离开贝克街以前，福尔摩斯把那张没有署名的便笺收进了记事本。

邓布利多等在门阶旁。他已经换了一顶帽子——或者，也可能只是把原来的帽子变成了另一顶。福尔摩斯看见的只有结果：几分钟前还向上耸起的尖顶，现在成了一只相当寻常的圆帽。

“您打算怎样过去？”老人问。

“先坐车。”

“还有更快的办法。”

“我相信有。不过，我希望看看德思礼太太昨晚走过的路。”

邓布利多没有反对。

马车驶离贝克街时，福尔摩斯向后看了一眼。起居室的窗户关着，玻璃后面隐约有个人影。他不能确定那是医生，还是正在收拾早餐的哈德森太太。

他把目光收回来，开始询问昨晚以前的经过。

邓布利多回答得很仔细，但有几次停顿得相当久。每逢这种时候，福尔摩斯便等着。他已经发现，眼前这位老先生习惯于先在心里作完某种判断，再决定说出其中多少。

车轮轧过一处坑洼。

“您把孩子交给他的姨母时，她是否在场？”福尔摩斯问。

“没有。”

“那就是说，您没有当面取得她的同意。”

“是的。”

福尔摩斯翻过一页。

邓布利多望着他手里的记事本。

“您不赞同。”

“我还没有听完。”

老人转向窗外。雾正在渐渐变薄，一家面包铺的伙计端着托盘走过街口，热气从布巾边缘逸出来。

“我认为，”他过了一会儿才说，“她会留下自己的外甥。”

福尔摩斯没有立即接话。

他在纸上记下几个字，合上了本子。

***

德思礼家的住宅坐落在一条安静的路上。

前门刷得很新，黄铜门环擦得发亮。门前的短径两侧没有落叶，窗台上摆着几盆大小相近的植物，帘子从中间分开，露出的宽度几乎一样。

福尔摩斯按响门铃以前，一楼窗帘便动了一下。

门开得很快。

佩妮·德思礼穿着一件扣到颈部的深色衣裙，手里还攥着一块擦布。她先看见邓布利多，脸色立即变了。

“我今早已经告诉过您了。”

“是的。”邓布利多说，“这位是夏洛克·福尔摩斯先生。他想与您核实一些情况。”

她的目光迅速移到福尔摩斯身上，又越过他的肩膀，看向马车。

“孩子呢？”

“在贝克街，由华生医生照看。”

她的手稍稍松开了一点。

那只是一个很小的动作。福尔摩斯看见了，没有评论。

“我们可以进去吗？”

佩妮犹豫片刻，把门让开。

起居室很整洁。一张折好的报纸放在桌角，壁炉架上摆着几件瓷器，正中央是一张结婚照。照片里的年轻男人站得笔直，身边的新娘嘴唇紧紧抿着，似乎拍照是一件必须认真完成的差事。

房间另一端围着一道低矮的木栅栏。

里面坐着一个胖乎乎的男孩，正用一只木马敲打地板。他看见陌生人进来，停了一下，随即敲得更响了。

“达力，别这样。”

佩妮的声音比方才柔和得多。她走过去，把木马摆正，又将一块软垫塞到孩子背后。

福尔摩斯站在门边，等她回来。

“您丈夫不在家？”他问。

“他去上班了。”

“那么我们尽量不耽误您太久。”

“我已经把知道的都说了。”

“有一些事情，他还没有问过您。”

福尔摩斯取出那张便笺，放在桌上。

“这是您写的？”

她没有拿起来。

“是。”

“您昨晚亲自将哈利送到贝克街？”

“是。”

“几时出发？”

她报了一个时间。

福尔摩斯接着问车在哪里雇到，车夫是否一直等在门外，篮子原先放在哪里。他的问题简短，语气平和，佩妮却渐渐坐直了。

“我不是把他丢在大街上。”她说。

福尔摩斯抬起头。

“我按了门铃。”

“这一点我们知道。”

“我等了一会儿。”

“您看见有人开门了吗？”

佩妮攥紧了擦布。

窗外有人推着车走过，车轴发出拖长的吱呀声。她看向门口，等那声音远了才开口。

“我听见里面有脚步声。”

“然后您离开了。”

“华生医生会开门的。”

“事实上，他确实开了。”

福尔摩斯把便笺收起来。

“德思礼太太，我需要分清您看见了什么，以及您认为会发生什么。”

佩妮的脸一下涨红了。

“您当然可以坐在这里问这些问题。您没有半夜打开门，发现——”

她忽然停住，朝木栅栏里的孩子看了一眼。

达力还在玩他的木马。

邓布利多将双手叠在膝上。

“那是我的安排。”他说，“这一点由我负责。”

佩妮转过头来。

“您在信里写得那么容易。”

老人没有打断她。

“把他当作自己的孩子。给他一个家。不要告诉他，直到合适的时候——”她的声音越来越紧，“您甚至没有问过我。”

“是的。”邓布利多说，“我应当先问。”

这句回答似乎使她一时找不到接下来的话。

她低头将擦布折了一遍，又折了一遍，最后放在桌边。

***

福尔摩斯没有立即继续询问。

他看着壁炉架上那张结婚照，又看了看靠近栅栏的一只小椅子。椅背上搭着一件孩子的外套，袖口缝了新的扣子。这个家庭显然知道怎样照顾一个十五个月大的孩子。

“您最近一次收到妹妹的消息，是什么时候？”他问。

佩妮的脸绷紧了。

“很久以前。”

