殿内熏香袅袅浮散，日影顺着雕花木窗斜斜铺进来，落在金砖之上，晕开一层温润的光。

圣上凭案端坐，玄色常服绣着暗纹金龙，宣皇后侍坐于侧，鬓边珠钗随着动作微微晃动，气度雍容。程始、萧元漪携程颂齐齐躬身下拜，衣摆扫过地面，端方整肃。

“平身吧。”圣上抬手虚虚一扶，语气带着几分亲和，“今日召你们来，是桩儿女私事。朕身边沈尚书，素来办事实诚，是朕倚重的老臣。他家有一女，前次秋猎宴上见过颂儿一面，回去后便常念及。沈爱卿同朕提了几回，想同咱们程家结这门亲。”

萧元漪闻言，眉心几不可察地一蹙。沈尚书家的小女娘她是见过的，去年宫宴之上，那女娘围着一众亲眷转，行事带着世家贵女的骄矜跋扈，稍不如意便沉下脸来，全不顾旁人颜面。

思忖片刻，她微微躬身，语气端严得体：“圣上隆恩，臣夫妇本不该有半分推辞。只是沈尚书家姑娘金枝玉叶，娇养长大，心性跳脱飞扬。臣家颂儿性子沉闷，只知读书习武，不解风情，怕是委屈了人家姑娘。犬子愚钝，实在不敢妄言高攀。”

“萧夫人过谦了。”皇后闻言，掩唇轻笑，声线温软却字字恳切，“你们程家的儿郎女娘，哪个不是人中才俊？就说少商，聪慧灵秀，风骨卓然，遇事有担当，京中多少世家女娘都及不上她半分。程颂自然也差不了，哪里谈得上高攀二字。”

萧元漪眼底掠过一丝诧异，随即垂首赔笑：“皇后娘娘谬赞了。小女顽劣成性，常常惹事生非，臣妇平日总为她操不完的心。少商平日里行事莽撞，不知是哪里做得好，竟得娘娘这般高的评价？”

这话问得平和，却藏着几分试探。皇后刚要脱口而出，话到唇边忽然打了个旋，那日少商临走时攥着她的衣袖，软声央求“阿母若知道我私自出府，定然要重罚，娘娘千万别同她说起我来”，那点软乎乎的恳切还清晰地留在指尖。

皇后心头一动，话锋轻轻一转，抬手抚了抚鬓边的珠钗，笑得云淡风轻：“我居于深宫，识人也算无数，是好是坏，一眼便知。少商行事有底线，是个心正的好孩子，错不了。”

话说得笃定。萧元漪见皇后不欲细说，也不好再追问，只得躬身称是。圣上也在旁打圆场，说婚事本就不急，且让孩子们先处处看，合得来再说。程始连忙上前谢恩，又陪着说了几句闲话，皇后便起身告退，说长秋宫还有琐事料理，婚事但凭圣上与程家夫妇做主便是，说罢便带着宫人缓步出了主殿。

长秋宫暖阁里早已熏了百和香，案上摊着半卷书简。少商蹲在案前的脚踏上，地上散着大大小小的木质零件，方的榫头、圆的卯眼，还有些精巧的细木齿轮，指尖沾着点浅褐的木屑，侧脸被窗外漏进来的日光描出一圈绒绒的金边，连鬓边的碎发都看得清清楚楚。

“这般专注，在做什么好东西？”

皇后带着笑意的声音传来，少商猛地回头，见是皇后，眼里瞬间亮起柔光。她连忙放下手里的木块起身行礼，动作带着点慌忙的雀跃：“皇后娘娘！臣女失礼了，没瞧见娘娘回来。”

“快起来，自家宫里，哪来这么多礼数。”皇后上前扶了她一把，目光落在案上那些零散的零件上，眉眼弯起几分好奇，“方才看你拿着这些木块拼来拼去，是什么新鲜玩意儿？”

“是榫卯机关。”少商说着，将拼好的木貔貅递过去，指尖带着点薄茧，“闲着无事拼来给娘娘解闷的。里头藏着三处暗卡扣，找准了法子才能拆开，拼回去也得讲章法，错一步都合不上。”

皇后接过拿在手里摆弄，指尖试着各处的榫口，果然严丝合缝，轻轻一拧还能弹出个小木舌头，不禁笑道：“倒是精巧得很。你呀，每次来都带些稀奇古怪的小玩意儿，下次可不许再破费心思了。”

“不算破费。”少商笑眯眯的，眼角弯成月牙，“娘娘若喜欢，我以后常做些给娘娘送来。我教您怎么拆拼吧？”

皇后点点头，由着少商握着她的指尖，一处处找暗扣、对榫头。暖阁里静悄悄的，只有木块卡合的轻响，和两人偶尔压低的笑语。日影慢慢移过窗棂，把两人的影子叠在一处。

玩了片刻，少商忽然停下动作，抬眼望着皇后，眼里带着点藏不住的疑惑，轻声问：“娘娘，臣女……臣女心里一直想问。您为什么……待臣女这么好呀？”

皇后闻言，轻轻叹了口气，拉着她坐到暖榻上，目光落在窗外摇曳的梅枝上，声音放得很轻，像在说很久远的旧事：“你小的时候，寄人篱下，受尽磋磨。我又何尝不是，衣裳吃食都要靠旁人施舍，看人脸色过活，怕被嫌累赘，怕被丢在深宅里无人问津。”

她回过头，看着少商睁大的眼睛，指尖轻轻抚了抚她的发顶，语气温柔得像春日融雪的风：“我见你，就像见了从前的自己。你吃了那么多苦，如今长大了，更应多些庇护，多些疼爱，才会让你觉得不枉此生。世道艰难，女孩子家，本就该多被人护着些。”

这话轻轻的，却像一股暖流直直撞进少商心底。她鼻尖猛地一酸，眼泪瞬间就漫上眼眶，再也绷不住，撩起裙摆，缓缓跪在地上，声音带着哭腔，却字字滚烫：“皇后娘娘恩情……少商永世不忘！日后娘娘但有吩咐，臣女万死不辞。”

“快起来，傻孩子。”皇后连忙伸手扶她，指尖带着暖意，“不过是些许照拂，哪里就谈得上万死了，快别哭了……”

少商被扶起来，抬手胡乱抹了把眼泪，眼眶红红的，反倒笑了，像只刚淋过雨的小兽。

皇后又拉着她坐了会儿，听她讲些乡野的趣事，怎么在田埂上捉蚂蚱，怎么用槐木做小弓箭，怎么在雨天编草蓑衣……

皇后

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