晓色初开，东方微抹鱼肚素白，薛妄衍夙兴夜寐，天未大亮便整肃衣容，预备赴院当值。

行至院门阶前，他眸光无意掠出院外，落于庭中悬着的晾衣绳上。

他的目光在那件月白旧衫上停了一瞬，只见其袖口经年磨损，毛边细碎。

薛妄衍立在门槛处，驻足片刻。

他默然折返，宽袖一探，摸出一只密实的青布钱袋，不由分说便塞至孟禾掌心。

孟禾猝不及防低头，袋口微敞，内里白银锃亮，竟是整整十两白银。

银光灼灼，晃得人眼晕心慌。

薛妄衍沉稳道：“嫂嫂，这些银钱你且收着，裁几身崭新衣袄。我当值在外，居家日少，闲时便归来同你一起吃食，余下银两便留作嫂嫂日常度用。”

孟禾心头骤惊，住在小叔家已是恩赐，又岂能无断接受这十两白银。

她慌忙抬手推拒：“小叔万万不可。十两纹银，足抵寻常人家一年用度，我如何敢贸然收受？”

薛妄衍并未接回钱袋，手掌覆上她绵软手背，轻轻合拢她的指尖，将银袋牢牢裹在寡嫂掌心。

他掌心布满厚茧，覆在她手背上，似一块热铁贴上了一片软玉。

薛妄衍垂着眼眸：“我本是粗人，不解居家度日、银钱调度的细碎门道。嫂嫂只管收下，自顾添置新衣，余下的便好生打理日常用度。”

而后他稍作停顿，怕孟禾不肯收下，又添一句：“嫂嫂也顺带也为我裁制几身新衣罢。”

他捡回来的小猫，自然得好生侍奉着。

孟禾还要再说，薛妄衍已经松了手，转身便走，脚步利落，头也不回。

她垂眸伫立良久，指尖摩挲着粗布袋面，她如何忍心白白耗费小叔的血汗银钱。

良久，她才轻步回屋，寻了个隐秘稳妥之处，将钱袋压在枕下，层层铺叠严实，妥帖藏好。

彼时晨风吹彻，庭中衣衫早已干透，垂落的布袂携着清浅皂角香气。

孟禾抬手取下衣衫，细细换下身上衣衫，又端起实木水盆，将薛妄衍的衣衫反复搓揉浣洗，浆洗得洁净无尘，重新悬于绳上。

思忖再三，孟禾终是提步，朝着赫赫薛府缓步而去。

薛府朱门巍峨，重门深闭，门前两尊石狮踞守阶前，怒目圆睁，透着几分拒人千里的漠然。

孟禾立在青石阶下，敛去心头怯意，抬手轻叩门环。

三声轻叩，错落有度，在寂静门庭中悠悠回荡。

片刻后，门内传来守门家丁浑厚声线：“何人叩门？”

孟禾定了定神，报上身份，说明了来意：“我是孟禾，出嫁前有数两碎银，一对铜环耳坠遗于旧院，今日特来取回旧物。”

守门家丁素来认得她，知晓她是早逝大少爷薛逸的遗孀，待下人向来宽厚，当即温声回话：“孟姑娘稍候，小人即刻入内禀报管事嬷嬷。”

家丁疾步入内，先回禀管事嬷嬷，嬷嬷又辗转禀报王夫人。

自薛逸撒手人寰，王夫人郁结于心，日渐形销骨立，容颜憔悴。

彼时她静坐内室，十指细细摩挲着一顶老旧虎头帽，那是薛逸儿时的旧物，帽上虎头绣工憨拙，双耳支棱可爱，只是经年岁月侵蚀，色彩斑驳褪尽，满目陈旧。

王夫人摩挲着那帽子，眼泪无声地往下淌。

她夫君当年便体弱多病，英年早逝，独留她孤儿寡母苦守薛家，谁知薛逸也随了他的命。

如今她虽顶着府中主母虚名，看似执掌内院琐事，实则府中账目财政、库房实权，早已尽数落入二房手中。

薛二婶素来贪懒畏繁，不屑打理细碎杂务，便将所有棘手琐事尽数推回她身，让她空担虚名，劳碌奔波。

嬷嬷禀报孟禾登门取物，王夫人眉心骤然紧蹙，心头烦郁翻涌，厌憎丛生。

孟禾是那克夫妨子的不祥之人，若不是她，爱子断然不会早早殒命。

王夫人每见她，便如利刃剜心，寸寸割痛，当下挥袖冷斥：“让她自取便是。取完旧物，即刻离府，此生不必再踏入薛府半步。”

她怕孟禾这种村妇，为了几两银子苦苦纠缠，更不想看见这个克死自己儿子的人。

嬷嬷窥得王夫人满心厌弃，不敢多言，躬身应诺，转身引着孟禾往昔日居住的旧院行去。

孟禾跟在后头，走过熟悉的游廊，绕过花厅，穿过月洞门，来到她曾与薛逸居住的小院。

院中一草一木还是旧时模样。

她正满目怅然，忽瞥见廊下阶前，一个身着青灰粗布衣裙的瘦小丫鬟正蹲身清扫枯草，身形单薄孱弱，看着格外眼熟。

孟禾轻唤道：“莺歌！”

莺歌闻声抬首，手中竹帚“啪嗒”落地，怔愣须臾，顷刻间泪如雨下，扑身上前紧紧抱住孟禾腰身，哽咽不止：“主子！主子您终于来了！奴婢日日思您，夜夜盼您，您何时才能接奴婢出去？”

孟禾替她擦了擦眼泪，声音哑哑的：“会的。你且等着我。”