“是在哈利出生前，还是之后？”

“之后。”

“有信？”

“有。”

“您回过信吗？”

“这与昨晚的事情有什么关系？”

“我需要核实孩子的身份，也需要知道他的父母与哪些人保持联系。”

佩妮望向邓布利多。

“他不是已经告诉您了吗？”

“我正在分别核实。”

福尔摩斯把铅笔放在纸边。

“如果您有信件，出生通知，或者任何能够说明情况的东西，我希望看一看。”

她没有动。

木马又一次重重撞上了地板。佩妮站起来，走过去把它从达力手里拿开。孩子立即不满地叫起来。她低声哄了几句，换给他另一件玩具，随后走到墙边的柜子前。

柜门里面收着一叠用带子扎好的纸。

她解开带子，从收据、账单和几封整齐的信之间抽出一只信封。

信封有些旧了，开口处留着一道不甚齐整的撕痕。

她拿着它站了一会儿，才转身递过来。

“只有这一封。”

福尔摩斯接过。

寄件人的字写得轻快，几个字母的尾端向上挑起。信很短，日期在去年夏天。

他先看到关于孩子出生的那一段。

男孩。七月三十一日。名字已经定下来了。

再往下，是一句与调查无关的话：

“詹姆坚持说他的眼睛像我，不过他大部分时候都闭着眼睛，我还没有找到足够的证据。”

福尔摩斯的目光在这句话上停了一瞬。

信末有一行匆匆补上的问候，问佩妮和孩子近来是否都好。

他没有继续逐字读下去，而是查看日期、署名与信封上的邮戳。

“可以留一份抄件吗？”

佩妮站在柜子旁。

“您拿走吧。”

“这是写给您的。”

“我知道。”

她把剩下的信件重新扎好，塞回柜里，动作比刚才快了一些。

福尔摩斯将那封信装回原来的信封，没有折叠。

“哈利带来的木环，您认识吗？”

她回头。

“什么木环？”

他描述了一下形状。

“篮子里原本就有。”她说，“我没有拿走他的东西。”

“他抓着的旧毯子，也是原来的？”

“是。”

她回答完，像是想起了什么，眉头微微皱了一下。

“他不肯松手。”

福尔摩斯等着。

“我想把脏的那条换下来。他就一直哭。”

佩妮看向桌上的擦布。

“达力以前也这样。”

房间安静下来。

随后，栅栏里的孩子喊了一声母亲，她立即转身走了过去。

***

邓布利多再次提到保护时，佩妮没有坐下。

她站在自己的孩子旁边，手扶着栅栏的上缘。

老人尽量把事情说得简单。他解释莉莉留下的保护为何重要，也解释为什么最初选择了这里。

福尔摩斯听得很仔细。

“您的意思是，”他问，“只要孩子住进这所房子，就能够得到保护？”

“还需要这里真正成为他的家。”

“由什么决定？”

邓布利多看向佩妮。

“他的血亲愿意接纳他。”

福尔摩斯没有再问。

他已经看见佩妮的手指收紧了。

“我不会养他。”她说。

这一次，声音很低，却没有含混。

邓布利多望着她。

“佩妮——”

“请不要告诉我，莉莉会希望怎样。”

她说得太快，最后几个字几乎碰在一起。

老人停住了。

达力抓住母亲裙子上的一道褶皱，往自己这边拉。佩妮低头将布料从他手里抽出来，弯腰抱起他。

“我有自己的孩子。”

邓布利多坐了片刻，慢慢站起身。

“我明白了。”

福尔摩斯也合上记事本。

他没有劝说，也没有指出那些早已显而易见的事实。关于昨晚的去向、信件和身份，他已经得到需要的回答；至于一个人是否愿意把另一个孩子留下，并不会因为多问三遍就变成不同的事。

他们走向门口时，佩妮忽然叫住了他。

“医生说他怎么样？”

“额头的伤还需要检查。除此以外，他昨晚吃了东西，也睡过一阵。”

“他——”

她看了一眼邓布利多，没有继续。

福尔摩斯等了几秒。

“如果有必要核实的情况，我们会再联系您。”

佩妮点了一下头。

门开了。

街上比来时明亮，雾散去了一些。邻居家的女仆正提着水桶走过短径，朝他们投来好奇的一瞥。佩妮扶着门，直到两人走下台阶，才忽然说：

“别把那封信弄丢了。”

福尔摩斯回头。

她已经把目光移向了街道。

“上面有他的生日。”

“不会。”他说。

门在他们身后关上。

***

马车驶出女贞路以后，两个人都没有立即说话。

福尔摩斯将那只旧信封放在记事本的硬封面之间，确认不会被折到，才扣好外衣。

邓布利多望着车窗外。

“我低估了她的拒绝。”他说。

“您以为她会因时间改变主意。”

“我以为，在看到孩子之后——”

他没有说完。

福尔摩斯想起昨晚那只冰冷的小手，以及佩妮方才抱起自己儿子时熟练的动作。

“我们已经知道她的决定了。”

“是的。”

马车绕过路边一辆停着卸货的车。车夫在上面喊了一声，两匹马重新走稳。

“那么，其他保护呢？”福尔摩斯问。

邓布利多转过脸来。

“有一些办法，但需要考虑住处、来访者以及孩子身边的人。”

“可以逐项列出来。”

“它们

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