杭州距离苏州府衙不过几百里，买了烈马，直接骑马前去。

路上经过驿站换马事遇到两拨埋伏，尽数被十一挡下。

十一策马跟随，天气寒冷，她的声音也被冷风割成了碎屑。

“世子，为何不坐马车？”

妙非异笑道：“十一，你是不是还把我当做孩童？”

“……”

“你猜我们接下来还会遇到几波刺客？”

“三拨？”

“不，一拨都无。”

原定在杭州待满三日，没想到如此顺利，便提前出发。

提前出发的好处便是，可以打苏州一个措手不及。

已经在杭州完成借调的消息估计还没有传到苏州，其中的时辰差距，便是她可以行动的最佳时机。

根据秦恪忻和摄政王的情报来看，此次前往苏州有两处薄弱点。

其一，张氏一族。张氏是苏州第二大的粮商，近两年却接连被打压，粮行如今大不如之前。可从此处下手，借私粮。

其二，摄政王门生贺文冰，为从四品苏州别驾，别驾向来是刺史副手，若有其从中周旋，借调并非难事。

由于在杭州一行的顺利，妙非异对此行颇为自信。

快马加鞭不眠不休，她们终于在正月二十五傍晚到达苏州界碑。

她预留了去找贺文冰的时间，先在城外驿馆整顿衣装，泡了个热气腾腾的澡，洗去了一身疲惫。

在重新梳理后，没让十一跟随，只身策马来到了贺府。

“咚咚咚——”三声响后，沉重的木门后毫无动静，她又去扯那门环，此时方觉，门环上竟是锈迹斑斑，铁锈渣子糊了一手。

还未待反应，身后忽然亮起重重火把。

火光跃动，妙非异下意识抬手遮掩。

看清楚来人后，却是一阵心悸。

那人身着正三品官袍，从辉煌的马车中探出头来，盈动的笑意被火光映照，似是斑驳人面，无端生出些诡谲。

“恭迎世子殿下。只是不知世子为何来这荒府？”

正是苏州刺史，齐迩璜。

妙非异心中瞬间闪过几个疑问。

为何贺府荒没？

贺文冰人在何处？

自己并没有带随侍，此人怎知晓她行踪？

是谁走漏风声？

千般思绪只在一刹，面上不显，随即拂了大衣，略带愠怒道：“齐刺史真是好大的官威！”

这边齐迩璜跃下马车，躬身道：“殿下何处此言？”

“你一早便知我要来苏州行诏令，为何不派人迎接？我乃奉天子之诏，难道你并不把天子放在眼里吗？！”

饶是齐迩璜浸淫官场多年，也没想到这摄政王世子是这种路数。

她立刻赔罪：“殿下恕罪！殿下恕罪！臣安排了人接待，只是世子马快，那些不中用的，竟是远远落在后方，臣这一得了信，便立刻前来接您，殿下明察。”

“哼！”

妙非异甩了衣袍，进入了马车。

“多说不宜，走罢。”

“是，是，臣已设下宴席，只待殿下。”

马车内自是寂静无二，齐迩璜一声不吭，妙非异似是仍在气头上，撇过脸并不看她。

良久之后，齐迩璜忐忑开口：“世子……是去寻那贺文冰？”

妙非异冷哼出声，以做答复。

“殿下不知，贺文冰年前行贿万金，早已伏诛，全家尽灭。”

一股寒意从脚底窜起，妙非异问，“行贿？对谁行贿？”

“江南道巡查使。”

“为何京中并无消息传来？”

“这……许是殿下并不上朝，加上当时年关，此事不宜声张，便没传到摄政王府。”

妙非异并不信任此番说辞。

母亲给她的信息不会出错，只是这事被压了下来。

处置从四品官员，唯有天子有此权利。

是少帝。

为什么？难道贺文冰真的行贿？

天子诏令和敕书都要经过中书省，这其中是否有什么异动……

妙非异再次感觉四肢发冷，若是自己借粮有异，是否也会落得这个下场？

不，不会。

她还有母亲。

“世子，世子？”齐迩璜唤她。

妙非异强压心绪，用尽量和缓的声调道：“贺文冰是我母亲的门生，你定是知晓的。只是世事无常，我原本还带了祝愿给她，真是糊涂，糊涂啊。”

齐迩璜也面露遗憾，“正是如此。她素来勤俭，且做事认真，我与她一贯交好，被巡查使查出时，还为其尽言，只是，只是……”

“不知贺氏一族，族人如何安置？”

“在下前去送了一程，她们已经回到嘉兴。”

两人说话间便已经来到了刺史府。

灯火通明，已然准备好筵席。

规制并不奢靡，却处处精致，和苏式的山水交相应趣，显然是用了十足心思。

妙非异此行要把直肠子人设贯彻到底，浅尝几口甜得发齁的红烧肉后，放下玉箸，开门见山。

“想必刺史早已收到诏令。诏命江南道各州筹粮共济，杭州已先拨一万二千石。苏州素来富庶，不知刺史这边，能筹出多少？”

齐迩璜闻言立刻躬身，语气恳切：“殿下明鉴，臣昨日便召了粮商乡绅议事，恨不能立刻凑齐粮米解来年之困。只是诏令上写劝谕富室、自筹共济，并非强征官仓。臣自当尽力劝谕，可苏州士族林立，各族有各族的族规，粮行也有行里的章程，臣一介地方守臣，只能好言相商，实在强逼不得。”

妙非异知道诏令有漏洞，只是没想到这人竟敢直接把漏洞甩她脸上。

究竟是心机叵测，还是直来直往？

一番争辩后，这位刺史反倒成了夹在中间的为难人。

不等妙非异开口，她又道：“臣虽为苏州刺史，可之前向来是贺别驾和士族粮商们交涉，如今境况，在下实在是人微言轻，各士族也是互相推诿……臣磨破了嘴皮，也只凑出千余石，实在是……惭愧。”

妙非异抬眸看他，冷哼出声：“千石？齐刺史莫不是喝酒上头，失了分寸！”

“世子恕罪。”

“既是劝谕富室，本世子便也陪此时一同劝上一劝。明日起，我会逐一拜访苏州士族与粮商，看看她们是真无粮，还是不愿出粮。”

齐迩璜脸色微不可察地变了一瞬，随即又笑起来：“殿下愿意出面，自然最好。只是这些乡绅素来散慢，只怕未必肯给情面，叫殿下白跑一趟。”

“无防。”妙非异一饮而尽杯中清酒，“能不能成，试过才知道。”

宴席散后回到驿馆，苏式园林甲天下，驿馆内也是翠竹矮松错落，很是别致。

她在庭中来回踱步，口中念念有词。

片刻后秦恪忻像猫一样出现在庭内，面露严肃。

“这是怎么了？气鼓鼓的。”

“涨价了。”

“涨了多少？”

“一斗十二钱。”

“嚯，比杭州涨得还快。”妙非异若有所思，“谁买的？

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