验场外头那三根绳子还拉着，绳子出口站了两个人，手里捏着初八凭条的，一个也不许走。

两本册子并排摊在长桌上。一本是收货棚那本硬皮登记册，翻在初八那几页上，纸角被一个个名字和手印压出了褶。另一本薄一些，封皮上贴过纸条又撕下来，边上留着一圈毛。账房先生坐在桌子这一头，鼻尖快贴到纸面上，一个穿深灰夹克的男人站在他身后，手插在兜里，从进门到现在没坐。

这两本册子在她心里搁了两天。一本写着陈小满和三只猫，另一本写着陈小满已经交割转塔册。同一笔货，一笔还挂在账上，一笔已经走了。要把这两笔对起来，不用第二眼，也不用问一句话。

她怀里是背篓，篓底垫了半张苇席。芝麻在篓子里炸过一回毛，被她一只手按平了，尾巴还一抽一抽地打着篓壁。崽崽睡在帆布包里，一只爪子搭在她手背上，她把那只爪子拨开，它翻个身又搭回来。剩下那只乖乖坐得很安静，只在她低头的时候抬了一下眼。

前面一个中年男人按完手印出来，手在裤子上擦了两下，脸色比进去之前灰了一层。姓周的也被叫了进去，进门之前还回头跟旁边的人笑了一句，出来的时候那点笑没了，别在耳朵上那根烟一直没点，走到人堆边上才掏出火柴，火划了两回没划着，他又把火柴收了。

旁边一个抱纸箱的女人在小声说话，说初八按过手印的都得回来重按一遍，按一次不算。她后头有人接了一句，按吧，按了指头才算个人。

人堆里还有别的说法，有人讲试喂棚昨夜里有猫叫了半宿，天亮以后就听不见了；有人讲塔上下来的人昨夜没睡，一宿都在平台上搬笼子，搬上去的全是空的；还有人讲初八那批货没上去，是因为上面的买主还没到，三只没凑齐，货先押在滩上。

最后那几句把她心里剩下的那点侥幸压没了。她没往前排。棚子门口两个岗，栈桥头一个背枪的，整个验场只有一个出口。

前面排着二十来个人，照这个速度半个上午轮不到她，可轮到的时候名字和手印一对上，她就不是陈小满，是货册上被划掉的那一行。往后跑是跑不掉的，出口有人把着，河滩三面是水，剩下的只有一条路，就是趁没人叫她的时候，自己先站到那本册子跟前去。

人堆东边有个孩子哭起来，声音不大，被大人捂住了。她借着这一下往后退，缩进两个人中间，顺着人缝往外挪，走三步停一步，等出口那两个岗同时转头去看哭的那边。

绳子外头，秀云抱着豆豆站在柴垛的影子底下，小舟半蹲在她脚边，手指抠着地上一块碎砖。她把背篓放在秀云脚边，肩上的帆布包也卸下来推过去。

小舟的手先抓住了背篓的带子。

“这三只你带回去，先别让它们出窝。”

“那你呢。”

“话办完我就回。”

小舟没松手。她按住他的手背，把手指一根一根掰开，掰开一根他又去够一下。豆豆在秀云怀里醒了，抬起头看了她一眼，又去看背篓里那三只，看完把脸埋回秀云肩窝。

秀云看了一眼验场那头：“册子上还挂着你的名字。”

“我今天就把它摘了。”

她问汤圆和球球在哪儿，秀云说在窝里那只木箱底下盖着。秀云带着豆豆留在原处等着，她自己绕到滩边那片棚布下面，掀开木箱盖。汤圆先探出半张脸，球球从里头拱出来，脑袋在她手背上撞了一下。她把两只猫一只塞进怀里的布兜，一只拢在胳膊弯里，回身顺手把空箱盖扣回原处。

验场背后有一条排水沟，沟底干着，泥裂成一块一块。她把乖乖从怀里掏出来搁在沟沿上。乖乖落地先用鼻子碰了碰土，才抬爪刨。第一下没开，它停下来回头看了她一眼，又刨第二下，土才掀开，露出一个黑黢黢的洞口。上个月它刨这样一个洞只要一下，回回都是一爪就成。

