诏狱深处，不见天光。

厚重潮湿的寒气自地底缓缓漫上来，浸透脚下冰冷的青石板，顺着单薄囚衣的缝隙，一寸寸钻进骨肉里。囚室狭小逼仄，四壁斑驳，墙上凝固着经年洗不去的暗褐色血痕，枯草胡乱铺在地面，霉腐与血腥混杂在一起，成了这间炼狱恒久不散的气息。

沈玉半倚在冰冷的墙壁上，微微垂着眼。

镣铐扣在手腕与脚踝，沉重的玄铁磨破皮肉，结痂的伤口反复裂开，铁锈顺着伤口渗入，一阵阵钝痛绵延不绝。他身上那件囚衣早已破旧不堪，布料薄如蝉翼，根本抵挡不住地牢刺骨的阴冷。后背交错纵横的鞭伤还未愈合，稍稍一动，撕裂般的痛感便顺着脊骨蔓延至四肢百骸。

北国沦陷，至今已是三年。

那年寒冬，城门破碎，烽火燎原，北国数十万将士血染城墙，都城一夜倾覆。十三岁的他，作为北国宫廷之中专为君王抚琴的琴侍，未曾死于攻城的战火，反倒沦为南国的阶下之囚，被押入这座不见天日的天牢，受尽磋磨。

三年光阴，足以磨平一个人身上大半鲜活意气。

可有些东西，深埋骨血，风雪难消。

沈玉缓缓抬起眼，漆黑的眸底一片沉静，沉静之下，藏着一层几乎无人能够察觉的寒冰。他生得极好，是那种近乎妖异的清艳，眉骨柔和，眼尾微微向下垂着，肌肤是长久不见日光养出来的苍白，唇色淡得近乎透明。若是洗净身上污垢，换下这身破败囚服，这一张脸，足以令宫中无数美人黯然失色。

也正是这副容貌，三年来，给他招来了数不清的折辱与祸患。

狱中人大多欺软怕硬，见他容貌出众，又是亡国罪奴，便时常刻意刁难。打骂、克扣饭食、寒冬里被推到牢门外受冷风，早已是家常便饭。酷刑一轮接着一轮，皮肉的疼痛日复一日，渐渐，沈玉学会了隐忍。

不争执，不反抗，不显露分毫棱角。

他明白，在这高墙之内，刚烈傲骨换不来半分怜悯，只会招来更深重的折磨。唯有收敛锋芒，藏起眼底恨意，装作麻木温顺，方能苟延残喘，活下去，等到那一丝渺茫的翻盘之机。

活下去，才有复国的可能。

这是支撑他熬过无数个暗夜的执念。

他怀中紧紧抱着一截被粗布层层裹住的琴颈，那是当年北国君王赐予他的旧琴唯一残存的部分。城破那日，宫殿大火熊熊燃烧，他拼死从烈焰之中抢下这一小块琴身，此后三年，无论遭受何等刑罚，他都死死护着，从不允许任何人触碰。

