他，也问不出什么。

"但是，"沈砚辞话锋一转，"赵元明的人，在老周那里找到了一样东西。"

苏清晏的心，又提了起来。

"什么东西？"

"一块旧绢布。"沈砚辞说，"老周说，那块旧绢布是你刚进杂役院的时候，随身带的。他帮你收了起来，一收就是十年。"

苏清晏的呼吸，几乎停住。

她记得那块旧绢布。

那是她母亲的遗物。十年前，灭门那一夜，母亲把那块旧绢布塞在她的怀里，告诉她"好好活着"。那块旧绢布上，绣着一朵小小的芍药花。和她银簪上的芍药花，一模一样。

她还记得母亲把绢布塞进她怀里时，那只手是抖的。绢布的边角，还留着母亲掌心的体温。母亲只来得及说完那三个字，就把她一把推入了密道。

这十年，她不敢去想母亲最后的那张脸。一想，胸口就像被一只手攥住，连呼吸都发紧。

那是苏家的标记。

史官一脉的标记。

如今，这唯一的念想，落到了仇人的手里。

如果赵元明的人，拿到了那块旧绢布……

"那块旧绢布现在在哪里？"苏清晏的声音有些发颤。

"在赵元明手里。"沈砚辞说，"老周把那块旧绢布交给了赵元明的人。赵元明的人，把它带回了主院，交给了赵元明。"

苏清晏的腿，有些发软。

赵元明拿到了那块旧绢布。

上面有史官一脉的标记。

他一定会确认，她就是史官遗孤。

"你怎么查到这些的？"苏清晏忽然问，"老周的下落，旧绢布的事情，赵元明的人去了杂役院。这些，你怎么都知道？"

沈砚辞看着她，沉默了片刻。

"我有我的渠道。"

"什么渠道？"苏清晏追问，"你只是一个外门弟子，怎么能查到丹殿长老的事情？"

沈砚辞看了她一会儿，然后说："革新派的钱长老，和赵元明有旧怨。三年前，内门弟子的名额，钱长老推荐了一个人，赵元明否决了，换成了自己的人。从那以后，钱长老就一直在暗中调查赵元明，想抓住他的把柄。我和钱长老的一名弟子有些交情，通过他能拿到一些情报。老周的下落，旧绢布的事情，都是从钱长老的情报网络里来的。"

苏清晏沉默了片刻。

"你利用革新派？"

"不是利用，是互相借力。"沈砚辞说，"钱长老想扳倒赵元明，我也想扳倒赵元明。他提供情报，我提供行动，各取所需。"

"那我现在怎么办？"苏清晏问，"他已经拿到了证据，他随时可以对我动手。"

"不。"沈砚辞摇了摇头，"他还不会动手。"

"为什么？"

"因为那块旧绢布只能证明你和史官一脉有关系，不能证明你就是史官遗孤。"沈砚辞说，"赵元明那个人非常谨慎。他不会仅凭一块旧绢布，就对你动手。他需要更多的证据。比如，你会以药控温的手法，你认识九幽玄冰草，你知道史官一脉的丹道理论。"

苏清晏沉默了片刻。

"所以他现在是在收集证据。"苏清晏说，"等他收集到足够的证据，就会对我动手。"

"对。所以你现在要做的，就是不让他收集到更多的证据。在他面前，你要装作一个普通的下品灵根弟子。不要使用以药控温的手法，不要表现出对史官一脉的了解，不要让他抓到任何把柄。"

"我知道。但这只是拖延时间。他迟早会找到更多的证据。"

"所以我们要在他找到更多证据之前，先动手。"沈砚辞说，"找到他的把柄。赵元明那个人不是干净的。十年前，他抄了苏家，私吞了大量的丹方和典籍。那些丹方和典籍现在应该还在他的丹房里。如果我们能找到那些丹方和典籍，就能证明他私吞赃物。到时候，我们把证据捅到宗主那里，他就自身难保了。"

苏清晏看着沈砚辞，沉默了很久。

"潜入赵元明的丹房？太危险了。"

"是很危险。但这是我们唯一的机会。如果我们不动手，等赵元明收集到足够的证据，我们就死定了。"

苏清晏沉默了片刻，然后点了点头。

"好。我干。"

沈砚辞看着她，目光里闪过一丝赞许。

"你比我想象的更勇敢。但这件事不能急。我们需要先摸清赵元明丹房的布局、安保、作息。等一切都准备好了，再动手。在那之前，你就安心在主院待着，好好炼丹，好好表现，不要引起赵元明的过多注意。"

沈砚辞看了她一会儿，然后转身走出了小树林。青衫的身影，消失在夜色中。

苏清晏站在原地，久久没有动。

赵元明拿到了旧绢布。

他已经确认，她和史官一脉有关系。

现在，他在收集更多的证据。

而她，必须在他收集到足够的证据之前，先找到他的把柄。

这是一场赛跑。

一场和时间的赛跑。

一场和死神的赛跑。

苏清晏深吸一口气，压下心中的紧张和恐惧，转身往旁听弟子居走去。

现在不是慌的时候。现在最重要的，是按照沈砚辞说的，安心在主院待着，好好炼丹，好好表现。

只有表现得像一个普通的下品灵根弟子，她才能活下去。

接下来的几日，苏清晏把心思都收敛了起来。白日里，她照常听课、炼丹，把成丹率牢牢压在中等偏上，半分不肯冒头。夜里，她却在盘算另一件事。

赵元明丹房的布局，守卫的换班，他每日何时炼丹、何时见客。这些，都要一点点摸清。

急不得。但也等不起。

这一日午后，苏清晏在丹房里炼凝神丹。

凝神丹，是中等难度的丹药，五味药材，需要四段火候。对灵力的要求，比聚气丹高得多。

苏清晏的下品灵根，灵力微弱，撑四段火候非常勉强。但她靠着对药性的精准理解，硬是把成丹率，维持在了五成。

五成成丹率，品质中等。

就在她炼丹的时候，丹房的门被推开了。

苏清晏回头一看，站在门口的，是林晚秋。她身后还跟着两个内门弟子，一个叫陈墨，一个叫赵轩，都是赵元明的学生。

"苏师妹，"林晚秋站在门口，目光在丹房和苏清晏的手上扫了一圈，"你在炼凝神丹？"

"是。"苏清晏说，"弟子想试试中等难度的丹药。"

林晚秋走进丹房，走到丹炉前，看了看丹炉里的药液。

"炉温不错。"林晚秋说，"灵力控制也很稳。下品灵根，能把凝神丹的炉温控得这么稳，不容易。"

苏清晏没有说话，只是继续控制炉温。

陈墨在旁边嗤笑了一声："林师姐过誉了。下品灵根，再怎么练，也撑不起四段火候。我看她这炉丹，八成要废。"

赵轩也跟着笑："就是。凝神丹是中等难度，下品灵根能炼出三成，就算不错了。她还想炼五成？做梦吧。"

苏清晏的手指，微微收紧。

她没有理会他们的嘲讽，只是继续控制炉温。她的灵力输出均匀而稳定，炉温在她的控制下缓慢而稳定地变化着。

林晚秋站在旁边，看了一会儿，然后说："你的炼丹手法很特别。"

苏清晏的心跳，

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