两个娃回到家，灶膛里的火已经灭了，铁锅里是半生不熟的冷米。

姜盼急得跺脚：“来不及了，妈快回来了。”

她又慌又怕，手忙脚乱地重新点火，又赶紧去水缸边洗菜。

饭还没焖好，院子里就传来脚步声。

李秀兰挎着篮子回来了，一进厨房，看到女儿忙乱的样子，眉头立刻皱了起来：“饭还没好？”

姜盼嗫嚅着，把事情讲了一遍。

李秀兰沉着脸吩咐姜盼把菜炒好，拉起姜根生进了里屋。

她拿出针线笸箩，让根生脱了裤子，开始缝补。

“根生，你知道咱们村在哪儿不？”

姜根生摇摇头。

“在深山里。”李秀兰停下针，抬眼看他，“想出去，坐汽车都得颠一个多钟头，那还只是到镇上。镇上离咱们这儿，隔着一座又一座山。”

她低下头，继续手里的活计，同时念叨着：“你要是迷了路，走进深山老林里，天黑了，什么都瞧不见，就你一个人，哭都没人听得见。那山里头，有狼，眼睛绿幽幽的，专挑落单的小孩叼走。还有大老虎，一口就能吞下你这么个小不点。”

姜根生的身体微微发抖。

李秀兰缝好最后一针，打了个结，用牙齿咬断线头。

“你要是被狼吃了，你爹你妈该多心疼啊。盼儿姐姐对你这么好，给你糖吃，陪你玩，哄你睡觉，给你讲故事，你要是不见了，她得哭成什么样。”

姜根生眼里泛上水光。

“你怕不怕被狼叼走？怕不怕被老虎吃掉？”李秀兰看着他问。

姜根生赶紧点头，小手不自觉地攥紧了衣角。

“那就记住妈的话。”李秀兰把补好的裤子抖开，递给他，“以后乖乖的，好好跟着你姐，就在村子里玩，不许一个人跑到村子外面去，更不能往山里跑。记住了吗？”

“记住了。”姜根生小声说。

李秀兰看着他穿好裤子，这才露出一点笑意，摸了摸他的头：“真是妈的乖儿子。”

外间传来姜盼怯生生的声音：“妈，饭好了，菜也炒好了。”

李秀兰匆匆扒了几口饭，又把饭菜装进饭盒里，准备给姜文福送去。

临走前，她站在门口，看着并排站着的儿女，严肃地说：“今天弟弟跑出去这个事，就别跟你爸提了。你爸天天够辛苦了，别让他操心。他要是问起根生这裤子，就说是你自己在院子里摔跤蹭破的，记住了吗？”

“记住了。”两个孩子异口同声。

“盼儿，你是姐姐，得多长点心，把弟弟看好了。外面那山，不是玩的地方。真跑进去了，找都找不回来。”

姜盼用力点头，小脸绷得紧紧的，只觉得肩上的担子沉甸甸的。

李秀兰嘱咐完，挎上饭篮子，匆匆出了门。

遇到村邻，问起上午根生走丢的事，李秀兰只笑着说：“孩子是想去地里找我们，没走丢。不过小孩子确实让人操心，还得麻烦街坊邻居帮忙多照应着点。”

大家自然连声应下。

厨房里就剩下两个娃，慢吞吞地吃饭。

姜盼给根生夹菜：“你可千万别乱跑了，山里有大老虎，可吓人了。”

姜根生点了点头。

晚上姜文福回来，并没注意到儿子的裤子破过又补好。他如往常一样，吃饭时喝了点酒，饭后坐在摇椅里，拧开收音机，眯着眼听里面咿咿呀呀的唱腔。

李秀兰催着两个孩子洗漱上床，再给姜文福端来洗脚水。等水泡得凉了，再倒掉，夫妻俩就熄了灯，也上床了。

姜根生白天受了累，又受了怕，脑袋一沾枕头就睡沉了。

梦里他又站在那条土路上。

路两边的山动了起来，黑压压地朝他挤过来，山壁上裂开一道道口子，变成嘴巴，变成眼睛。那些嘴一张一合，朝他喷出火，喷出水，呼哧呼哧地响。

他想跑，腿却软得像踩在棉花里，一股热流从身下涌出来。

他猛地睁开眼。

□□那里湿漉漉的，热乎乎的，褥子也湿了一大片。

身后，姜盼睡得正沉，呼吸匀净。

他僵着不敢动，不知该怎么办，憋了好一会儿，轻轻推了推姜盼。

“姐。”

