早朝结束，皇帝留太子到偏殿说话。

皇帝松了松腰带，温声道：“朕闻你近日用膳，较往日消减许多。可是身子有什么不爽利？”

“回父皇，许是秋燥惹得，儿臣无碍，有劳父皇挂怀。”

“你自小体弱，秋日易病，需多注意。关外进贡了一批秋季新收的海松子，有润脏安神之效，等下我遣人送到你宫里。”

“多谢父皇。”太子答谢道。

皇帝抬手示意太子近前，侍立太监为太子搬来了软凳。

皇帝道：“朕打算拆解沈家旧部，收归中枢统辖。沈策已逝，但北疆旧部不能群龙无首。他麾下皆是久经沙场的精兵，朕有意，交由你执掌。”

太子站了起来，神色平静：“父皇厚爱，只是儿臣资质浅薄，不熟军务，未曾亲历沙场，掌此重兵恐误了边防大事。”

“君子不立于危墙之下。你贵为太子，何须亲上战场？便是你愿意，朕也不会同意。况且普天之下，将听君令，兵马也是天子的兵马。你天资聪颖，沈策旧部也不敢不尽心辅佐你，如何不愿一试？”

太子没有松口：“兵权任重，父皇英明神武，由您来统领兵权，方是社稷之福。”

皇帝无奈，只好不再强求：“也罢，朕便依你。那你就先去兵部历练些时日，以后这总是要交到你手上的。”

“沈烬母女离京那日，你亲自去送一送，不必铺张，礼数周全即可。”

太子会意：“儿臣遵旨。”

今日是沈烬施粥第七日。

沈烬昨日进宫回来以后，就开始准备离京事宜，沈国公府的仆役们也忙碌起来了。

府兵都到了院子里，看向站在台阶上的沈烬。

“今日召集诸位过来，是有一事相告。圣意已下，我不日就会带着家母到苍山郡安养。愿意随我一同南下的，便可收拾行囊，届时一同启程。若是不愿背井离乡，想要留下，也可继续在京城看着宅子，俸禄照旧。”

沈烬继续道：“诸位几年来护卫有功，不管是走是留，沈烬都会厚待，各赠银钱。”

阶下的沈忠领着几个下人，开始挨个发银子。

院子里响起了交头接耳的声音。

一个壮年府兵瓮声瓮气地问：“大小姐，若是我们愿意跟着南下，家中妻儿老小，也能一同带上吗？”

“这是自然，既是相随，就不能骨肉分离。等到了苍山郡，我会给大家安顿好田地宅院，到时再把家中老小一并接来。”

庭院里顿时响起欢呼。

又有一年轻府兵开口：“大小姐，苍山郡在什么地界？那边可有白面馒头吃？”

这话一出，众人哄的笑开。

旁边年长的老兵伸出胳膊朝那年轻人的后脑勺一巴掌就呼了上去，笑骂道：“你小子就记着白面馒头！就知道吃！在府里过了几年神仙日子就忘了啃树皮的滋味了！”

年轻人叫李文韬，原是仓禀富足的人家，还读过书。只是后来家乡被战乱波及，家破人亡，便投了军。

他摸着脑袋傻笑两下，也不觉得害臊，就直挺挺站着，殷切地看向沈烬。

沈烬唇角弯起：“苍山郡在南边，离京路途遥远。虽不繁华，但也不是荒蛮山野，只要我有一口吃的，就不让诸位饿肚子。只是气候和京城不同，夏日多湿热一些。”

“那便好！” 李文涛一拍大腿，咧开一口大白牙：“不过咱是能吃苦的人，白面馒头还是紧着大小姐和夫人吃，我能吃饱就顶好了！”

院中又是一阵笑声。

一老兵上前，向沈烬抱拳道：“我一家都受沈家恩德，愿携全家老小，追随大小姐南下！”

他话音一落，大半府兵纷纷抱拳，甲叶齐响。

“属下愿追随大小姐！”

“我一家都走！”

“我也跟着去！”

