外门丹院在宗门的东侧，和杂役院隔着一片药圃。

三日后，苏清晏背着简单的行李，站在了外门丹院的门口。

丹院的大门比杂役院的气派得多，青石砌成的门柱，上面刻着丹殿的云纹。门楣上挂着一块匾，写着"外门丹院"四个大字，字迹苍劲，是丹殿某位长老的手笔。

门口站着两名外门弟子，穿着统一的青色道袍，腰间挂着丹院的令牌。他们正在登记新入弟子的名字，分发道袍和令牌。

苏清晏走上前，报了名字。

"苏清晏，下品灵根，考核丙等。"登记的弟子看了一眼名册，皱了皱眉，"丁班。去西侧最后一间丹房报到。"

丁班。外门丹院四个班次里最差的一个。

苏清晏没有多说什么，领了道袍和令牌，往西侧走去。

西侧的丹房比东侧的旧得多，墙皮有些剥落，屋顶的瓦片也缺了几块。丹房前的院子里，长着几株半枯的药草，看起来很久没有人打理了。

苏清晏走到最后一间丹房前，推开门。

丹房里已经有三个人了。两女一男，都穿着新领的青色道袍，正在收拾自己的铺位。

听见门响，三个人都回过头来。

"又来一个？"其中一个圆脸的女生撇了撇嘴，"丁班就这么几间破丹房，还要挤四个人？"

"你叫什么？"另一个瘦高的男生问，语气还算客气。他说话的时候，右手不自觉地摸了摸鼻子。

"苏清晏。"

"苏清晏？"圆脸女生忽然想起来什么，"你就是那个考核时灵药辨识错了四味的杂役？"

苏清晏没有接话，走到角落里的空铺位前，开始收拾行李。

"我叫孙杏。"圆脸女生倒是不介意她的沉默，自顾自地介绍起来，"这是张衡，"她指了指那个瘦高的男生，"这是李婉儿。"李婉儿坐在靠窗的铺位上，手里捧着一卷书，书页的边角都翻卷了。她抬起头，对苏清晏微微点了点头，没有说话，又低下头继续看书。"我们三个都是宗门旁支的，灵根都是中品下品。你呢？"

"下品。"苏清晏言简意赅。

"下品？"孙杏瞪大了眼睛，"下品灵根也能进外门？你考核时是怎么通过的？"

"运气好。"苏清晏把被褥铺好，坐在床沿，"丹房的规矩是什么？"

"规矩？"孙杏想了想，"也没什么大规矩。就是每日卯时起身，去丹院的大讲堂听教习讲课。午后是实操时间，各自在丹房里炼丹。每月一次月度考核，考核末位的，会被降去杂役院。"

降去杂役院。

苏清晏的手指微微收紧。

外门弟子也不是铁饭碗。每月考核，末位淘汰。如果她连续考核末位，就会被打回杂役院。

她不能被打回去。

"教习有几个？"苏清晏问。

"两个。"张衡接话，"一个姓孙，一个姓钱。孙教习是保守派，教的都是老丹方，主张循序渐进。钱教习是革新派，喜欢搞些新花样，主张大胆尝试。两个教习不对付，经常在讲堂上吵起来。"

"保守派？革新派？"苏清晏重复了一遍。

"你不知道？"孙杏一脸惊讶，"外门丹院的两派之争，可是出了名的。孙教习背后是丹殿的保守派长老，钱教习背后是丹殿的革新派长老。两派在丹殿里争权夺利，外门丹院就是他们的角力场。我们这些弟子，迟早要选边站。"

"不站队不行吗？"苏清晏问。

"不站队？"孙杏笑了，"不站队，两边都不把你当自己人。资源、丹方、药材，什么都轮不到你。每月考核，没人给你指点，你就等着被淘汰吧。"

苏清晏沉默了。

外门丹院，比她想象的更复杂。

两派之争，选边站。她一个下品灵根的杂役出身，哪一派都不会真正重视她。但如果不站队，就会被两边一起排挤。

她需要想一个办法，在两派之间周旋，既不彻底投靠任何一方，又能拿到自己需要的资源。

"对了，"孙杏忽然想起什么，"你们听说了吗？这次考核，有一个人特别厉害。灵药辨识全对，炼丹成丹率八成，品质上等。据说是宗门某个长老的关门弟子，特意来外门镀金的。"

