我叫吴起。卫国左氏人。他们叫我“兵家亚圣”，说我是“史上唯一无败绩的将军”。可这些名号，与我无关。我记得最清楚的，是牙齿咬破手臂时的那一口血，是母亲的坟前我没有回去的那一步，是西河郡的落日底下魏武侯指着山河说“这是我的江山”，是我死前抱住楚悼王尸体的那三支箭。

有人说我“贪”。他们说得对。我贪的不是钱，是功名。我家“累累千金”——千金，我一分没带。同乡笑我，我杀了三十多人，逃出卫国。我咬着手臂对母亲发誓：“起不为卿相，不复入卫。”她死了，我没有回去。

我在鲁国，学于曾子门下。齐国攻鲁，鲁君想用我为将，又疑心我的妻子是齐人。吴起于是“欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也”。我杀了她。

那一夜我坐在案前，看着她的脸。她睡得很安详。我的手伸向那把剑，握上去，铁柄冰凉。我想起很多年前，母亲站在卫国城门口望着我时的眼睛——全是泪，没有声音。我闭上眼睛，剑落下去。血溅在我的脸上，温热的。我没有擦。我站起来，走到门口，对等候的人说：“可以了。”

鲁君拜我为将。我率军击退了齐国。

后来，我去了魏国。魏文侯问李克：“吴起何如人哉？”李克说：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”文侯拜我为将。我用五年，攻下秦国的河西之地。我首创了“考选士卒之法”——将士须全副甲胄，执十二石弩，负矢五十，荷戈带剑，携三日之粮，半日内跑完百里。入选者，免除全家徭赋和田宅租税。这支军队，叫“魏武卒”。

我在西河当守将的时候，魏国要选相。王上选了田文。我去找田文，我说：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”他说：“不如子。”我说：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”他说：“不如子。”我说：“守西河而秦兵不敢东乡，韩赵宾从，子孰与起？”他说：“不如子。”我说：“这三样你都不如我，凭什么位在我上？”他说：“主少国疑，大臣未附，百姓不信。方是之时，属之子乎，属之我乎？”

我沉默了。他说的每一个字，都是对的。我转身走了。从那天起，我知道——有些东西，不是靠能打仗就能拿到的。

后来，我到了楚国。楚悼王拜我为令尹——楚国的相。我推行的变法叫“吴起变法”。第一，废除世卿世禄制，封君传了三代，爵禄全部收回。第二，裁减冗官，精简无关紧要的职官。第三，把贵族迁到边境去“实广虚之地”。楚国向南收扬越，取得苍梧；向北并陈、蔡。那些被我剥夺了爵位的旧贵族，他们的目光像刀子一样扎在我的背上。

楚悼王死的那天，我站在大殿上，听见从殿外涌进来的脚步声——是他们，那些被我夺走一切的旧贵族。我

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