她把手伸进去，胳膊一直探到肘弯，指尖一样一样点过去。那板药用油纸包着，两块木牌叠在一处，招工简章和叠成方块的赏格压在最底下，纸角都还平整。东西一样没少，包里那块布结还紧。她把胳膊收回来，站起身的时候扶了一下沟壁。

乖乖在沟沿上坐着，尾巴绕着爪子，看她做完这一套，把下巴搁到了地上。

她把洞合上，掌心拍平。土面上看不出动过，只有一只脚印比别的深了半分，她自己伸脚把那一处踩匀了。

汤圆先她一步下了地，贴着沟壁往东走。东头这一段是铁皮搭的后墙，墙和排水沟中间夹着一条窄道，站在棚子正面的人瞧不见这里。

头一段它蹲下来，前爪换了两次，她跟着停在原处，一个扛木箱的男人从拐角转出来，箱子一角擦着她的袖子过去。第二回它蹲得更死，耳朵往后压平，一直等到拐角那扇小门被人从里头推开又合上，才抬爪往前挪。要是这一回它没停，她拐过那个角，正好撞进推门出来的人怀里。

铁皮墙靠东头有一条巴掌宽的缝，缝里塞过布，布被拽走一多半，剩下那点挂在边上。她把耳朵凑到缝口，里头的声音很近，像是隔着一层铁皮在说话。

一个沙嗓子在说话，说的是货到了、账没到。另一个人年轻，一直在翻纸。沙嗓子念了一行，说是册子上写着账册一本，随货。他又说这批要三只，一只也不能少，买主明后天到，到了就直接上平台，下面的人一律不许跟上去。年轻的问那本账呢，沙嗓子顿了一下，说账比猫值钱，猫有的是，账只有一本。

最后一句她听得最清。年轻的问顶上那个账房还撑不撑得住，沙嗓子说那个人眼睛早不行了，账也对不平，得换一个。年轻的又问换谁，沙嗓子没答，只把手里那张纸翻了个面。

她靠着铁皮墙蹲了很久，把这一句翻了两遍。一宿搬空笼子、买主明后天到、上面要换一个能对账的人，三件事在她心里排成一列，最后那一件就是门。

她把两只猫拢好，从墙缝那边退开，绕回棚子正面。门口两个岗伸手拦她，她说了一句：“货册上那一页是我经手的，有一行你们看不清，我念给你们听。”

棚子里没点灯，全靠门口那一片。深灰夹克这一回正眼看她。四十岁上下的年纪，脸刮得干净，夹克袖口连一道折都没有，手里那本册子比桌上两本都厚。角落里坐着两个清点队的人，正在一张一张地对条子，听见有人进来，两个人都抬了头。

她走进去，把怀里的布兜解开，先把球球放在桌沿上，再把汤圆抱出来放在一边。两只猫都不动，球球用脑袋顶了一下她的手腕，汤圆把脸转向外面。

“这两只。”

她把球球的毛往两边拨了拨，肚皮底下那一点光跟着呼吸一明一暗。账房先生的鼻尖又往前凑了半寸，门口的岗也转过头来。

深灰夹克问：“几只。”

“两只。”

“差一只。”

“差的那一只你们不用喂。”她把手从猫身上收回来，“不亮的喂三回才亮，一回一颗料，三只就是九颗。你们前些日子入的灰料二十七，出的深色大料一枚，一进一出，赔的全在喂上。这两只不用喂，今天就有。”

深灰夹克没说话。他把那本厚册子放到桌上，翻开，手指压着一页，压了很久。掀纸的声音很轻，可棚子里就这一样声音，连角落里那两个对条子的都停了手。

账房先生忽然把手按在册子上，往前翻了两页，说这一页的墨比别页浅。深灰夹克看了那一页，又看了她一眼。

她说：“抄的。照你们账房手里那本抄过一摞，抄完是你们的人收走的。”

“谁让你抄的。”

“登记的人。字是他们点的。”

账房先生把老花镜往上推了推，没再往下问。深灰夹克把那页翻过去，手指压在另一页上。

他问：“你要什么。”

“三只不亮的押划掉，我的名字从册子上摘出去。这两只当货交给你，我跟货一起上塔。”

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