"八成成丹率？上等品质？"张衡倒吸一口凉气，"这也太夸张了吧？外门考核的聚气丹，能有五成成丹率就不错了。"

"所以说人家厉害啊。"孙杏一脸羡慕，"听说那个人姓沈叫沈砚辞。"

苏清晏的心跳漏了一拍。

沈砚辞。

这个名字，她从来没有听过。但"沈"这个姓氏，让她想起了什么。

史官一脉的世交，好像就姓沈。

父亲生前，曾经提到过一个姓沈的世伯。说沈家世代和苏家交好，两家在丹道上多有切磋。后来苏家灭门，沈家也受到了牵连，据说被宗门贬到了外地。

难道这个沈砚辞，和沈家有关系？

而且考核时那个青衫助理……他是不是就是沈砚辞？

不，不对。青衫助理是考核助理，不是考生。孙杏说的沈砚辞是考生，而且成绩特别好。

但如果沈砚辞是考生，为什么他会出现在考核助理的队伍里？

也许只是同名。也许她想多了。

苏清晏压下心中的疑虑，继续听孙杏八卦。

"沈砚辞被分到了甲班，就是最好的那个班。"孙杏继续说，"听说钱教习已经找他谈过话了，想拉他进革新派。孙教习也不甘示弱，也派人去接触了。两派都在抢他。"

甲班。两派争抢。

这个沈砚辞，一进外门就成了焦点。

苏清晏的心里，有一种说不清的感觉。她总觉得这个沈砚辞，和她之间，会有某种交集。

"好了好了，别八卦了。"李婉儿终于开口了，她的声音很轻，"明日就要上第一课了，我们还是早点休息吧。"

孙杏撇了撇嘴，不再说话。

苏清晏躺在硬板床上，盯着屋顶的裂缝，久久没有入睡。

外门丹院。两派之争。末位淘汰。沈砚辞。

这些东西，像一张网，正在她的头顶慢慢收拢。

她需要尽快适应这里的规则，找到自己的位置。

第二日卯时，苏清晏准时起身。

她伸手去拿床头的青色道袍，手指碰到那支木簪时忽然顿了一下。

这支木簪，是上个月在杂役院门口的小摊上买的，花了两文钱。她记得清清楚楚。但摊主长什么样、那天是晴天还是阴天、买簪子时旁边有没有人——无论如何回想，都想不起来了。那段记忆像被丹灰抹掉了，只剩下一个模糊的轮廓。