姜盼半梦半醒地应了一声，眼睛眯开一条缝，忽然觉得身子底下湿哒哒的，用手一摸，“嗷”地一声坐了起来。

姜根生缩在床角，不敢看她。

这天之后，每晚上床前，姜根生做的最后一件事，必定是去趟茅房。

春天就在这一趟一趟的夜里，悄悄占领了淖儿村。

柳絮飘得沸沸扬扬，田埂上野花开得热闹。

李秀兰暗中观察着。

姜盼每天带着根生，像两只出了笼的小兽，在村子里撒欢。年纪大些的孩子都去上学了，姜盼自然而然就成了孩子王。

她带着一帮小不点去水渠边挖泥鳅，裤腿卷到膝盖，赤脚踩在冰凉的泥水里，手在浑浊的水里摸来摸去，摸到滑溜溜的一条就兴奋地大叫。

有时候姜根生摸到，抓不住，急急地喊：“姐！姐！”姜盼就一个箭步冲过去，眼疾手快地捏住，扔进罐子里。

她还敢爬树，挑那些枝杈低矮的老槐树，蹭蹭几下就蹿上去，骑在树杈上，得意地朝下面仰着脑袋的孩子们挥手。

姜根生起初只在树下仰头看，后来在姜盼的怂恿和保护下，也战战兢兢地爬过几回，小脸兴奋得通红。

树上结的果子又小又酸，但对姜盼来说，也是难得的零嘴了。

她每每摘下一大把，从里面挑出最红的几颗，塞进姜根生嘴里。

根生酸得眼泪直流，眉毛皱成一团，也不敢吐，怕姐姐伤心，硬着头皮，一口一口咽下去。

姜盼瞅着他那副样子，哈哈大笑。

玩归玩，疯归疯，姜盼心里始终揣着个钟。每天到了差不多的时候，不管玩得多起劲，她都会招呼着意犹未尽的孩子们散了，拉起弟弟一路小跑回家。生火、择菜、煮饭，总能赶在李秀兰回来前，把简单的饭菜张罗好。

姜根生跟在姐姐身后，上山下河，摸爬滚打，刚来时那股怯生生的沉默，被春风泥土和孩子们的嬉笑声冲淡了。

他脸上开始有了属于这个年纪的没心没肺的笑容，奔跑时也会发出咯咯的笑声。身上的衣服几乎没干净过，总是沾着泥点草汁，膝盖和手肘处磨得发白。

他不再只是埋头吃饭，而是叽叽喳喳地跟姜盼争论今天谁摸的泥鳅更大，谁学鸟叫学得更像，或者说春芽今天摔了个多么可笑的屁股墩儿。

孩子们的童音和清亮的笑声让沉闷的堂屋都敞亮了起来。

李秀兰看着儿子明显开朗了许多的性子，听着他嘴里越来越多地蹦出“我姐说”“我姐带我”，心里那根绷着的弦终于松了。

她笑着把醪糟鸡蛋推到儿子面前，催促他趁热吃，眼底满是慈爱。

姜盼看了一眼那碗蛋汤，又偷瞄姜文福一眼，赶紧收回视线，低头吃青菜。

一转眼到了秋收时节，最是忙碌。

李秀兰弟媳又怀上了，反应特别大，身子沉得下不了地。

李秀兰先跟着姜文福把自家地里的活忙完，之后天天往娘家跑，帮弟弟家收秋。一天到晚的，天黑了才沾家。

姜文福倒是闲下来了。他拉回来一车旧砖头，自己动手，拌了黄泥，在堂屋另一侧三分之一处，砌了一堵墙，再装上一扇粗糙结实的木门，隔出了一间小里屋。

原本狭长的堂屋变得方正。

新隔出来的小里屋面积不大，姜文福可着墙的尺寸，打了一张不标准的双人床，床板架高，三面贴着墙壁，严丝合缝地嵌了进去。

李秀兰抽空把一床旧棉被改成褥子，铺在新床上。又将自己陪嫁的全新的大红被面找出来，配上新弹的棉花，纳了一床又厚又软的新被子。

被子很大，足够两个孩子盖，还能富富裕裕地裹住边角。

姜盼觉得这床好大好大，她兴奋地和根生在床上蹦跳，每晚睡前都要玩用枕头打架的游戏。

至于那张单人旧木板床，被姜文福三两下拆了，挑了几根齐整的，在灶房旁边挨着院墙，挖了四个浅坑，埋下木桩子当立柱，四面和顶子用旧木板拼拼凑凑钉了上去，搭出一个小棚子。

棚子不大，刚够一个人转身。

姜文福看着自己的劳动成果，很有成就感，只等夏天一到，弄个大铁皮桶，从桶底接上胶皮管子，挂在棚顶。

早上在铁皮桶里灌满凉水，晒到日头落山，水就温了

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