第二日清晨。

死气沉沉的流民营，今天多了几分喧闹。

苏玉嫣站在人群中，对看管营地的小校开口：“军爷，这块地反正已经荒废，不如拨给我。我要种仙人掌，日后把荒漠改造成绿洲，大家都能吃饱饭，您也是头功一件。”

小校正给自己的马顺毛，对苏玉嫣摆摆手，满脸不屑：“痴人说梦。我在这管了五年，头一回听见这种笑话。”

围观者顿时哄笑一片。

苏玉嫣面色不改：“沙漠中本就有能存活的植物，这仙人掌更是适合成片栽种。是不是痴人说梦，让我一试便知。”

小校脸色彻底沉下来，抄起身侧的马鞭，啪啪抽了两下地面，呵斥道：“疯女子，满口胡言，我抽死你！”

就在这时。

“苏玉嫣在何处？”

众人闻声连忙向两边散开，赵奉目光扫过一张张面孔，最后落在苏玉嫣身上。

小校一见来人，连忙上前：“赵副将，这罪奴神志不清，我正要就地处置，您离远些，免得污了您的眼。”

赵奉转头看向他，语气淡漠：“你说治好将军痄腮的苏姑娘，是疯子？”

闻言，小校脸色骤变，手一抖，马鞭掉在地上。

“小人有眼不识真人，望姑娘海涵。北面那校场，你要，只管拿去。”

目的达成，苏玉嫣没计较：“无妨。”

赵奉看向苏玉嫣：“苏姑娘，将军命我过来取药。”

“早就备好了，放在屋内。”

见人离去，小校站在原地长长松了口气。

吃过午饭，苏玉嫣走到院中，看了看昨夜扦插的初级仙人掌，不过一夜功夫，已经长得生机勃勃，茎叶丰满。

这个品种的仙人掌生长速度极快，不出半日，切下的叶片就能生根、成苗，只要照料得当，加快种植，治沙一事未必没有盼头。

她又割下几片茎块当作种苗，打算带去校场栽种。

刚到校场，便瞧见赵奉领着十几个人候在那里。

赵奉看见她，扬声道：“将军有令，苏姑娘治病有功，特派这十二名军户过来，帮助你种植仙人掌。”

苏玉嫣眼睛一亮，萧觐这是默许她试验了？

可仔细一看，心凉了半截。

这十二人全是老弱病幼，甚至还有两个半大孩童，哪里是能出力干活的人手。

赵奉继续传话：“将军说，若治沙不成，便遣去马厩喂马。”

苏玉嫣：……

赵奉一走，调拨过来的军户们散漫随性起来，手里攥着石铲、草绳，却个个垂着胳膊，都不肯动手，眼底是不加掩饰的轻视戏谑。

所有人都觉得荒唐。

一个长在京城锦绣堆里，十指不沾阳春水的贵女，如今沦为罪奴，反倒异想天开，想在这片种什么死什么的荒漠里种什么仙人掌。

“我看就是闲得慌，拿我们当苦力，讨好将军罢了。”

“娇生惯养的小姐，怕是连草和沙子都分不清楚，还谈什么治沙？我活这么大岁数，就没听过黄沙能治住。”

“等着瞧，不出三日，她就得去马厩喂马！”

议论声句句落进苏玉嫣耳里。

她不见怒气，取出一只粗陶小瓦罐，打开封着罐口的麻布，递向身旁两个嘴唇干裂起皮的小军户：“今早给将军捣药的时候多做了些浆汁，兑了点蜜水，可润唇止干。你们嘴唇裂得都出血了，抹点试试。”

两小军户半信半疑，迟疑着蘸了一点，涂到干裂的嘴唇上。

一阵微凉水润的感觉漫开，原本紧绷刺痛的裂口顿时舒缓，刺痛消下大半，两小军户眼睛一下子亮起来。

“果真舒服，再给我来点。”

周围旁观的军户侧目，眼底的轻视悄悄淡去几分。

这么快见效？

大伙纷纷上前蘸取试用，唇上是从未感受过的温润舒适。

有军户忍不住问：“苏姑娘，你当真能治沙？怎么治？”

苏玉嫣顺势俯身，做起示范，教众人把细沙、潮土、枯草灰按比例掺在一处，调配出适合扦插育苗的疏松土层。

“仙人掌很好成活，大家只要像我这样把苗插进去就可以了。”

她边忙活，余光不动声色扫过人群。

一个佝偻脊背的老军户始终没有上前帮忙，只垂着手站在阴影里，浑浊的双眼盯着苏玉嫣手中的仙人掌，似乎想看出那仙人掌有什么奇特之处。

一群人忙了一下午。这些种苗全是从母本仙人掌上取下来的叶片，生长速度异于寻常。夕阳快落山时候，整片荒地已经大不一样，几排嫩生生的仙人掌小苗立在沙土里。

众人望着眼前的嫩绿，脸上不由透出几分喜色。

“苏姑娘，这些苗子要多久才能真正活下来？”

“这是我独有的改良品种，生长极快。大家先回去休息，明日过来时，就能看见它们抽新长叶。”苏玉嫣答。

军户们道别回去，苏玉嫣又把每个小苗看了一遍，正忙活着，那小校寻了过来。

“百户大人听说这块地没跟他请示，我就拨给了你，十分不悦。明早他会亲自过来查验，要看这地块是不是真派上用场了，你早些做好准备。”

说完，他脸上堆起几分讨好的神色，低声道：“苏姑娘，听闻你和将军是旧好，又替将军治好了痄腮，如今将军这般看重你，之前是我多有得罪，还望你在将军跟前替我说几句好话，也好谋个升迁。”

小校过来五年了，一直是个小校，在这鸟不拉屎的地方，不图点啥，他感觉自己太亏了，无奈被总李百户压一级。

苏玉嫣澄清：“我与萧将军并非什么旧好。我做这些，只是为了治理沙漠，让大家能吃饱饭，边关将士不再受黄沙折磨。我和将军并无特殊交情，军爷不要误会。”

小校哪里肯信，当她是摆架子，摆了摆手，语气带着几分看好戏的意味：“但愿你这些仙人掌，能撑到明日百户过来。”

说完便转身离开。

苏玉嫣望着他的背影，心底升起一股不妙的预感。

当晚，她独自留在试验田中。先是把长势最好的初代母本仙人掌挪到最显眼的位置，又取了些灶台上的细灰，撒在四周。

只要有人碰过踩过，必定会留下痕迹。

布置完，她退到断墙后藏好，静静等着。

二更左右，一道黑影弯着腰，借着夜色悄悄摸进试验田。

他脚步极轻，出手极快，抬脚狠狠碾乱几排仙人掌苗，明显是蓄意搞破坏。

而后他直奔那株母本仙人掌而去。

就在他要扯坏母本仙人掌的一刻，苏玉嫣陡然出声，声音划破黑夜：“有贼！有人毁苗！”

喊声一出，值守军士瞬间警觉，火把纷纷亮起。

数十兵卒提刀赶来，可那黑影对地形极为熟悉，几个闪身窜向主营方向，转眼消失在夜色里，兵卒们无奈折返。

苏玉嫣独自蹲在苗床边，目光紧紧落在那层灶灰上。

灰面上印着几道浅却规整的足印，鞋底中间磨损浅，边缘磨损重，纹路特殊。

这是常年骑马之人独有的鞋底磨损痕迹。

常年踏马镫、练马步，鞋底受力分布，和平常步行劳作的军户完全不一样，毁苗的人，应该不是流民营的普通杂役

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