一旁嬷嬷见状，立时轻咳一声，打断二人温存，语气不耐：“孟姑娘，速去取你旧物，取完便随我出府，也好回禀夫人复命，莫要耽搁时辰。”

孟禾无奈，只得松开莺歌，敛了泪绪，抬步走入旧日卧房。

屋内陈设经年未动，尽数照旧。

窗下妆奁安然静置，妆台上那把老旧木梳静静摆放，屏风后方的婚床方方正正，被褥叠得齐整，满目皆是旧日与夫君温存痕迹。

她缓步至妆奁前，轻启匣盖，内里却空空如也。

可孟禾分明记得，自己积攒数年的零碎体己，一对铜环和耳坠，尽数用素色帕子细细包裹，安放在妆奁最底层。

心头慌乱之下，她将妆奁、枕下、床底尽数翻检三遍，角角落落细细搜寻，终究一无所获，半点旧物踪迹皆无。

嬷嬷等得不耐烦了，站在门口冷声道：“好了没有？”

孟禾白着脸出来：“嬷嬷，我记得东西就搁在妆奁里的，可凭空没了。”

门外嬷嬷等候良久，早已心生不耐，语气带着几分讥讽苛责：“自你离府之后，这卧房从无旁人踏入乱动，何来遗失之说？你是存心赖着不肯离府，还是想借机诬陷府中之人？”

孟禾遭此诘难，急得眼圈泛红：“我绝非此意，那些物件分明存放于此，如何会凭空消失……

她转身出去，拉住莺歌急声追问：“莺歌，这段日子有没有人来过我屋子？”

莺歌想了想，如实答道：“府中上下近日皆忙于大少爷的后事琐事，极少有人来。只是昨夜深夜，奴婢远远瞧见二夫人来过一趟。”

一语落地，孟禾心头一沉。

昔年她尚在府中之时，二婶便素来苛待于她，时常随意支使她下厨劳作。

待二房执掌府中管家大权后，更是明目张胆克扣她的月例银钱，她素来隐忍退让，从不敢有半分怨言。

可如今她寄人篱下，正是缺银子的时候。

而且那对耳坠，是薛逸送她的，成婚头一年，他难得出一趟门，回来时递给她一只小匣子，说“路过银楼看着好看”。

铜环是爷爷留给她的，爷爷走的那年她什么都没剩下，就剩那一对铜环。

想到这里，往日懦弱的孟禾不知哪来的勇气，猛地转身，不顾嬷嬷的阻拦，一路冲到了薛二婶的院子。

彼时薛二婶正慵懒斜倚院中竹榻，悠然嗑着瓜子，与身旁丫鬟闲话嬉笑，一派闲散安逸光景。

忽见孟禾怒气冲冲闯入院中，先是愕然一愣，随即面色一沉。

孟禾上前一步，声音发抖：“二婶，是不是你拿了我放在妆奁里的东西？”

薛二婶吓了一跳，手里的瓜子险些撒了，随即拔高了嗓门：“你在胡说什么？来人！把这个疯子拖出去！不是已经滚出薛家了么，怎么还阴魂不散！”

两个粗壮婆子应声上来拖孟禾。

孟禾奋力挣开桎梏，扑身上前死死攥住薛二婶衣袖，眼底含泪，卑微哀求：

“二婶，那数两碎银是我常年辛苦攒下的积蓄，您若急需取走，我绝无半分怨言。可那耳坠与铜环，是夫君与爷爷留给我的唯一念想，求您大发慈悲归还于我，我只求这两样遗物，别无他求。”

薛二婶体态丰腴，被她死死拉扯，浑身赘肉颤颤巍巍，又羞又恼，奋力挣脱，口中厉声叫嚣：“反了！真是反了！还不速速拖下去！”

喧闹争执之际，西厢帘栊轻挑，薛文茵缓步而出。

她生得眉目清秀，温婉良善，假意上前拉扯劝解，指尖却趁乱一动，悄无声息将一只鎏金手镯塞入孟禾宽袖之内。

转瞬，薛文茵退步抽身，抬手抚上自己腕间，眉眼骤变，满脸惊惶失措，陡然尖声哭喊：

“母亲！我的鎏金手镯不见了！今日晨起尚且佩戴，此刻凭空消失！今日唯有大嫂嫂踏入我院中，定然是她心生贪念，顺手偷窃！”

薛二婶即刻心领神会，借机发难：“大胆窃贼！竟敢偷盗财物！来人，速速搜身！”

婆子们一拥而上，不由分说便对孟禾强行搜身，从孟禾袖中搜出那只金镯。

孟禾脸色煞白，嘴唇哆嗦着，语声凄苦：“我没有…我刚到这院子，这镯子我从未见过，绝非我所偷。”

薛二婶冷笑连连：“人证物证俱在，铁证如山，容不得你百般狡辩！速速派人报官，将这手脚不干净的偷窃恶妇捉拿归案，依法治罪！”

一旁的薛文茵垂立侧身，眼底藏着不易察觉的快意笑意。

她自幼受严父管教，慈母苛责，稍有差池便换来辱骂，唯有兄长薛世安待她最好。

薛文茵对孟禾本无恶意，但昨夜她竟然瞧见兄长独坐房中买醉彻夜，反复呢喃“禾娘”二字。

兄长怎能心系一个如此肮脏的村妇？

下人领命，匆匆往外奔走报官。

孟禾被数名婆子死死按于青石地面，双膝重重磕在冷硬石板之上，不慎崴了脚，疼痛钻心。

她奋力挣扎，眼底泪落如雨：“我没有偷窃！我是被冤枉的！我没有！”

薛文茵被吵得心烦，上前一步，扬手就是一巴掌，狠狠掴在孟禾脸上。

“啪”的

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