沈烬绕路从后门回到国公府时，府中仍在忙碌。

仆妇和府兵来回奔走，把衣物药材和日用器物等一应行李，分门别类整理妥当后，一箱箱地抬出来清点，时不时传出来点动静。

沈烬回到屋里，摘下黑色布帽，洗去脸上的膏料和手上的炭灰污渍，重换上了孝服。

待整理妥当，沈烬打算去看一看苏婉。

她行至半道，遇上了沈忠，“大小姐，沈耀来送东西，人已经到府里了，此刻在前厅等着。”

沈烬脚步一顿，改了方向：“知道了。”

沈忠跟在沈烬身后，二人一道向前厅走去。

穿过两道回廊，沈烬见到了沈耀。

沈耀今年十八，生得五官周正，算得上俊秀，身上同样穿着一身孝服。

他看见沈烬走过来，从椅子上起身后，便定在原地。

按照规矩，沈烬应当先向他见礼，唤一声堂兄。

沈耀双手背在身后，就那么安静站着，等着沈烬先给他问安。

沈烬站在几步之外，平静地看着沈耀，眼底带着询问之色，脚步没再往前，也没有半分要行礼的意思。

空气有些凝滞。

沈耀等了片刻，见沈烬全无行礼之态，不由得一阵羞恼，还要维持住体面：“祖父命我前来，给你送些东西！”

沈烬还没来得及回话，沈耀就用力一甩衣袖，带出一阵风声。他看也不看沈烬，把东西直接塞到了旁边的沈忠手里，就直接转身离去。

说沈耀没有习武的天分，这动作倒是一气呵成。

沈忠捧着那有些厚度的信封，几息后才反应过来，他看向沈烬：“大小姐。”

“我看看。”沈烬心情一点没受影响。

沈忠上前，递给沈烬。

沈烬伸手接过打开，里面的信纸写得满满当当，是沈恪的字迹。

沈恪从前在偏远之地做过官，走过不少地方，沈烬此行要去的苍山郡，其中有一段路恰好与沈恪当年走过的旧道重合。

信中事无巨细，写了沈恪所了解的沿途状况。

何处是崇山险隘不易行进，哪里有江河渡口，若路上遇到不要在汛期和大雾天气赶路，哪些路段多雨泥泞，要备些车马应急和御寒防雨之物，又有哪些地方会有匪盗出没，需得绕行避开，小心为上。

甚至还一一列明了沿途几处郡县，有哪些官员是沈恪的昔日旧交，颇有几分情分，若是路上遇到难处，或可得几分照拂。

洋洋洒洒，尽是前人的经验和提点，还有几封沈恪的亲笔拜帖。

沈烬一页页看完，把信递给了一旁的沈忠。

沈烬当时给皇帝的手记，是她删减后，仿照祖父的笔迹，故意做旧后呈上去的。

沈毅原本的手记，将他几十年来的见闻记录地十分详尽，沈烬年少时，就反复看过多遍，如今还在她身边好好放着。

沈恪信中记述的内容，其中大半，沈烬本就了然于心。

可沈恪的这份心意，她愿意领下。

“忠叔按照四叔祖信上所言，再看看有没有什么需要添上的行李。把信收好，放进我随行的箱子里，路上或许用得上。”

“是。”沈忠接过，把东西收好。

沈烬接着道：“你派人去知会知秋，京城里那些不便交易的铺面宅院的地契房契，在离京之前，送到四叔祖那里。”

“还有这些年，各处庄子、山林果园培育攒下来的各类种子，伪装成商队的货物，分批运往苍山郡，让农户们以后改种常见的作物。”

“此事交由沈五去办，调拨足够多的人手护送，路上不能出半点差池。这些种子，我以后大有用处。”

沈忠把沈烬的吩咐记下：“老奴这就下去安排。”等到她将诸事都交代完毕后离去。

这两日众人都忙着打点行装，地上有几片枯叶没能被即时扫去。

沈烬抬眼望向祠堂的方向，房檐在天幕之下，展翅欲飞。

她敛了心神，往苏婉的院中走去。

沈烬走入内室时，苏婉倚靠在软榻上，正翻看古籍。

刘嬷嬷听见动静，扭头看到了沈烬，欣喜道：“姑娘来了。”

沈烬笑着点头，走到苏婉床榻边坐下。

苏婉也合上了书卷，轻声嗔道：“你近日里外忙碌，不必总往我这跑，只管忙你的便是。”

“来陪母亲说会话，耽误不了多少时间。”沈烬看向刘嬷嬷：“母亲离京的行李都备好了吗？”

