府里各处已经歇灯，采萍提着一只食盒从厨房后门出去，避开巡夜的小厮，沿着夹道往柴房方向去。

门虚掩着，采萍跟看守的婆子说了点话，对方忙不迭请她进去。

里头没点灯，月影从窗缝里漏进来，划出几道白白的影。

采萍推门进去时，兰露靠在墙角干柴边上，听见动静抬起头。她脸上没什么血色，到处蹭着枯枝落灰，认出是采萍后，眼里的亮光暗了暗，偏开了头。

含露趴在身侧，大约是疼狠了，整个人蜷成一团，听见脚步转过身子，认出是采萍后哑着嗓子骂：“你来瞧我们笑话？”

采萍没有接话。她揭开食盒盖子，挑了面前还算干净的地儿，把粥碗菜碟一一摆出来。白粥还热腾腾冒着热气，把柴房的霉味冲淡些。兰露看着那碗粥一动不动，含露却把脸别过去了。

“念在咱们共事两年多的情谊，来给你们送最后一顿饭。明儿一早你们回宫，连口热粥都未必有。”采萍继续说，“你们平日里仗势欺人的事情做多了，府里上上下下都看在眼里，只是看着端王好性没人敢说罢了。今日的局面是你们咎由自取。”

含露双眼通红：“你现在来充好人？当初我们姐妹俩风光的时候，你跟在后头一声不响，现在我们倒台了倒是来看笑话。”

采萍看着含露，没有动怒，因为已经不值得了。

“你们风光的时候我没讨到半分好处，但是如今你们走了，我在殿下面前也算熬出头。这顿饭全当谢你们姐妹给我腾位子。”

“原来你打的是这个算盘。”兰露轻笑一声，“真是百忍成金呐。”

采萍也不恼，她是为了过来给从前在姐妹俩手下受气的自己出口气，看她们这么惨，心里的气也消散大半，只语气怜悯道：“你们大半日不吃东西不饿吗？再不吃粥都凉了。”

含露咬着唇偏过头，可过了片刻，还是伸手去端那碗粥。采萍没催她们，等见了底，她收拾好关上柴门往回走。

采萍回想今日端王对阿椒的关切维护，隐隐觉得自己的机会来了。她不是一个急着站队的人，可若是真有一块金子放在她面前，也不能错过。

————

天刚透亮，宫里就来人了，送中秋皇帝赏赐给各亲王的节礼。

彼时赵廷棋刚起身，采萍来报时发现他的脸色有些不自然。

“殿下，宫里赏了节礼来，各色绸缎四箱，御酒四坛，宫饼八盒，还有今岁新贡的橙子和石榴。”

赵廷棋正对着铜镜整理袖口，眼睛却一直盯着铜镜里的床。

“橙子有几筐？”

采萍微微一怔：“回殿下，橙子石榴各四筐。”

赵廷棋点点头。吩咐道：“你去库房找找，挑几匹好料子，连同橘子石榴挑两筐给阿椒送去。告诉她，今儿我一整天都在宫里，不必过来伺候。”。

采萍应声说“是”，脑子里活络得很。

阿椒姑娘得殿下如此上心，看来前程远大，自己更得与她打好关系。

她去库房挑衣料时费了心思，专程挑了颜色鲜亮又不扎眼的料子，这样既得当下年轻姑娘喜爱，又不至于太招摇。又唤两个小丫头，带着布料鲜果亲自往阿椒住的地方去。

这边等采萍离去，赵廷棋把昨日的褥子笼进包袱，让小厮悄悄拿出去烧掉。

阿椒昨夜亥时才回屋，夜里一直回想，早上差点没起得来床。换好衣裳正准备去上值，听见扣门声，开门一看，是采萍。

她笑盈盈：“阿椒姑娘，殿下让奴婢送些东西。”

“今早宫里才送来的节礼，殿下特地嘱咐挑最好的送来。”采萍掀开盖布露出里面的东西，都是当下京城最时兴的好衣料，还有两筐橘子石榴。

阿椒愣了一下，心里头那点落寞被冲散了大半。

她还说：“殿下吩咐了，今儿放一日假，府里除了当值的都回家过节去了。妹妹若觉得冷清，不如晚间随我去逛逛夜市？金鸣坊今夜办灯市，热闹得很。”

采萍说话做事极为妥帖，语气不过分热络，却让人听着舒服。阿椒点点头：“我自然是愿意。”她略一思索，又从中挑了两匹银红织花锻赠采萍，“我初来乍到，凡事有不懂的少不得麻烦姐姐，今儿趁着殿下的礼物借花献佛，还望姐姐收下。”

采萍笑意更甚，她带着阿椒走了几处要紧的地方，又指点了些平日里端王的喜好厌恶。阿椒一路听着，暗自记在心里。

宫里的中秋宴与端王府的冷清是两重天。午间是小宴，来的都是皇室宗亲，赵廷棋坐在东侧，旁边坐着六皇子赵廷彦。皇帝今日兴致好，午宴上便喝了不少酒，到黄昏时分移驾揽月楼时，面上已有醺然醉意。

揽月楼是宫中第一高楼，皇帝素来爱在此地赏月。

今年在此开办中秋大宴，上首设御座，底下按品阶依次落座。宗室在左，朝臣在右，丝竹雅乐随着水风送来，闲适异常。皇帝牵着一个四五岁的男孩坐在身边，那孩子生得虎头虎脑，穿着一件红色锦袍，是肃王的长子，也是皇帝的长孙。

小孩子好奇地看着案上的石榴。皇帝低头替他剥，把籽儿一粒一粒搁在小碟子里，又拿帕子去擦孩子嘴角的汁水。

大臣们瞧见这光景，心里各自打算盘，目光不由自主朝肃王夫妇瞟。灯火煌煌，映得众人脸上的神情格外分明，有人的笑意里多了几分热切，有人则把目光收紧了些。

三皇子已失圣心，肃王是皇长子，虽说人是平庸了点，可其子深得皇帝喜爱，难保皇帝不会考虑长孙的身份，将皇位传给肃王。

赵廷棋也往那个方向看了一眼，只不过是因为卷宗的缘故。

漕运旧案与肃王生母丽贵嫔的母家有着千丝万缕的联系。

他收回目光。

身边有人轻咳一声，赵廷棋偏过头去，见六皇兄祁王端着酒盏朝他微微倾身。

“七弟。”他声音压得低，恰好只有他二人能听见，“父皇今儿可真是欢喜得很。大哥家那个孩子，牵了一整日，连用膳都带在身边。我瞧着倒比前些年对大哥还热络。”他说话时目光没网赵廷棋脸上看，而是落在不远处皇帝和那孩子之间，嘴角那抹笑始终不增减一分。

赵廷棋语气平平，显得并不关心。

“小孩子生得讨喜，父皇逗一逗也是寻常事。”他端起酒盏抿一口，面上看不出什么波澜，笑道：“六哥若是羡慕，不如自己生一个。”

祁王见他不甚关心的模样，笑笑：“你六嫂都还不知道在何处呢。”

赵廷棋看向水面上的点点灯火，心思早不在这边。午后小厮来报，阿椒跟着采萍出门看灯市。他快些骑马过去，应该能赶上最热闹那阵。他把面前的酒往旁边推了推，免得待会儿离席的时候满身酒气叫人觉得他醉得厉害。

台上的伶人唱着花好月圆的曲子，

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