粗布之下，木质微凉，是他在这暗无天日的囚牢之中，仅剩的一点故土念想。

耳边，传来隔壁囚室断断续续的呻吟。

那也是北国被俘的旧臣，前些日子试图联络外面残存的北地旧部，消息泄露，被狱卒拖出去严刑拷打，如今奄奄一息，只剩微弱的喘息，随时都可能咽了最后一口气。

沈玉轻轻闭上眼，长长的睫毛垂落，遮住眼底一闪而过的悲恸。

这三年来，他见过太多北国之人死去。

刚烈的将士宁死不降，行刑之时头颅高悬城门；柔弱的妇孺流离失所，在寒冬之中冻饿而亡；忠心的旧臣谋划反抗，事败之后受尽酷刑，最终陨落在这座暗无天日的诏狱。

鲜血，一条又一条性命，铺成了血海深仇，沉沉压在他的心上。

南国如今的帝王，名唤萧云。

少年登基，年方二十，登基不过两年，却已经稳稳坐稳了朝堂。当年攻破北国都城，便是他亲率大军，踏碎北国万里河山。

这些年，沈玉于牢中，断断续续听狱卒、囚犯闲谈，拼凑出那位少年帝王的模样。

世人都说，新君仁慈宽厚，心怀悲悯，对待治下百姓温和体恤。唯独对北国残余的旧人，防备深重，朝堂之上，一众老臣更是屡次上奏，恳请帝王将北地俘虏尽数斩杀，以绝后患。

可萧云并未应允。

他没有大肆屠戮俘虏，只是将一众北地罪囚分开关押，不杀，不放，令他们在牢狱之中苟延残喘。

就是这一丝旁人眼中的“仁善”，在沈玉心底，悄然埋下一盘棋局最初的棋子。

他于无数个孤寂难熬的深夜，冷静复盘南国朝堂的局势。

少年天子，根基未稳。朝中世家盘根错节，太后宁雪出身名门，娘家势力庞大，一众老臣固守旧见，新旧势力暗中博弈，朝堂裂隙早已悄然生成。

萧云手握至高皇权，可他并不自由。

他需要可以信任、又不会被世家裹挟之人，置于身侧。

而自己，一个无根无凭、亡国之余，无家族后盾，无朝堂势力，看上去柔弱温顺，任人拿捏。

若是刻意走到那位帝王面前，装作被他的仁善折服，温顺依附，成为他身边近侍。

借帝王的偏爱，借御前的身份，游走于深宫朝野，暗中联络散落各地的北国遗民，一点点积蓄力量，静待时机，待到大势成型，便可一举倾覆南国，光复故土。

这条路凶险万分，一步踏错，便是万劫不复。

可这，是眼下唯一可行的路。

皮肉之苦可以忍，屈辱可以受，假意顺从可以演。

只要最终能够达成目的，他可以抛下所有自尊，戴上温顺怯懦的假面，步步为营，以身为饵，以琴为钩，钓住南国这柄至高无上的权柄。

至于那位帝王给予的善意与温柔。

沈玉心底掠过一丝极淡的冷意。

那不过是他计划之中，需要好好利用的筹码。

他不会动心，不会沉溺，家国血海在前，儿女情长，于他而言，皆是虚妄。

正想得入神，囚室外，忽然响起一阵由远及近、整齐沉重的脚步声。

铁甲相撞，铿锵作响，是宫中的禁卫。

沉重的靴声，一步步靠近这间最深处的囚牢。

沈玉骤然回神，敛去心底所有翻涌的思绪，整个人迅速松弛下来，脊背微微收拢，头颅轻轻垂下，摆出一副麻木顺从、逆来顺受的姿态。

眼底深处，所有的算计、恨意、筹谋，尽数藏起，只剩下一片空洞的温顺。

牢门的铁锁“哐当”一声，被狱卒用力打开。

凛冽的风顺着敞开的牢门吹进来，卷起地面的枯草碎屑。两名身披玄色铁甲的侍卫立于门外，目光冷冷向内扫来，身后，看管诏狱的狱丞躬身而立，神色恭谨。

“罪奴沈玉。”

为首侍卫声音冷硬，不带半分情绪，高声传唤。

“陛下口谕，提人。”

这句话落下的一瞬，沈玉胸腔之中，心脏轻轻一跳。

来了。

他隐忍蛰伏三年，静静等候的那个契机，终于到来。

狱丞上前一步，目光落在地上单薄清瘦的少年身上，语气带着几分不易察觉的复杂。天牢之中关押的北地囚犯数不胜数，可唯独这沈玉，容貌太过出挑，哪怕经年牢狱磋磨，依旧难掩那份绝尘姿色。如今陛下忽然亲自下口谕提走此人，谁也猜不透那位年轻帝王心中究竟作何打算。

“起来。”狱卒上前，粗粝的手掌一把攥住沈玉的胳膊，用力向上拖拽。

铁链摩擦地面，发出刺耳的哗啦声响。

身上尚未愈合的伤口被猛地拉扯，剧痛顺着后背蔓延开来，冷汗瞬间浸透了内层单薄的囚衣。沈玉没有挣扎，顺着那股力道缓缓起身，垂着双眼，不吵不闹，安安静静，如同一只被驯服的囚鸟。

怀中那块裹着粗布的琴颈，被他抱得更紧了几分。

侍卫冷眼打量他片刻，挥了挥手。

“铁链暂且不取，随我们出宫。”

沉重的镣铐依旧扣着手足，一步一动，铁环相撞，叮当作响。

沈玉被一行人簇拥着，走出这座囚禁了他整整三年的黑暗囚室。

穿过漫长幽深、两边皆是囚牢的甬道，沿途不少囚犯扒着牢栏，目光惊愕地望向被侍卫押送出去的沈玉。地牢常年昏暗，唯有甬道尽头，隐约透出一点微弱的天光。

那一点光亮，遥遥在望。

沈玉微微垂眸，长长的睫毛盖住眼底深处一闪而过的冷光。

炼狱将尽，棋局，自此开局。

踏出诏狱大门的那一刻，凛冽的寒风迎面扑来，漫天碎雪，洋洋洒洒，

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