几乎大半人都站了出来。

也有寥寥几人，站在原地未动，脸上带着愧色：“大小姐，并非小人忘恩。家中老母年高，经不起长途颠簸。蒙大小姐体恤，小人愿留在京城，守着沈家。”

沈烬并无不悦：“不必愧疚，你为照料母亲留京，我为侍奉母亲离京，二者并无不同。我虽离京，但京中沈家的一些生意还在，往后若是家中有什么需要，尽管开口。”

那几人闻言心中大石落地，向沈烬深深行了一礼。

李文韬又冒出来：“大小姐，南边可有什么山匪强盗？我们这些个人留京几年，每天操练，许久都没见过真章了！”

“山匪强盗还是没有最好。”沈烬道。

“不过苍山郡百废待兴，到了那里，定不会叫大家一身武艺白白搁置的。”

“那可太好了！” 青年喜形于色。

秋风吹过，院中没有离别伤感，反而多了几分即将奔赴远方的希冀。

沈烬回到屋内，沈七呈上了刘砚送来的密信，信中简要交代了今日朝堂纷争。

沈烬平静看完，打开了暗格里的锦盒。

内里一沓银票，有一万两之数。

沈烬把一颗果实完好的无患子放了进去。

“你避开旁人，亲送去刘伯伯府上。”沈烬道：“他来京不久，京中开销大，银票需尽数交付。”

“届时你与我一同离京，在京中的消息网交给沈十七，你与他尽快对接。”

沈七接过锦盒：“主子放心，十七是我一手带出来的，我即刻就去。”

沈恪离开后，沈烬走入内室，再出来时便改换了模样。

她换上了宽松的粗布衣裳，乌黑长发都束进黑色布帽，脸色偏黄，眉峰用炭笔描得粗短平直，颧骨两侧点了几颗晒斑，指缝蹭上了浅灰，肩背下塌。

看起来就是一个普通男孩。

沈烬避开府中忙碌的身影，翻墙而出，融入了京城人流。

街巷摊贩的吆喝声此起彼伏，行人往来不绝。

沈烬脚程快，出了闹市骑上马匹，往城郊的济慈堂去。

京城有个有名的大善人，叫简钱。

早年是个镖局镖师，行走江湖，后来路上了遇难，捡回一条命后，就在京城安居做起了生意。

为人颇有几分江湖气，左右逢源，数年内就将生意做的风生水起，开起了各类铺子，衣食住行一应俱全，还在京城郊区和周边陆续开设了多家善堂。

济慈堂便是其中规模最大的一个。

善堂里的孩子都是孤儿，在善堂读书，学些识字算术的实用本领，闲时就做饭种地耕织，以后好安身立命。

穷人家的孩子早当家。等孩子们长大一点，就可以自行谋生。

会算数的到铺子里当个账房，有手艺的先当个学徒，会点功夫的能去镖局谋份差事。

总归还是在简钱的铺子里。

送佛送到西，孩子进了济慈堂，只要是品行端正，努力上进的好孩子，可以说一辈子都有了着落。

孩子们也知恩图报，久而久之，简钱就成了京城里人人称颂的善人。

沈烬和简钱的渊源，要追溯到九年前。

沈烬刚能把话说囫囵，就被沈毅发现了她喜欢捡孩子的爱好。

是的，捡孩子。

捡的大多是比她年龄大一些的孩子。

毕竟那时沈烬还不到三岁。

捡孩子还有自己的偏好。最喜欢捡小孩子，泼皮无赖不捡。

捡回来以后，让沈忠用自己的月例和私房钱私下置了房子，自掏腰包养着。

沈忠扭头就把这事告诉了沈毅，只不过是帮沈烬办完了事以后说的。

沈毅知道后抚掌大笑，直夸沈烬早慧。

只是若孩子数量渐多，容易留下话柄，惹人猜忌。

恰逢受伤的简钱跟着沈策回京，一心要追随沈策，报答恩情。

但他受伤颇重，已经不能重操旧业，沈毅就顺势让简钱帮沈烬在私下里养孩子。

当时

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