秋猎落幕，车马粼粼归返京城。曲陵侯府褪去了连日空寂，仆从各司其职，收拾着众人围场归来的行装，庭院里秋风扫过枝叶，簌簌声响，洗去了围场数日的猎帐风霜。

程少商回宫歇息片刻，便寻到了同住一院的程少绥。姐妹二人近日一同随府中长辈赴秋猎，历经围场风波，独处之时最是舒心。

少绥正坐在窗下整理针线笸箩，指尖捻着素色丝线，见少商缓步进来，当即抬眸笑道：“阿姊来了？围场奔波数日，可累坏了？”

程少商挨着她身侧坐下，眼底还带着几分未散的温润感慨：“累倒是无妨，只是此番秋猎，最让我记挂感念的，便是皇后娘娘。”

这话让少绥手上的针线顿了顿，她细细回想秋猎诸事，彼时围场变故频发，她满心都是替阿姊担忧焦灼，压根无暇顾及旁人，只得老实道：“我那时心里乱糟糟的，生怕那些女娘为难你，竟没太留意皇后娘娘的气度，只记得娘娘性子温和……”

“何止是温和。”程少商眸光柔和，语气里满是真切崇拜，“世人皆道中宫皇后温婉贤淑，此番我才算真切见识到。身为国母，却无半分盛气凌人，待人接物如此公允无私。”

她想起猎帐之中的种种细节，字字句句皆是感慨：“当时众女娘争执不休，是非纠缠不清，旁人或是偏听偏信，或是碍于世家情面含糊了事，唯有皇后，耐心听尽前因后果，不偏护权贵，不轻视微末，分得清对错，辨得清人心，温柔却有风骨，仁慈却有章法。”

说罢，少商垂眸浅笑，眼底藏着一丝无人知晓的艳羡与怅然：“若我的阿母，能有皇后这般温柔、这般公允，我这一生，便也无憾了。”

少绥听着阿姊这番肺腑之言，心中骤然通透。这位高高在上的中宫娘娘，竟能让素来清冷倔强的阿姊如此倾心敬佩。

少绥放下手中针线，认真颔首：“原来皇后娘娘这般好。我往日只觉皇家贵人皆是疏离威严，如今听阿姊说来，真正的尊贵，更在宽厚容人、处事公允。往后再见皇后娘娘，我必定诚心恭敬相待。”

一番温言絮语落尽，少商身心微倦，便含笑与少绥辞别，独自缓步归屋休憩。彼时晴光正好，暖日穿庭，融融金辉铺洒院落，少绥所居庭院风轻枝静，尘嚣尽敛，四下静谧安然，一派融融静好。

这时一阵细碎的脚步声自外廊传来，一名侍女垂首入内，双手奉上一张折叠整齐的素色笺纸，低声回话：“女公子，方才府外有人辗转送入这张笺帖，不知是何人所写，如今府中各处，皆在传抄此文。”

程少绥闻言，心中莫名一紧，当即伸手接过笺纸，急急展开。

雪白笺纸上，笔墨潦草，字字诛心，通篇皆是刻意捏造的闲言碎语。文中刻意歪曲秋猎玉坠一事的真相，咬定程少商心胸狭隘、心性阴私，因区区琐事记恨于人，刻意私闯郡主营帐，蓄意损毁贵重宝玉，还暗讽程少商粗鄙无礼、恃宠骄纵、毫无世家女娘的端庄气度。

寥寥数语，极尽抹黑诋毁之能事，句句都往败坏名节的刀刃上戳。

程少绥越看越怒，指尖死死攥紧笺纸，胸口怒火轰然炸开，方才闲谈的温润心境瞬间荡然无存。她本就性情赤诚刚烈，见旁人如此凭空造谣、肆意构陷自家阿姊，只觉气血翻涌，怒不可遏。

“荒唐！一派胡言！”