苏清晏的手指微微收紧，握着木簪，久久没有动。

远程调用残简玉坠的代价，还在持续。丢失的记忆，不会再回来。

她深吸一口气，把木簪插进发髻，换上新领的青色道袍，把令牌挂在腰间，跟着孙杏三人往大讲堂走去。

大讲堂在丹院的中央，是一座很大的石屋，能容纳上百人。里面摆着一排排长桌和蒲团，前方有一个高台，是教习讲课的地方。

苏清晏她们到的时候，大讲堂里已经坐了不少人。甲班和乙班的弟子坐在前面，丙班和丁班的坐在后面。

苏清晏在最后一排找了个位置坐下。

她的目光不自觉地往前面扫去。

甲班的位置上，坐着一个青衫身影。

是他。

那个考核时的青衫见习弟子。不，现在他不是见习弟子了，他是甲班的弟子——沈砚辞。

他坐在甲班的第一排，身姿挺拔，手里拿着一卷书，正在低头看着。晨光从窗户照进来，落在他的侧脸上，勾勒出一道清晰的轮廓。

苏清晏的腕间，流云纹的位置，又开始微微发烫。

她垂下眼眸，把袖口往下拉了拉。

就在这时，沈砚辞察觉到了什么，抬起头，往最后一排的方向看了一眼。

两人的目光，在大讲堂里再次相遇。

这一次，沈砚辞的嘴角，微微上扬了一下。

他嘴角动了动，那点笑意淡得几乎看不见，像月光落在刀刃上的一道冷光。

然后，他移开了目光，继续低头看书。

苏清晏的心跳很快，但她的面上纹丝不动。

他知道她在这里。他一直在注意她。

"肃静！"一个洪亮的声音在大讲堂里响起。

孙教习走上了高台。他是一个五十多岁的中年人，面容严肃，穿着一件灰色的道袍，袍角绣着保守派的标识。

"今日第一课，丹道基础。"孙教习的声音很严肃，"丹道，始于灵药，成于火候。灵药辨识，是丹道的根基。今日，我要考一考你们的灵药辨识功底。"

他拍了拍手，两名弟子抬着一张长桌走上高台，桌上摆着几十个玉盒。

"这里有三十味灵药，其中五味是假的。"孙教习说，"你们需要在一炷香内，找出那五味假药并说出判断依据。甲班和乙班的，上前辨认。丙班和丁班的，在座位上写答案。"

甲班和乙班的弟子纷纷走上高台，围在长桌前辨认灵药。

苏清晏坐在最后一排，拿起笔，开始写答案。

她的目光从那些玉盒上一一扫过。虽然距离很远，但史官一脉对灵药的辨识，不仅仅靠眼睛，还靠对药性的感应。她能隐约感受到每一味灵药的气息，从中判断真伪。

三十味灵药，五味假药。

她很快就找到了那五味假药的位置，并写下了判断依据。

但她没有全部写对。

和考核时一样，她在一些细节上故意写错了。五味假药，她只写对了三味，另外两味故意写成了别的。

这是她的策略。藏锋。

一炷香后，孙教习公布了答案。

甲班和乙班的弟子中，有几个全对的。其中就包括沈砚辞——他不仅找出了五味假药，还详细说出了每一味假药的制作手法和辨别技巧，连孙教习都点了点头。

丙班和丁班的弟子中，全对的一个都没有。大多数人只找出了一两味假药。

苏清晏的答案，对了三味，错了两味。在丁班中属于最好的，但放在整个丹院里，只能算中等。

孙教习扫了一眼答案，目光在丁班的方向停了一瞬。

"丁班，苏清晏。"他念出了她的名字，"对了三味，判断依据写得还算扎实。下品灵根，能有这个水平，不容易。"

大讲堂里，不少人回过头，往最后一排看来。

苏清晏垂眸，没有说话。

孙教习没有再多说什么，继续讲课。

但苏清晏知道，从这一刻起，她已经被某些人注意到了。

下品灵根，丁班，却在灵药辨识上有中等水平。这本身就足够引人注目了。

下课后，苏清晏跟着人流往外走。刚走出大讲堂的门，就被一个人拦住了。

"苏清晏？"拦住她的是一个穿着乙班道袍的女生，面容姣好，嘴角带着一抹礼貌的微笑，"我是乙班的周芸。孙教习让我来问问你，有没有兴趣加入保守派。"

苏清晏的脚步顿了顿。

保守派。孙教习。

这么快就来拉拢了。

"多谢孙教习看重。"苏清晏垂眸，语气平淡，"只是我下品灵根，资质有限，怕是担不起保守派的栽培。"

周芸笑了笑："苏师妹过谦了。孙教习说了，丹道一道，灵根固然重要，但心性和悟性更重要。苏师妹在灵药辨识上的功底，孙教习很欣赏。只要苏师妹愿意加入保守派，孙教习可以亲自指点你。"

亲自指点。

这个条件，对一个丁班的下品灵根弟子来说，确实很有吸引力。

但苏清晏知道，天下没有免费的午餐。加入保守派，就意味着选边站。选了边，就会被革新派视为敌人。

她现在还不想选边。

"容我想想。"苏清晏说。

周芸的笑容不变："好。苏师妹慢慢想，想好了随时告诉我。"

说完，周芸转身走了。

苏清晏站在原地，看着周芸的背影，手指收拢。

保守派来了。革新派，应该也快了。

她猜得没错。

但在革新派来找她之前，她先遇到了另一件事。

午后，苏清晏去丹院的灵药库领这个月的份额。<

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