“阿嚏——”

景帝猝不及防地打了个喷嚏。

刚刚进入十月，北方的风却已经泠冽了起来，干燥萧瑟的秋风顺着御书房的窗棂悄无声息地钻了进来。

胡公公连忙上前，递过一直备着的狐裘毯子，轻轻为景帝披在肩上。

太子关切道：“天寒转凉，请父皇务必保重龙体啊。”

“无妨。”景帝把狐裘紧了紧，“煜儿有心了，前几日看折子看晚了，有点着凉而已，不打紧。”

转眼间已是深秋。

虽然程知府已经畏罪自杀，但太子顺藤摸瓜，还是一举拿下了应城漕帮一众主干，连带着各级涉案保长数百人，全都都带了回来。

一行人浩浩汤汤，快马加鞭，竟没比去时多花几日时日，就回了京复命。

景帝闻言龙颜大怒，为肃正吏治、杀鸡儆猴，没有丝毫的姑息纵容，将所有涉案人员全部处以极刑，定于秋后问斩。一应善后事务，全权交由太子处理。

“此次案子，办得极好。”景帝声音嘶哑，带着浓重的鼻音。

“父皇谬赞。”太子垂眸拱手。

随即又瑶瑶头，叹道：“此次看似结案圆满，数百人顶罪伏法、朝野震慑，可幕后黑手还是没能抓到，硬生生让他抽身断尾，居然什么痕迹都没有留下来。”

“你这孩子啊，太着急。”

景帝抬手，疼爱地拍了拍太子的手。

“你这个年纪，初次查办案这种大案，能有现在的收获，已是难得了。”

“是。”太子恭顺回答道，头垂的很低，后脑勺却有几根头发倔强的支棱着。

景帝听出了太子语气里的不甘，忍不住多说了一句。

“你向来对自己严苛，是好事。”他顿了顿，“但有时候也会把自己逼的太紧。一张一弛，方能成大事，这分寸如何拿捏，往后还是要仔细琢磨琢磨。“

太子闻言，抬起头，眼睛亮亮的：“儿臣谨记父皇教诲。”

景帝露出笑容，微微颔首。

太子顿了片刻，又缓缓开口道：“父皇，孩儿还有一事不明。”

“哦？所谓何事？”景帝声音轻快了许多。

太子：“季礼苏醒后曾提过，那群东瀛人在鬼船上，似乎提到了什么十六年前的旧事，言语间似乎是在说......说季将军似乎与他们有什么过节，所以此番意图报复。儿臣不知，十六年前究竟发生了何事。”

景帝不动声色的僵了一下。

“哦？是么？”景帝语气平淡，“季鹏常年驻守东海，经年日久的，肯定也发生了不少龃龉，与这些东瀛倭寇结下点私人恩怨也不足为奇，想来也是那些人寻了个由头，没什么大不了的。”

他快速转移了话题。

“此番南下，你与季礼朝夕相处，感觉如何？”

太子思考了片刻，回答道：“季礼此人，心性醇厚，忠心耿耿又聪明果决。此次江南之行，她多次在儿臣危难之时挺身而出。此案能够顺利告破，季礼功不可没。”

他没有提及季礼会武功的事。

他直觉季礼可能并不想让人知道此事，就像她藏着身下的九节鞭一样，这不是一个高门贵女应该有的东西。

皇帝缓缓颔首：“煜儿对她评价很高啊。”

他目光幽深，定定地看着太子：“你年纪也不小了，终身大事，也该好好考虑一下了。”

***

送走太子走后，胡公公小脚踢踏，端来了一碗冒着烟的姜茶。

“陛下，刚熬好的姜茶，您趁热喝了暖暖身子。”

皇帝接过热茶，吹开氤氲的热气：”老胡，你怎么看？”

胡公公装着糊涂道：“老奴看这姜茶熬得正好，陛下这会受了寒，趁着喝效果是最好的。”

皇帝瑶瑶头，低笑一声，抿了一口热茶。

“你这老糊涂，朕问的是太子和季礼.......”

胡公公这才一副恍然大悟状，大惊小怪道：“哎哟——陛下真是折煞老奴了，老奴哪里懂这些啊！”

景帝微微阖眼：“无妨，你说说看。”

胡公公小心翼翼地回答道：“老奴是看着太子殿下长大的，只知道太子性情温润，心性仁厚。若这季小姐忠心耿耿，又聪明果决，能助殿下一臂之力，那自然是再好不过。”

“唔。”皇帝闻言，微微睁开眼，眼底掠过一丝精光：“最重要的是，有她在，便能稳住季家，稳住季家便是守住了江南。”

后面的话，景帝没有说出口。

守住了江南便是守住了财路。

有了钱，国库充盈，财源稳固，太子以后做什么事都会顺当一些。

胡公公赶紧顺着他的话继续说道：“可不是嘛！而且季夫人教出来的女儿，品行心性，陛下都是知根知底的。“

皇帝也淡淡感叹道：”是啊，婉云教出来的，不会错的。”

胡公公壮着胆子继续说道：“老奴记得，季家满门忠烈，林家也人丁凋弊，季小姐如今独自在京城，是得多多照拂着。”

景帝颔首，听懂了他的言外之意。季家全凭军功立身，老将军早逝，季夫人那一脉出身翰林文官，也人丁稀少，没有庞大的外戚牵绊，日后太子朝堂之上能少很多麻烦。

“荣贵妃身子如何？可好些了？”皇帝突然问道。

胡公公躬身回道：“荣贵妃方才差人通传，说只是连日惦念太子殿下安危，日日悬心，夜里总歇不安稳，今日已是大好了，还说晚间备了热茶，在储秀宫候着陛下呢。”

景帝大笑起来：“好，摆架储秀宫。”

***

“阿嚏——”

秋风潜入夜，季礼也禁不住打了个喷嚏。

“哎哟——”季夫人大呼小叫了起来，连忙起把房间里的窗户统统关了个严严实实。

“闷死了都，关这么紧做什么啊？”

季礼一勺一勺喝着汤药，看着娘亲忙碌的背影。

季夫人一边关一便说：“你这孩子说什么呢，仔细着别着凉了。”

季礼嘴巴叼着勺子，含混说道：“不打紧的，打个喷嚏而已嘛。”

季夫人重新坐回桌案前，叩叩敲着桌子：“太子是怎么说的？你之前伤的那么重，可得仔细着，落下了病根那可是一辈子的。”

随即把季礼嘴里的勺子拔了出来。

“像什么样子？”

季礼悄悄吐了吐舌头。

自回京复命以来，她就没出过门。皇帝特意下旨命她在京中安心养伤，宫里的太医每日流水一样登门问诊。

太子也日日都差人前来嘘寒问暖。问得季礼是身心受创，叫苦不迭。

季礼长叹一口气：“什么时候是个头啊——“

季夫人撇了她一眼，没说话。

季礼探头问季夫人：“娘，你不是跟陛下很熟么？能不能去谈下口风？这案子也查完了，我身子也大好了，我们什么时候能回家啊？”

“之前不是

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