少绥狠狠攥着那张刺眼的笺纸，眉目染满戾气，声音都带着压抑的颤怒，“分明是王姈、楼缡二人蛮不讲理、刻意生事，百般刁难阿姊！如今倒好，她们躲在暗处作祟，写这些腌臜文字颠倒黑白，任由流言蜚语遍地传扬，妄图毁了阿姊名声！”

她一刻也忍不得，当即起身，匆忙拢了拢衣衫，随手将笺纸紧紧攥在掌心，便要朝外冲去，脚步急促决绝。

“我这就去找她们对质！京中世家贵女常聚的沁芳园，她们今日必定在！我便拿着这笺帖，当众拆穿她们的伪善面目，让所有人都看看，究竟是谁心胸狭隘、谁是小人作祟！”

她快步冲出院落，刚奔至府中二门，便与前来庭院请安、侍奉长辈的程姎撞了个正着。

程姎一眼便望见她满脸怒容、神色激愤，一身装束分明是要外出，瞧着便知是出了大事。她生性谨慎多虑，见状心头一紧，立刻快步上前，伸手拦住了少绥的去路。

“少绥妹妹，你这是要去往何处？”程姎语声轻柔，目光落在她手中的笺纸上，已然猜到几分，“可是为了近日流传的那些闲话？”

少绥怒火正盛，见程姎拦路，急声道：“姎姎阿姊，你快让开！这些流言皆是王姈、楼缡刻意捏造，污损阿姊清名！我今日定要去找她们当众对质，绝不能让阿姊平白受此冤屈！”

“万万不可！”程姎立刻轻轻摇头，语气恳切地规劝，“少绥妹妹，你莫要冲动。如今这些早已传遍京中，处处皆是流言蜚语。你此刻这般闯去争辩，非但洗不清少商妹妹的冤屈，反而会落人口实。”

她深知世家舆论的厉害，“外人只会说程家女娘沉不住气、性情泼辣，动辄寻衅滋事、纠缠不休。这般一来，非但不能澄清误会，反倒会越发坐实外界那些不实揣测，让旁人觉得流言属实，于少商阿姊的名声、于咱们程府的体面，皆是百害而无一利。”

这番求稳的规劝，落在少绥耳中，只觉得无比憋屈、寒心。

她一腔义愤被生生阻拦，怒火翻涌，当即抬眼看向程姎，语气带着几分激动与不解：“姎姎阿姊！难道我们受了这般无妄污蔑，就只能关起门来忍气吞声、装聋作哑吗？！”

她想起往日旧事，更是满心不甘，字字铿锵：“从前是阿姊不顾安危，挺身而出护我周全，如今阿姊被人构陷、名声受损，我身为亲姊妹，难道要缩在府中，任由旁人肆意诋毁吗？”

程姎被少绥激烈的语气逼得微微后退半步，指尖紧张地死死绞着衣襟，素来温顺柔和的眉眼泛红，眼底涌上浅浅的难堪与无奈。

她早已被世家礼教磨去了锋芒，如今听从大伯母教诲，万事优先考量家族体面、利弊得失，从不敢凭心意行事。纵使心中知晓少商无辜、少绥有理，却依旧固执地守着稳妥之道，不肯松口。

程姎垂着眸，声音微哑，依旧规劝：“妹妹，行事当分轻重、论时机。如今我们没有半分确凿证据，仅凭一张无名笺帖便前去对峙，只会徒惹纷争、结下仇怨，平白给侯府招来祸事。我们身为程府女娘，一言一行皆系家族声望，隐忍一时，方能避祸安身。”

“隐忍？”少绥心头郁气更盛，一时失了分寸，“你不是她的亲姊妹，自然说得轻巧！你只求自己安稳无虞，自然什么委屈都能忍！”

这句话如同一根细针，狠狠扎进程姎心底最敏感、最自卑的角落。

程姎身子骤然一颤，僵在原地。她微微垂首，长长的睫毛轻轻颤动，眼底的酸涩、难堪与委屈翻涌而上，却无从辩解，只能死死抿着唇，沉默不语，一副手足无措的模样。

秋风穿廊而过，卷起一地微凉，两人对峙僵持，

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