白幡的事过去一夜之后，泠无咎没有急着上朝，也没有急着去找任何人。他坐在东厢房里，把那天在南郊看见的一切在脑海里反复过筛——土台的位置、碗沿上的灰印、那截烧了一半的柏木、被风吹散的半片旧炭片、麦茬地里那行露水脚印的间距和深度。

他在心里把那些脚印的间距和深度重新估算了一遍。步子不大，落脚均匀，像常年走田埂的人练出来的节奏。但脚印的右脚印比左脚印深了一分——那人右手提了重物。

"——提的是柏木。"泠无咎轻声说。他靠着椅背，目光落在窗外院子里那棵光秃秃的树桩上，像在对着那截木桩说话，"他带了柏木去土台，烧了一半，然后扑灭了。扑灭是为了让我看见那截炭化的柏木断口——断口太整齐了，不是被风扑灭的，是被人用手掌按熄的。掌印留在炭面上，被灰盖住了。但我看见了那层灰比周围的灰薄了一线。"

他站起来，走到窗边，把之前带回来的那半片炭片放在窗台上，让日光从侧面照过来。炭片的断面在光里泛着细碎的、焦黑中带着一点暗褐的光泽。他看了一会儿，然后伸手把炭片翻过来——背面有一道极细的、像是被什么尖锐的东西划过之后留下的划痕。

"——指环。"泠无咎说，"戴指环的人，右手按熄柏木的时候，指环边缘在炭面上划了一道。不是刻意的，是不小心蹭到的。"

他放下炭片，走回桌边坐下。日光正从窗格斜照进来，在他桌面上铺了一道细长的暖色光带。他摊开一卷空白帛纸，用炭笔在上面画了一只环形的标记。环形下缘有一道细微的缺口，像是被磨损之后留下的旧痕。

"戴指环的人。"他对着那只标记说，"南境来的人。种田的人不戴指环，赶车的人不戴指环——只有在一个地方做事久了、手从早到晚在灯下写字或者数东西的人，才会在指节上留下指环的旧痕。"

他搁下炭笔，把帛纸折好收进袖中，站起来推开门。院子里日光正盛，黑猫蹲在树桩上，耳朵微微朝着东厢房的方向倾斜——它听见了门轴的声音，但没有回头。

惠舟蹲在井边洗一只粗陶碗，碗沿上还沾着昨夜剩下的秫米酿的残迹。看见泠无咎出来，他抬头问了一句："你今天出门吗？"

泠无咎走到井边，在他旁边蹲下来，把一只手伸进井水里浸了一下——水凉，冲走了指腹上沾了一夜的旧炭灰。"出门。去一趟宗庙。"

惠舟的手在碗沿上停了一下："找叶灵？"

泠无咎甩了甩手上的水，站起来："找叶灵。也找屈伯渊。"

他走出质子府的时候，日头已经升到了院墙上方，把整条巷子的青砖路面晒出了一层干燥的白光。他沿着东城的街巷走，穿过两座磨坊和一片正在晾晒旧麻布的空地，从宗庙侧墙的一扇小门走了进去。那扇门没有上锁，推门的时候门轴发出一声短促的、干燥的"吱"。

宗庙的侧院比他上次来的时候更安静。几棵老柏树在日光里投下浓重的树荫，地面上的落叶被扫成了整齐的几堆，像有人用极细的竹帚一寸一寸地清过。柏树下的石阶上坐着一个穿灰衣的人——背靠廊柱，手里握着一卷旧竹简，正在慢悠悠地翻页。翻页的动作很轻，像在触摸一件容易碎裂的东西。

泠无咎在柏树旁边站住了。日光从枝叶间漏下来，在他和那个人之间的地面上投下一片碎金般的光斑。他微微侧过头，看了那个人一眼，然后收回了目光。

"卫怜。"他说。声音不高不低，像在确认一个已知的地名。

翻页的手停了一下。卫怜抬起头来看他。今天他穿了一件干净的灰布袍，领口系得比在甜水巷时整齐了一些，但那种"把自己收得很小"的姿态依然在——他坐在石阶上，肩膀微微内收，像是习惯了长期蹲在低矮空间里的人。

