次日一早，季夫人便传了阿椒和抱月到正院。

“坐罢。”季夫人端起茶盏慢慢饮了一口。

阿椒和抱月谢过，不敢真坐，只往锦凳上靠了半边身子。

“昨儿个端王殿下觉着你琵琶弹得好，说府上缺个校谱的，要你去住些日子。”她朝着阿椒说话，“我应了。”

阿椒的心咚地跳了下，没漏出喜色，只低低应了个“是”。

“去了那边，自己仔细些。王府里头人多事杂，回头惹了麻烦丢的是我季府的面子。”

话毕又对抱月说：“好孩子，我知道你姐姐去了你心里不痛快。可你双亲尚在，还是得振作起来。昨夜韦大人说你筝弹得好，你就去他府上当教习，月银的事你不必担心，我会每月派得力的管事交到你父母手上。”

抱月平静地接受一切。

随后季夫人又嘱咐了些要勤加练习的话语，便挥挥手让她们退下。马车临出门时，阿椒回头望了一眼，文喜在角门送她，那扇朱漆大门像一张合拢的嘴，把莲台灯火，季夫人的面容一并吞入。她放下帘子坐回去，心里又有些惆怅。

人微言轻，现在的她能顾上自己已是万幸。只求韦府是个主母慈善的好地方，能让抱月活得松快些。

——

来接她的是王府管事秋伯。

一见是个水灵灵的小姑娘，秋伯本就和善的面庞都快笑得看不见眼睛了，带着她在王府里认路。

“府邸是今年圣上赐下的，很多地方都空着。王爷说了，让您住在西院的照夏轩，王府里的乐姬都住那儿。”

跟着秋伯到了地方，果然对着一个小小的荷花池。里面的花开得密密匝匝，挤挤挨挨在一块儿，像一群爱看热闹的小姑娘。她的房间窗子向东，一早便有太阳照进来，照得整间屋子亮堂堂。墙角搁着一架琴案。案上铺着青毡，义甲，松香都整整齐齐摆好，足见用心。

“管事大人如此厚爱，阿椒在此谢过。”她感激朝秋伯一拜。老人家慈祥一笑，摆摆手，深藏功与名：“我不过是听命办事。姑娘还是亲自去谢王爷吧。”

——

赵廷棋今日进宫看望和妃。

趁着难得的休沐日，他一早便进宫去给母妃请安。

和妃住在宫城西侧的呈芳殿，地势略偏，胜在清净。周围种了好些合欢花树，时值六月，枝繁叶茂，倒把殿宇遮去大半，只露几角碧瓦飞檐。殿门上的漆有些年头了，褪成暗沉的朱红色，檐下的石阶干干净净，不见一丝杂草。廊下挂着两只竹编鸟笼，养的是画眉，见人来便扑棱双翅，发出欢快的叫声。

赵廷棋进殿时，和妃正与宫女绣一架小屏风。

和妃一身丁香色宫装，不到四十的年纪，生得极温婉。看人的时候像含着笑又像含着一汪春水，是个让人见了变觉得心头松快的人。她听见脚步便抬起头来，招手让赵廷棋过来坐，声音柔柔的：“今日进宫这么早？用过早膳没有？”

“儿子吃过了，您别操心。”赵廷棋在母妃对面坐下来，又接过宫女递来的茶饮过一口，问道：“您这绣的是什么？”

和妃将那架小屏风转过来，是一幅鱼戏荷叶图。他凑近了细看，笑道：“母妃的手艺愈发精进了，比儿子画的像多了。”

“少贫嘴。”和妃屏退宫女，目光在儿子身上转了一圈，笑意微敛，“你昨夜出去赴宴了？瞧着脸色倒还好，没多喝吧？”

赵廷棋摇摇头，只捡要紧的话讲。

和妃没再追问，啜了一口茶，慢慢说：“你三皇兄那边，近来动作不小。前儿你父皇还跟我提了一嘴，说他和吏部的人来往倒密切。”

茶盏中的叶片浮浮沉沉，赵廷棋盯着看了一会儿，才笑道：“三皇兄勤勉是好事。我这种人，只会翻翻古谱，写几个大字，母妃不必替我忧心。”

“就怕你不去就山，山也会来找你。”

她只他这么一个儿子，从来只希望他平平安安长大。可是自今年开春以来，今上的身体越来越差，太子一日未定，权力的争夺只会无穷无尽。除去六皇子那般异国嫔妃所出的血脉，就算是他们母子，也难保不会为人所害。

“母亲放心，儿子省得。”

和妃看着他沉思的样子，就知道他大概有主意了，便言尽于此：“你心里有数就行。母妃旁的不求，只求你平安。”

和妃绣了几针，又停下手。她想起了更要紧的事。

“还有一桩事，你父皇前日也提了。说你的婚事耽搁大半年。薛学士的女儿，当初是你父皇亲自指的，虽说那孩子福薄，未过门便......可你父皇的意思，是想替你再指一门。你瞧着京中世家贵女，可否有中意的？”

赵廷棋的笑意慢慢淡了下去。他想了一会儿才开口：“母妃，薛家小姐才去了半年。虽未过门，也是父皇金口玉言指的婚。若儿子这时热热闹闹娶新人，传出去百姓总归要说一句皇家无情。”

他斟酌道：“母妃替儿子拒了父皇美意吧。眼下儿子只想好好办父皇交下来的差事，旁的不急。”

虽说有些羡慕其他妃嫔含饴弄孙的生活，但和妃终究最心疼自己的孩子。见他不急着成亲，做母亲的总不能强逼着他拜堂。她轻轻地“嗯”了声。

——

阿椒住在端王府的日子清净极了，没有考核，也没有宴席需要待客。她只上午与众乐姬在教习处排曲，其余时间均可自由支配。王府的每个奴仆甚至还有自己的出府日，大家互相帮忙带些小玩意儿。

只教习对众女的要求极高。不仅要排曲，身为端王府乐姬，更要懂得曲子背后的情感，这与文学修养分不开。阿椒识字不多，看诗词歌赋更如同天书，只好在课后下功夫。

得感谢端王是个爱好诗书的人，在王府专门为府中侍女小厮开办了识字班，阿椒每日练完琴，趁着其

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