池家家大业大，马车都较寻常人家宽敞不少，三匹高头大马齐头并进，车身后跟着六个身穿蓑衣的健硕护院，时刻寸步不离的护卫着池家母女。

王修远一改刚才面对贺归晚时的嚣张狰狞，转而殷切地迈步走下台阶，对池家母女笑脸相迎。

见池凌春钻出马车，急不可耐的王修远一把抢过书童手中的油纸伞，悉数遮在汤雪琼和池凌春头顶，“早听闻表姑和表妹今日要登门做客，我一早便等在此处，可算将你们盼来了。”

雨水密集，迅速打湿了王修远的肩膀，可他却恍若未觉，那双闪烁着贪婪和窃喜的眼睛一眨不眨地盯着池凌春的芙蓉面，极尽痴迷。

池凌春厌恶这种赤裸的目光，迅速低下头，可碍于礼仪，她还是微微躬身行礼，“见过大表哥。”

王修远被这声温柔的低语蛊惑，唇角高高扬起，“唉，数月不见，表妹生的越发标志了。”

汤雪琼微微侧身，替女儿挡住了王修远过于赤裸的目光，沉着脸提醒道：“雨水太大，咱们还是进去说吧，莫要让姑姑和姑父久等了。”

王修远这才回神，笑着侧身恭敬地将池家母女请进了门，引至正厅。

头发花白的王永乾端坐上首，果然如池凌春预料的那般精神萎顿，一副郁郁寡欢的模样。

面对池家母女的吹捧和恭贺，刚刚致仕的王永乾始终意兴阑珊，直到看见池家奉上的珍贵贺礼，他才露出几分发自真心的笑容，口中假意推辞：“何须这般客气，反倒显得生分了。”

汤雪琼熟悉姑父的言不由衷，笑着说道：“姑父致仕，修远年纪轻轻便已出案，乃是双喜临门，自然应该好生庆贺。这是我这个做晚辈的一点心意，望姑父和修远都莫要推辞才好。”

王永乾顺水推舟，抚着胡须哈哈大笑，“既然如此，那我们便恭敬不如从命了。你们姑侄许久未见，我们男子就不久留了，你们先聊，晌午留在家中用午膳。”

“是，姑父慢走。”

汤雪琼和池凌春见王永乾起身，赶忙跟着动作，起身目送他们祖孙离开正厅。

王修远念念不舍，频频回头张望，巴望着能寻机会和表妹多相处一会儿。

王永乾察觉孙儿的心思，冷着脸道：“随我到书房来。”

书房内寂静无声，王修远见祖父一直把玩着池家送来的玉器和价值不菲的文房四宝，始终不敢贸然开口询问祖父召他来书房的缘由。

王永乾放下价值不菲的徽墨，冷冷抬眼，“喜欢池家表妹？”

王修远不敢欺瞒：“是，孙儿爱慕表妹已久，有心求娶。”

王永乾眉头紧锁，“修远，你是长孙，你的父辈们都不争气，祖父花了那么多心思培养，他们却连个秀才都考不上。可你不一样，你才十八就已经考中秀才，前途无量。祖父已经致仕，王家如今在朝中无人，若你不能奋发向上，王家很快就会没落。你相貌好，能力强，应该靠着祖父在朝中的余荫迎娶一位官宦人家的千金，强强联合，保我王家世代荣耀。”

王修远喜欢池凌春多年，不愿轻易放弃。

“孙儿自会上进，勤勉读书，不负祖父所望。池家虽然不是官宦人家，可她们家产业颇丰，孙儿来日入朝为官，少不得用钱银上下打点，于孙儿而言，她也是个助力。听闻当年祖母离世，家中拮据，您不也是看中了继祖母家私无数，才娶做续弦的吗？这些年若无汤家帮衬，咱们这么一大家子人仅凭您一人的微薄俸禄，如何支撑至今？”

被孙儿戳中软肋，王永乾顿时变了脸色，他一拍桌案，朗声训斥：“长辈之间的事，岂容你一个小辈妄言？娶池凌春支撑王家确为不错的法子，可我不能搭上你的婚事。”

王修远深觉不妙，紧张追问：“祖父这是何意？”

王永乾垂眸，不容置喙道：“池家的家业要想肥水不流外人田，有的是法子。你的几个弟弟都未成婚，且和你表妹年龄相仿，让他们娶池凌春进门便是。如此一来，你负责入朝为官，娶官家女支撑门楣。你那些入仕无望的弟弟负责迎娶你表妹，替王家获取池家的支援，助你在官场一往无前，岂不是一举两得？”

王修远不可置信，他不敢相信祖父如此自私自利，只以家族利益为先，全然罔顾他的个人意愿。

“祖父！”

王永乾不肯再听孙儿辩驳，一锤定音，“此事我已经交由你祖母去办，绝无回旋的余地。修远，你也老大不小了，莫要一味沉溺儿女情长。回去吧，我累了。”

已经年迈的汤月笙和侄女说了不少体己话，眼神却一直不停往始终沉得住气的池凌春身上飘。

她故意佯装关切，低声询问道：“凌春也快十五了吧，可订亲了？”

汤雪琼笑着回答：“还没呢，她年岁尚小，我和她父亲还想多留她几年。”

汤月笙抬手将池凌春唤到身旁，牵着她的手反复上下打量，佯装关心：“此言差矣。京中的青年才俊就那么多，若不早些下手，有出息的公子们早被旁人抢走了。等到了出嫁的年纪，临时去抓，如何寻得到可心之人。依我看，还是得先下手为强，才能保我们凌春后半生无忧。”

汤雪琼对姑姑并不设防，顺着她的话头附和道：“姑姑所言有理，成婚之事事关女子命运，确实马虎不得。那我回去和夫君好生商量一下，早做打算。”

“何须舍近求远？王家孙辈之中，和凌春年龄相仿的人不少。有我这个姑祖母在府中坐镇，凌春嫁过来后，自是不会受任何委屈。”汤月笙怕侄女回过神来，赶紧将问题踢给尚且年幼的池凌春，“凌春，这些年你和那群表哥一道长起来，他们的人品和性子，你最是了解。你更喜欢哪位表哥呀？可以告诉姑祖母，姑祖母给你做主。”

汤雪琼赶紧阻拦，“她还那么小，脸皮薄，怎么好意思说呢。更何况女子婚事，素来是父母之命，媒妁之言，她岂能擅作主张。”

池凌春迅速意识到姑祖母想要借婚事替王家绑住池家的心思，她轻轻抽回被姑祖母握住的手，笑着反问：“哪一位表哥都可以吗？修远表哥也行？”

汤月笙想起夫君的嘱托，面露尴尬，“你修远表哥他刚中了秀才，现下一心扑在学业上，暂时还不急着娶亲。要不你再考虑一下你的其他几位表哥表弟？”

池凌春笑的得体，“长幼有序，焉有长兄不成婚，便先敲定幼弟们的婚事之理。凌春知晓姑祖母是为我好，可年长我几岁的大表哥都不急，才刚满十四的我，就更不着急了。”

汤雪琼见

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