夜色笼罩曲陵侯府，侯府之内灯火次第点亮。九骓堂作为侯府处置家事的正堂，今夜灯火高烧，满堂气氛肃杀，连廊下悬挂的宫灯火光，都仿佛带着几分寒意。

萧元漪端坐主位，手中捏着万老夫人送来的信。她本是将门出身，掌理侯府家事杀伐果决，识人观心自有一套章法。她从来不会苛责儿女受了委屈之后堂堂正正的争辩自保，她教女儿，遇辱可以申诉，受屈可以向长辈求助，立身于世要光明磊落，守规矩，守分寸。

可万老夫人书信中点明的真相，叫她心底怒火与失望层层翻涌。

她万万不能接受，自家女儿绕过礼法，私下决断恩怨。程少商自小流离，傲骨太强，智计太深，胆魄过人，本就难以约束。今日可以借朽桥叫一众贵女落水受惩，来日若是心性偏执，恃聪慧玩弄机谋，必定会闯下大祸，拖累整个曲陵侯府。

这份过人的聪慧胆略，行于正道便是风骨，若是走上偏途，便是万劫不复的祸根。萧元漪心中五味杂陈，恼怒之外，更多的是深深的忧虑与痛心。

她指尖微微攥紧，抬眼，向堂外沉声传令：“传程少商、程少绥入九骓堂回话。”

传令之声穿透夜色，在庭院之中回荡。不多时，两道纤细身影并肩踏入正堂。

程少商一身素色衣衫，脊背挺得笔直，清冷的眼眸直视堂上的阿母。程少绥跟在阿姊身侧，心底知晓自己犯下大错，纵然心生惧意，却依旧不肯全然低头服软。二人齐齐屈膝行礼，礼数一丝不苟。

“见过阿母。”

萧元漪目光沉沉落在一双女儿身上，语声冷冽如霜：“万老夫人已经将万府九曲桥一事尽数告知于我。我问你们，桥上的变故，是不是你们二人合谋筹算，刻意为之？”

九骓堂之内一片死寂，落针可闻。

少绥抬起头，清亮的眼眸迎上萧元漪冷厉的视线，声音坦荡铿锵：“回阿母，确是我与阿姊所为。但我们绝非无端生事蓄意害人！长久以来，王姈、楼缡，每逢宴饮便抱团排挤我们。她们嘲笑阿姊孤僻刻薄，讥笑我顽劣无知。我们忍让过，辩驳过，安分避祸过，可恶意从未停止，我们已经退无可退。桥塌落水是她们自取其辱，我与阿姊未曾动手伤人，只是顺势而为，女儿心中不服！”

话音落下，程少商清冷开口，声音不高，却字字掷地有声：“阿母责怪我私设机谋，这份罪名，女儿认。可这件事，女儿绝不认错。世道向来欺软怕硬，我们恪守本分，换不来半分善待。受辱之时，世人只看得见我们姊妹争执失仪。既然公道求而不得，那我便只能自寻公道。我知晓逾越了闺阁的分寸，可若是重来一次，我依旧会这么做。护亲无罪，自保无罪，今日之事任凭阿母处置。”

萧元漪胸口微微起伏，强压下的怒火顿时翻腾，厉声斥责：“好一个护亲无罪，自保无罪！我教你们遇事向长辈禀明，堂堂正正讨公道，从未教你们藏起心机暗中布局，僭越行事！她们寻衅有错，自有她们家中父兄管教，轮不到你们私下出手惩戒。今日不加以严惩，来日你们恃智妄为，眼中更无规矩！”

说完，她断然下令：“来人！关门落锁，取家法藤条！”

厚重的实木大门轰然闭合，铜锁咔嗒扣死，隔绝了外界所有的温情，只剩下堂内冰冷肃穆的空气。

女婢很快取来侯府的传家家法藤条。那藤条是挑选老藤打磨而成，柔韧却极具威力，抽打在皮肉之上，痛感深入肌理。

萧元漪神色冷峻，当庭宣判责罚：“程少商，此事由你主导，重责二十！程少绥，盲从附议，重责十五！但凡乞怜躲闪，加倍惩处！”

程少商脸上不见丝毫慌乱惧怕。半生流离苦难，皮肉苦痛于她早已不是陌生的东西。她默然上前，稳稳趴伏，目光灼灼。

可少绥听闻阿母判罚，阿姊要受二十，自己只受十五，心口一股不平之气直直往上冲。她知晓过错是姊妹二人一同犯下，局是一同筹谋，祸事一同闯下，凭什么阿姊要多挨五下。

少绥抬起通红的眼眸，声音带着少年人执拗的韧劲，清亮地响彻正堂：“阿母！这不公平！”

一语既出，堂内女婢皆垂首屏息，大气不敢出。

萧元漪眉峰微蹙，目光落向幼女，本以为她该心生畏惧、俯首受罚，不曾想反倒开口争执责罚轻重。

少绥咬着下唇，字字恳切，不肯退让半分：“祸是我同阿姊一起惹下的，并非阿姊一人之过。要罚便该罚得一模一样，阿姊二十，我也要二十！这般处置，于阿姊不公！”

萧元漪被她这番话一时气到无语，胸口骤然起伏，一时间竟不知该从何责骂。

她本念少绥

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