好友性格坚毅，极有原则，素来自力更生，从不肯轻易受人恩惠，邹默对此心知肚明。

为了让好友安心接受这些玉堂稻，邹默赶紧掏出荷包，将自己的月钱摊开给贺归晚看，“没花钱，也不是接济，不信你自己看！”

贺归晚对邹默的身家一清二楚，见他荷包中的月钱一文未少，脸色才稍缓几分，“怎么回事？”

邹默乐呵呵将刚才在米行之中发生的事情复述给好友听，献宝似的晃了晃手中的米袋。

“少东家说谢谢我帮她清理店中的祸害，这是谢礼。我家刚买过米，这些留给伯母吃，正好。”似乎生怕好友拒绝，邹默叹息道，“我每日向你讨教课业，你都倾囊相授，我母亲说要请你入府与我作伴，教我读书，给你束脩，你也不肯。我次次去你家，随手带些谢礼，你也推三阻四，非要跟我一板一眼的较真。贺归晚，你跟我说实话，你是不是从未将我当过朋友？”

贺归晚性子内敛，父亲当年身居高位，他自小身边围绕着不少巴结逢迎的伙伴，可一朝落难，树倒猢狲散，那群素日对他百般讨好的同伴却纷纷对他落井下石，恨不得将他踩进泥里。

唯有邹默待他始终如一，一如既往的与他交好。

小时候他嫌弃邹默的性子太过跳脱，不够沉稳，对一些小事都咋咋呼呼、大惊小怪，可随着时间的推移，感受过邹默如暖阳一般的关怀，他才深知这种坦诚和热情何其可贵。

“邹默，谢谢你。”贺归晚望着笑容满面的邹默，发自真心地说道，“这些年，多亏了你，若不是你和伯父伯母暗中施以援手，只怕我和母亲早就熬不过去了。”

邹默深受感动，想起好友这些年吃过的苦，心口泛起一阵酸涩。

可他实在不擅长处理悲伤情绪，只得大笑着转移话题：“你我之间，说这些客套话作甚。对了，你是没见到这位池家小姐处置蠹虫时的风姿。小小年纪就如此圆滑周到，雷厉风行，当真叫人佩服。”

贺归晚想起那日在王家府门前池凌春捂着鼻子，满脸嫌弃，口出恶言的模样，微微蹙眉，任凭邹默如何变着花样地夸赞池凌春，他始终没有附和一句。

邹默见好友始终不搭腔，好奇地转头看他。

当他发现贺归晚眉心微蹙后，深知这是好友不悦的表现，好奇问道：“怎么，你不喜这位池家小姐？可是有过什么宿怨？”

贺归晚素来不愿随意品评旁人，只温声回道：“算不上不喜，毕竟也没什么交集。她是好是坏，前途是暗是明，皆与我无关。”

邹默碰了一鼻子灰，只得闭口不提池凌春。

到了贺家后，邹默就嘴甜地凑到柳沉碧面前，口若悬河，嬉皮笑脸的将长期卧病在床的贺母哄的开怀不已。

贺家母子相依为命，贺归晚又是那般沉稳少言的性子，家中难得这般热闹。

一顿饭宾客尽欢，邹默再三保证会时常来家中探望，柳沉碧才依依不舍的同邹默道别。

贺归晚送好友出门时，邹默洋洋自得地说：“我跟你说了，在伯母眼中，我就是半个儿子。以前你总说我夸大其词，现下可信了？”

“信了，确信无疑。”贺归晚难得服软，“今日我母亲多吃了半碗饭，你当居首功。”

邹默被哄得心花怒放，赶忙一拍胸脯表示：“行，那我日后常来，保管让伯母心情舒畅，早日康复。”

贺归晚目送脚步欢快的邹默离开，转头走回了院中，扛起倚在土墙边的耙耱，高声朝着屋内喊道：“母亲，我去田里瞧瞧麦苗，一会儿就回来，您好生歇息啊。”

池凌春亲自查了米行近两年的账目，见最近莫名的损耗增多，便知年头不好，店中伙计们的心思也活络起来。

她跟掌柜三令五申，必须开始严格登记账目，日后散客采买也不能疏失。

若是人人都效仿张强，借着职务之便中饱私囊，久而久之，这米行定要出大岔子。

回家的马车上，池才安一脸欣慰地看着认真看账本的女儿，柔声劝慰道：“凌春，忙了一整日，还是先歇歇吧，也不急在这一时。”

池凌春将账本放在膝上，好看的眉眼微微皱起，忍不住抱怨道：“父亲，他们如此贪墨，您明明心中有数，为何不好生约束？掌柜也是，大事上挺明白，怎么那些伙计在他眼皮子底下折腾，他还要睁一只眼闭一只眼，莫不是他早有二心？还是他也与这群伙计同流合污？”

池才安笑着啜饮了一口热茶，眉目疏朗，语气平静：“水至清则无鱼，若不叫他们得些好处，谁会为咱们卖命？只要不太过分，做好手头上的活计，损失一些，倒也无妨。这世间清正之人太少，人人皆有私心，再严苛的手段，也压不住人心，改不了人性。”

池凌春年岁尚轻，学到的大多是表面功夫，缺乏实践的经验，所以面对不公和错漏，她始终眼里不揉沙子。

池才安是真心觉得女儿乃可造之才，来日不可限量，自然毫无保留的耐心教导：“凌春，米行不比其他买卖，年头不好时，百姓吃不上饭，是真的会要人性命。寻常伙计偷些杂色米和碎米出去贱卖，就能让不少百姓熬过这段时日，救人性命，功德无量。”

池凌春不解，“每次有灾荒，池家必定设棚施粥，广施恩惠，您何须借他人之手，慷自己之慨？”

池才安慈爱笑笑，柔声解释：“池家米行家大业大，同行全都盯着咱们。每有饥荒，他们都巴不得提价大赚一笔，我每次都强行控价，已经连累他们少赚不少。若我再大量施粥，喂饱京中百姓，彻底断了他们的财路，他们岂会善罢甘休？做事留一线，掌握好分寸，才是长久之道。”

池凌春这才顿悟，原来做生意不止是账面功夫，其中门道，当真深奥。

想起自己今日赶走张强的举动，池凌春害怕自己扰了父亲的计划，忙追问道：“那这张强，女儿是不是不该赶他走？”

“他偷的是玉堂稻，不是穷苦人家吃的起的。这种人唯利是图，不守规矩，故意压价乱卖，坏了行市，若不及时制止，铺中最赚钱的门路就被他毁了。你做的很好，无需自责。”

池凌春这才安心，笑着点头，“那就好。”

“凌春，你也不小了，父亲打算将城郊那几个铺子交给你来打理。”

池凌春满眼惊喜，“当真？”

池才安给女儿倒了一杯热茶，郑重点头，“千真万确。你已经能独当一面，待历练个两三年，父亲就将米行交给你。”

池凌春自信满满，“父亲，您放心，女儿定会努力，不负您的期许。”

池才安满意极了，“不愧是我的女儿，这份自信，旁人就学不来。你好生学习，日后池家在全国的数百家铺子，就指着你挑起大

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