"屈伯渊不在宗庙。"卫怜说。他的声音偏低，像一把被用得很少的钥匙，"他早上去了王宫。叶灵在后殿，正在准备午后的祭礼。你可以在她出来之前，等半柱香的时间。"

泠无咎在柏树旁站了一会儿。他看着卫怜手里那卷竹简——旧得发黄了，边角处被反复翻阅磨出了细密的毛边，像一卷被看了很多年的旧书。

"你在看什么？"

卫怜把竹简翻过一页，让他看了一眼扉页上的字。泠无咎只扫到半行——《南境风土志》。南境乡间的旧札记，记的是山形水势和节气农谚，偶尔夹杂一些关于旧时巫祭习俗的零星记载。

"你从哪儿找到的？"泠无咎问。

卫怜合上书卷，放在膝上。"宗庙的后库里有几柜旧书，放了很多年没人翻。屈伯渊让我整理书柜，说'有用的留着，没用的烧了'。这本我留下来了。"

泠无咎在他旁边的石阶上坐下来，两人之间隔着一臂的距离。日光从柏叶间漏下来，在他们的衣袍上投下不断晃动的细碎光斑。过了片刻，泠无咎从袖中取出那片炭片，放在两人之间的石面上。

"你认识这个断面？"

卫怜低头看了一眼那截炭片。他的目光没有在炭面上停留太久——像是看出了什么，但不愿意立刻说出来。他伸出手，把炭片拿起来在掌心里翻了一下，背面那道指环划痕在日光里清晰地露了出来。

"这是南境的柏木。"卫怜说，"郢都附近的柏木年轮密，切面发白。南境的柏木年轮疏，切面发红。这截炭是南境柏木——而且烧它的火，不是寻常柴火。里面掺了艾草。"

泠无咎的瞳孔微微动了一下。"艾草？"

卫怜把炭片放回石面上。"南境乡间有一种祭法——烧柏木的时候掺干艾草，烟是白的，细而直，风不容易吹散。这种烟在田埂上烧起来，半个村子都能看见。"他停了一下，"立白幡的人，用的就是这种祭法。"

泠无咎把炭片收回袖中，目光落在柏树荫之外的日光里。宗庙侧院的光线很亮，亮到地面上每一道砖缝都被晒得发白。他低头看了一眼自己放在膝上的手指——指腹上还残留着井水浸过的、微凉的温度。

"你用这种祭法，是为了让人看见烟。"泠无咎说，"白幡是让人看见的，烟也是让人看见的。立白幡的人，要的不只是让我出城——他要让整个南城门的人都看见那柱烟。"

卫怜没有接话。他重新翻开了手里的书卷，翻到某一页之后，他停住了，把书卷朝向泠无咎的方向。那一页上画着一幅简笔的方位图——南城门以南三里处的官道、土台、柏木、白幡的位置，和泠无咎昨天看见的一模一样。

泠无咎低头看那幅图。画图的人用的墨迹已经褪成了淡褐色，像很多年前画上去的。但土台的位置、柏木的位置、白幡的位置——和昨天南郊立起来的那三面幡的位置完全重合。

"这图画了多久了？"泠无咎问。

卫怜合上书卷。"至少十年。南境旧俗里，'白幡祭'是一种古老的通讯方式。在某个固定的位置立幡烧柏木——是为了告诉路过的人：'有需要帮忙的人在这里等。'"

泠无咎在石阶上坐了片刻。然后他站起来，拍了拍衣摆上沾的落叶灰。日光从他身后照过来，把他的影子投在柏树根部的旧砖地面上，拉成了一道修长的、稳定的黑色形状。

"叶灵什么时候出来？"

卫怜的声音从石阶上传过来："快了。她已经听见你的声音了。"

泠无咎转过身，顺着卫怜的视线看向后殿方向的廊道。廊道尽头，一道白色身影正从转角处走出来——白衣、玄纱罩袍、右眼蒙着白纱，在日光里像一尊刚从香火深处走出来的、还带着余温的人形瓷器。

叶灵在廊道口停住了。她的左眼隔着半个院子的距离看着泠无咎，目光在他的脸上停了一瞬，然后落在了他袖口微微鼓起的那一小片炭片上

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