姜盼第一次见到周砚白，是在她七岁生日的第二周。

这一年格外地冷，才进十二月，已是呵气成霜。

小男孩穿得破破烂烂，一身单薄的冬衣裤，外面罩了件不知从哪捡来的棉袄。棉袄长得拖到脚面，好几处破了洞，灰败的棉絮从豁口钻出来。

他的脸蛋冻得通红，一声不吭垂着眼，站在屋子中央，由着姜文福左捏捏右捏捏。

“太大了，有记性了，养不熟，我不要。”姜文福拧着眉头。

“大有大的好，过两年就能当半个劳力使了。上山砍柴，下地拔草，什么干不了，才八千，你还想要啥。”

“八千……一年到头土里刨食也没得八千。”

“这可是儿子。”二婶抱着胳膊，“要不是咱俩有交情，我根本不往你这儿带。你瞧瞧这小模样。”

她大力捏起男孩下巴，迫着他抬头。

小男孩飞快地看了姜文福一眼，又垂下。

姜文福摇头：“这小子眼神不对，像个狼崽子，不能养。”

二婶左右扒拉小男孩：“他才几岁有个屁的眼神，洗吧洗吧白白嫩嫩俊得很，就你那点臭钱还想挑拣。”

“一个小子，俊不俊的有什么用。”姜文福不以为然，“我相中你上次带来的那个，能不能给俺找个差不多的。”

二婶嗤笑一声：“那娃是你给找的人家，多少钱你心里没数？一岁的娃娃，谁不想要。四万块，你有吗？”

姜文福不说话了，脸色沉下来，又瞥了一眼小男孩。

“六千。”他点上烟，“行就留这，不行你带走。”

二婶“嘁”了一声，似喜似嗔地朝姜文福翻个眼皮。

“六千就六千。回头你再多帮我联络联络。”

“盼儿！”姜文福提高嗓门，“带你弟去玩，我跟二婶说点事。”

姜盼从院子里跑进来，脆生生地“哎”了一声，小跑到那男孩面前。

“走，我带你去玩。”她伸手想去拉他。

男孩一动不动，眼皮都没抬一下。

姜文福皱眉，进门到现在也没听见小男孩说话。

“不会是个哑巴吧。”

他看向二婶。

二婶不满：“怎么着，怕我拿个残废来诓你。是不是哑巴，你喂他几顿热乎饭不就知道了。盼儿，去，给你弟弄碗红糖水。”

姜盼没动，看了眼她爸。

红糖是家里的宝贝，没有姜文福点头，她可不敢动。

姜文福叼着烟袋，点了下头。

姜盼立刻欢喜起来，拉住小男孩冰冷僵硬的手，拽着他往灶房去。

俩孩子一走，堂屋里的空气立刻变了。

二婶把凳子往桌边拉了拉，翘起二郎腿，鞋尖有一下没一下地碰着姜文福小腿。

“也就是你了，换了别人，这价我可出不了，连路费都折不进去。”

她从怀里掏出提前备好的纸。

“按手印吧。”

姜文福就着油灯，眯起眼看，其实纸上的内容他早就看过好几次。

这是一份送子协议，短短两行，大意是二婶因无力抚养亲生小儿，自愿送与姜文福为子，此子一切再与二婶无关，由姜文福负责等等。

二婶已经摁好了手印。

姜文福又看了两遍。二婶在旁边催：“有啥好看的，还不都是那些东西。”

姜文福没吭声，默默掏出半盒发干的印泥，用指头抹了抹，在收养人后面，端端正正摁下自己的手印。

“以后你这活，我就不掺和了。让娃看见不好。”

二婶瞪眼：“我费老鼻子劲给你把孩子弄来，你说不干就不干了。”她踢了姜文福一脚，“没良心的狗东西。”

姜文福磕了磕烟袋锅子：“以前就一个闺女，无所谓。现在有儿子了，不能让他知道怎么回事。”