“回姑娘的话，夫人南下的一应行囊，衣物药材和日用细软之类，我都清点妥当了。”

“母亲静养这些日子，多劳嬷嬷费心了。”

刘嬷嬷乐呵呵地摆手：“夫人和姑娘体恤，都是分内之事，谈不上费心的。夫人自从知道皇上准了咱们家离京，米粥都能多进几口呢。”

她不知道沈烬和苏婉以假乱真之事，只觉得夫人因要离京，心思似乎真的淡了些，吃饭也用的多了点。

“那就好。嬷嬷，我与母亲说几句话。”

“哎。”刘嬷嬷笑着福了一礼，将房门带上，退了出去。

等人走了，沈烬将右手搭在苏婉的手腕上。

“可是有什么异样？”苏婉问道。

沈烬摇头：“并无，我只是怕这药丸和母亲有什么冲撞，这几日都无碍，想来没什么问题。”

药虽然是系统出品，她在用之前也研究过药性，问过系统，但苏婉的底子不好，沈烬总是小心再小心。

“母亲，明日一早我们便启程。离京的日子我只告诉了皇上，宗族那边，等我们出了城会有人去传口信，父亲的旧部还在边关，其余亲友世交，就不多寒暄应酬了。”

“都听你的。不过离京路上有太医跟着，他可会看出什么破绽？”

“母亲的脉象只有再服下解药才会复原，太医察觉不了异常。路上他的马车和女眷有些距离，母亲无需刻意躲避。路上心结慢慢开解了，一应饮食起居，状况自然就比在家中好了。”

苏婉心头一松：“如此便好。”

沈烬陪苏婉用罢午膳，回了自己的院子。

从沈策阵亡的消息传来，她就一直紧绷着，连日周旋，现在离京一事落定，沈烬坐在书桌前，难得有了几分兴致。

她要写一出戏文。

没来到这个世界之前，沈烬看过一出元杂剧，叫《包待制智斩鲁斋郎》，现在想来，倒是十分应景。

沈烬磨墨提笔，对原戏情节略作改动，和明代著名的民抄董宦事件杂糅在一起，隐去古人名号，一时间文思泉涌。

待通篇写毕，她将纸页叠好装入封袋，抬手叩向桌面，三长两短。

一道玄色身影几息后无声现身，俯身垂首：“主子。”

沈烬道：“今夜我不在院中。你持此戏文，去寻沈七，让他暗中联络京城里的外地戏班，连夜排练，明日一早就在庙会时登台。演毕赠以厚礼，派人送戏班离开，让他们不要再回京城，以后也不要再唱这出戏。今天就将风声散出去。”

“明日我们早早离京，你们和沈七一道，乔装改扮后，远远缀在队伍后方，切莫引人注意。”

“属下领命。”

黑影转瞬退去。

窗外天色将近傍晚，知秋的声音在门外响起：“姑娘，晚膳备好了，我给姑娘多放了些辣子。”

沈烬闻言起身出门。知秋跟在沈烬后面去了西次间，等沈烬净了手在一旁递上帕子，随后一起用了晚膳。

沈烬今天多吃了半碗：“今晚养足精神，明日一早我们就动身南下。”

知秋满是雀跃，嘴里还有食物，只得点头道了一声含混的：“是！”

晚饭过后，院内灯火逐渐亮起。

沈烬持了盏孤灯，一个人向沈家祠堂走去。

祠堂烛火照亮了满室牌位，安静得沈烬能听见自己的心跳。

沈毅和沈策的牌位在最前方的中间位置，上面都有沈烬用笔墨描过的痕迹。

沈烬放下了灯笼，靠着供台底座坐在地上，抬眼就能看见祖父和父亲。

入秋夜里的地砖有些凉，却让沈烬安稳了下来。

明日，她便要带着母亲离开京城了。

十一年的光阴如同走马灯在沈烬的脑海浮现，她好似还能听到祖父爽朗的笑，感受到祖父牵起她的手时，手掌粗糙又让人安心的纹路。

还有沈策从边关回家，总喜欢兴奋地将她抛向空中，把苏婉急的在一旁直跺脚。

她好像闻到了父亲盔甲上的铁锈味。

沈烬闭上了眼睛。

在祖父和父亲身边，隔着供台的距离，沉沉睡去。

翌日，天未破晓。

京城尚在酣眠，早起的百姓都去了庙会，街上人影寥落。

沈国公府后门，数辆朱轮油軿车鱼贯而出，随行府兵仆役护卫两侧，箱笼行囊整齐地放在车辕上，骏马不时喷出鼻息。

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