四更寅时，天地混沌未明。

国公府正门大开，宾客们皆身着素服，前来吊唁。

府内灵堂的高香青烟缭绕，直上梁檐。

来祭奠过的百官退到道路两边官棚等候，其余客人按批次吊唁后，男宾被安排在东院歇息，女眷移步西跨院静坐。

苏婉和沈烬身着厚重麻衣孝服，在灵柩旁接待往来宾客。

苏婉连日守灵，脸色已经熬得有些苍白。

沈家族人分列两侧，规矩非常。

这是沈策起灵前的最后一轮吊唁。

不多时，陆夫人携儿女入府。

陆承昭换上了雪白窄袖衣裙，通身没有一件饰物。

刚进门，目光就穿过人群，精准落在了沈烬身上。

旁边的陆承书没再穿亮色长衫，白衣清俊干净，乖巧地站在母亲身后。

陆承昭心里有些着急。

她昨日本来已经打定了主意，又突然听说皇上准了沈烬请摔盆的旨意。

再石破天惊的事情，只要是沈烬干出来的，陆承昭都不稀奇。

主要起殡之日丧主要操持一应事务，离不得众人视线，她几乎寻不到机会和沈烬私下相处。

等到吉时一响，一旦灵柩动身，丧主还要随柩而行，去门外街上行摔盆起灵的主丧大礼。

那时候朝野万民都看着，她就更没有和沈烬说话的机会了。

她只有眼下这片刻时间。

轮到陆夫人躬身上香时，陆承昭紧随其后，取过三炷香，对着灵位下拜。

待行礼完毕，陆承昭趁着转身给苏婉和沈烬俯身回礼的瞬间，刻意脚下一崴，身形突然踉跄几寸，似是被地上蒲团绊了一下。

周遭宾客往来不绝，下人穿梭张罗着祭奠一应事宜，陆承昭动静不大，两旁的仆人刚要上前搀扶，陆夫人见状便开口解围道：“小女无妨。”

然后自己伸手扶了陆承昭一把，侧身与苏婉说话。

陆承书站在落后母亲半步的位置，向苏婉行礼。

母子两个把靠近沈烬的陆承昭挡了个严实。

沈烬把陆承昭方才的动作表情看得一清二楚，眼里带上了笑意。

陆承昭凑近了沈烬几分，满是藏不住的担忧，小声道：“你往后若是遇上难事，还用老法子递信给我，我一定帮你。”

说话间，陆承昭从袖中拿出一枚弯月状的半瓣白玉扣，飞快塞进沈烬手里。

“不要硬扛，你务必要保全自己。”

话音转瞬结束，陆承昭扶着桌案站直了身子，脸上的神情像是受惊未稳，又妥贴地对着沈烬行了一礼。

沈烬感受到手心那一小块温润的玉料，微不可察地朝陆承昭颔首，算作回应，面上依旧是沉静哀戚的模样。

留意到周围动静的陆夫人不再多留，带着陆承昭姐弟退出灵堂。

走出去之前，陆承昭又悄悄回头看了眼灵前。

千言万语堵在胸口想要再叮嘱几句，却只能把话都咽回去，跟着引路的下人离开。

随着最后一批吊唁的宾客离开灵堂，终奠落毕。

四更将尽的天色将亮未亮，距离卯时起灵，只剩片刻。

外面官棚之中，吊唁结束的百官各自归位落座。

百姓们自发来到国公府外的长街，街上人头攒动。

秋风卷着纸钱在长空飘扬，漫天飞舞。

不多时，府内司仪清亮的唱喏声响起，响彻内外：

“吉时已到——起灵！”

沉重的黑漆棺身刻着松柏暗纹，棺头的青铜环泛着冷光。

灵堂内的杠夫应声就位，抬起沈策的灵柩向着国公府的大门挪去。

沈烬整理好身上孝衣，站在棺椁正前方，迈步走出灵堂。

沈家男丁分列棺东，女眷立于棺西，跟随在沈烬身后。

沿街早已挤得水泄不通，全是赶来送行的百姓。

炊夫今天没有出早点摊，袖口上还沾着昨日的面垢，头上系着一截白麻布，站在人堆里伸头张望。

打铁的汉子手上结着厚茧，黑黝黝的手臂上缠了两圈白布。

赶路的脚夫卸下了扁担跑来，换上了平日里不舍得拿出来穿的干净衣裳。

道路两旁站着不少荆钗布裙的妇人，有的怀里抱着婴孩，有的手里牵着儿女。

青衫洗得半旧的书生也在其中，远远望着国公府的大门。

街边的商户大都阖上了门，掌柜脱下了平日里的绸缎，换上素布衣裳，和伙计们一块站在阶下。

还有穿着粗布短衫和漏洞草鞋的农户，有些在身上系了珍贵的白布条，纸钱落在他们枯黄的发髻上。

人群中，前面的一位白发老翁拄着磨得发亮的木拐杖，被六七岁的小孙儿搀扶着。

老翁一生不知经历过多少次边寇犯境，见过太多百姓因战事逃难流离的惨状，深知太平日子有多么来之不易。

孩子的腰上也缠了白布，好奇地望着漫天的白，扶着着爷爷的手臂，小声发问：

“爷爷，为什么这么多人都来看沈国公？”

老翁抬起枯树皮一样的手背，指了指刚出大门的沈策灵柩：“来送他最后一程。”

“他去北边打仗，再也回不来了。”

孩子眨着乌溜溜的眼睛：“为什么要去北边打仗？为什么回不来了？”

老翁喉间一涩：“他不去，敌人就会打过来，像杀鸡一样害死我们的亲人和邻居。”

“我们的房子要被抢，街上的铺子要被烧，吃不饱，穿不暖，也活不下去。”

“是沈家，一辈接一辈地守在北疆，才能让咱们如今三餐安稳，夜里睡觉不必紧闭门窗，才能让你平安地长大。”

孩子抬起头看着周围密密麻麻的百姓：“这么多叔叔伯伯，阿婆阿婶，也都认识这位国公吗？”

老翁摇头，耷拉的眼角泛起湿意：“国公常年在外，很少回

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