这一夜，沈知没有再留在丰乐，而是连夜回了府城。车马夜半过淮州，也未停留。

府城事务还多。

次日傍晚，马车已等在了府衙外。临行前，沈知像想起了什么，随口问长简：“你爹娘下月来平江看你？”

“是，几日前已经动身了。”长简说着，带了点笑意。

长简的爹娘原是沈氏另一旁支的旧仆。几年前沈知高中，那边递了话，给了长简爹娘一笔银子，把他们放出去了。长简爹娘这次是要回乡祭祖，会路过平江，就来看看他。

“你天天跟着我，到底不方便。给你个宅子如何？你父母来也好落脚。”

长简一愣，抬眼看沈知：“郎君莫不是在说笑？”

宅子不是寻常物事，哪能说送人就送人的。

沈知的神情却不是说笑的意思。他轻轻皱着眉，说：“不好。算了，改日给你另寻个地方。”

长简这才有些反应了过来，他试探性地问：“郎君，是想问赵二爷要一个宅子？”

话问出去了，他却不太信。沈知不是这种人。

沈知竟答了是。

长简一时没有说话，只看着他。沈知像是这才觉出这话难以解释，沉默片刻，最后只说：“我若一直干净，他们不会信我。”

长简已经明白了，却又觉得有些不甘。他说：“郎君这一下，不是平白自污了？还是这种名声。让他们寻个谱子、孤本？说出去也好听。”

沈知拂了拂衣袖，动身往外走，“你知道，他们也知道。”

“那也不至于这般。”长简跟在身后，说得有些急，“若日后被翻出来……”

“只要能成。”沈知的脚步忽然停了一下，“便翻不出来。”

宴席设在清江边的一处私宅里，入夜后便格外静些。

赵廷裕进门的时候，沈知已经在了。他笑着告了罪。二人寒暄了几句，入了席。席上，二人时不时闲谈两句，不算热闹，倒也不曾冷场。

话停下来的时候，便听见外头的江水。

一阵风从半卷的帘子里绕进来，灯焰跳了一下，又慢慢定住了。赵廷裕眼神凝了一瞬，忽然笑道：“大人这席酒，吃得人心里不大安稳。”

沈知放下杯盏：“赵二爷既来了，想来也不是图这一顿酒。”

赵廷裕一愣。上次沈知还是叫他赵二公子，这次竟然改了称呼。

但他也没问，只笑道：“大人这一声赵二爷，叫得我更不安稳了。”

“为何？”

“无功无劳，忽然得了大人这样的抬举。”赵廷裕端起酒盏，“总怕接不住。”

沈知没有动：“接不住的，今夜恐怕也不会出现在这儿。”

话说到这里，也不必再绕了。

赵廷裕低头笑了一声：“大人就对我赵家，这么有信心？”

沈知没有否认：“对赵家，自然。对赵二爷，今夜也有了。”

赵廷裕僵了一瞬，抬眼看向对面的人。沈知没有看他。

不过几息。

赵廷裕慢慢往后坐了回去：“大人的信心，未免有些早。赵家吃得下那批盐不假，但那之后的事，未必。”

“什么事？”

“大人何必问我。”赵廷裕看着沈知，“那批盐在那里放了三日，几家没有一个伸手。难道当真是凑不出现银？”

“赵家与他们不同。”

“哪里不同？”

“另外三家不动是赢。”沈知说，“赵家，不动就输了。”

赵廷裕脸上的笑意淡了下去。

沈知又道：“赵家若肯先走这一步，往后现银请支，赵家可以先兑。”

两个人一时都没有再说话。

今夜穿得还是少了些。赵廷裕垂下眼，把杯中的酒慢慢喝了。

“赵家若替大人开了这个口子，”过了一会儿，赵廷裕才道，“往后便退不回去了。大人任满之后可以离开平江，赵家却走不了。”

“大人自然是一片公心。”他停了停，重新笑起来，“只是到了那一日，谁是奉公办事，谁是趁新政牟利，只怕未必还说得清楚。”

沈知看着他：“赵二爷想说什么？”

“我不敢向大人要什么。”赵廷裕微微直起身，替沈知斟酒，“只是赵家胆子小。旁人都不肯走的路，大人偏叫赵家先走，总得叫我们心里有个底。”

一阵近乎静默的江风掀起了帘子，把水声送了进来。

长简心头一跳。

还是走到了这一步。

沈知也确实正要开口。来时想好的话，已经到了嘴边。

酒液落进杯中，赵廷裕执壶的手上素净得很，什么也没戴。

沈知看了一眼。

那句话却没有说出来。

“上次那个姑娘，”他说，“琴弹得倒好。”

赵廷裕似乎停了一下，又似乎只是错觉。

他给自己也斟满了酒，方才抬眼笑道：“大人竟还记得她。”

“记得。”

“难得入大人的耳。”赵廷裕又道，“淮州会琴的姑娘不少，大人下次想听什么样的，尽管开口。”

“那倒不必。”沈知面色淡淡的，“既已有了，何必再寻？”

赵廷裕笑了一声，不知怎的，这声笑有些干干的：“上次那一曲，大约是碰巧弹得合了大人的心意。她眼睛不好，出入起居，都比旁人麻烦些。若真到了大人身边，只怕反而坏了兴致。”

话音落下，他才觉得自己的喉咙涩得厉害。

他半晌没有听到沈知的回应，抬眼望去，正对上沈知平静的目光。

赵廷裕握住杯盏，指节一点点收紧。过了许久，他忽然仰头，将那盏酒喝得干干净净。

扳指还在她那里。

改日再想法子拿回来吧。

酒盏落回桌上，发出很轻的一声。

“大人体恤她眼睛不便，肯给她一个安身的去处，是她的福气。”他笑道，“大人放心，我过两日便差人去办。”

沈知举起酒，对赵廷裕点了点头。

“如此，劳烦了。”

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宴罢，已然夜深。

赵廷裕已经告辞，沈知慢慢喝完一盏茶，方才起了身。

“郎君，回府城？”长简走上前问道。他神色复杂，只觉得千头万绪，最终却只问了这一句。

沈知沉默了一下：“太晚了，就在淮州吧。”

马车到淮州下处时，已是三更。

沈知上次来还是八月初，算来已近一月。

卧房里已经点上了灯。乌沉沉的几案上，那方帕子还躺在那里。沈知在原地停了停，方才走上前。

他没有坐下，只垂眼看着。光从烛台流淌下来，给帕子附上一层茸茸的金色。

良久。

他伸出手，将帕子拿了起来。

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两日后，丰乐场官仓前厅。

收银箱仍摆在原处，铜扣已经落了一层薄灰。今日来的人已不如前几日齐整，另外三家的管事也都告了罪，没有亲自前来，只派了几位亲随。

赵方进门，走到平日里自己的位子前时，却没停。他一径走到案前，将请支的单子递了过去。

“赵家请支丰乐盐三千引。”

声音不大，厅内却霎时间静到了极点。

长简看了他一眼，伸手打开了收银箱。

铜扣弹开，发出一声轻响。

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日子一天比一天凉了。这日，五儿气喘吁吁地进了门，将一盆东西重重放在了地上。

陶缃好奇地上前，腿先碰上了一团什么东西。她低头去摸，手

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