“有儿子了，腰板就是硬气。”二婶冷笑，换了条腿翘着，膝盖直接贴上了姜文福的腿，挑挑眉，“要没我，你哪来的儿子。”

姜文福熄了烟，拿过拐杖，起身，一瘸一拐地走进里屋。

二婶看着他的背影，多少有点遗憾。

当年她和姜文福在工地同吃同住，很有些情分，她还想过让姜文福甩了老家的媳妇……要不是那场意外，说不定真就成了。

过了好一会儿，姜文福拿着个用旧报纸包了几层的厚厚一叠出来，扔在桌上。

“六千，你点点。”

二婶把纸包拢到面前，拇指在舌尖一舔，唰唰地开始点，点完了，抽出最外面两张，对着光眯眼瞅了瞅水印，才揣进贴身的暗袋里，用力拍了拍。

她眉开眼笑地伸出手，摸上姜文福腰间的腿儿。

“你婆娘呢？”

“回娘家了。”

“那她回来，看见多了个儿子，不得高兴上天了。”

她说着，起身插上了门栓。

灶房里。

姜盼让小男孩坐到桌边，自己踩在板凳上，从碗柜最高一层的角落里，捧下一个深褐色陶罐。

她把陶罐端到饭桌上，小心地揭开蒙着红布的盖子，香气飘出来。

她舀了满满一勺红糖，犹豫了一下，又倾斜勺子，抖回去一半，然后伸出小指，在勺沿沾了一下，送到嘴边，轻轻一舔。

微小的甜，让她眯起眼睛，满足地笑了。

她把红糖倒进碗里，提起水壶冲下热水。

褐色的糖粒在水中旋转融化，将一碗清水染成琥珀般的颜色，甜香随着热气蒸腾起来。

小男孩依旧沉默，漆黑的眼珠一动不动地锁在碗上。

被严寒与饥饿折磨久了的孩子，对热和甜有着最本能的渴望。

姜盼双手托着下巴，盯着那碗糖水，喉咙不自觉地动了动。

两个小小的身影，就这样被一碗红糖水钉在那里。

“太烫了，我帮你吹吹。”姜盼说着，鼓起腮帮子，对着碗沿吹气。

甜丝丝的热气扑在脸上，她实在忍不住，拿起勺子，舀起小半勺，放到嘴边碰了碰，然后喝进嘴里。

小男孩的视线随着她的动作移动，喉头吞咽。

温热焦香的甜水滑过喉咙，姜盼舒服地叹了口气，眼睛都亮了些，盯着那碗水，看了又看，最终下了很大决心，将碗推到小男孩面前。

“可以喝了，不烫了。”

小男孩伸出手。他的手很脏，指甲缝里都是黑泥，还有冻疮。

他拿起勺子，喝了一口，接着，他不再用勺子，直接端起碗，凑到嘴边。

姜盼眨着眼睛瞅着。

男孩喝得很急，喉咙急促地滚动，发出“咕咚”声。一碗红糖水见了底。

姜盼看着空碗，有些失落。但她很快振作起来，拿过碗，仔细看了看。

“碗底还有呢，不能浪费。”

她把碗高高举起，仰起头。两滴糖液沿着碗壁滑进她嘴里。

她咂了咂嘴，心满意足地放下碗。

一抬头，看到小男孩还乖乖地坐在桌子边，一双黑白分明的眼珠子，安安静静地瞅着她。

姜盼觉得，这个弟弟实在太好带了。

二婶每次来家里，都会带着不一样的小孩，多是一两岁的小娃娃。

多数时候，二婶短暂停留后会带着小娃娃离开，偶尔也会把小娃娃留在姜盼家住上几天。

这几天，就需要姜盼给他们喂饭穿衣把屎把尿，夜里还要她抱着哄。

眼前这个弟弟不哭不闹，自己能吃东西上厕所，夜里也一定能好好睡觉。

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