任天高在算日子。

十日之期，过去四天。堤修了一段半，还剩半段。好在这几日没落大雨，也算是他们的运气。

运气这东西她从前不信。做运营的时候，排期表上留的余量从来不够用，最后总有人拿"意外"两个字来交差。

她把窗支开一条缝。外头天阴着，云压得很低。

春杏进来的时候，脚步是跑的。

"小姐，夫人回来了。"

"什么时候到的？"

"昨夜三更。船到得晚，没惊动各房。"春杏把声音压下去，"夫人一早跟老爷说了话，这会儿叫小姐过去。夫人这趟去苏州，是替小姐相看人家去的。"

任天高愣了一息。

她手上这个项目要做二十年。可她娘在替她排相亲的档期。

"哪一家？"

"奴婢只听跟去的张婆子说了半句。说苏州城里有一户，老爷官不大，家底厚。"

"爹知道了？"

"今早才说。"春杏道，"奴婢在廊下听着，老爷没吭声。"

没吭声就是默许。任天高在心里给这事定了个性：这可是舆情失控，且没有向上申诉的渠道。

"你去把我那件月白的衣裳找出来。"她道，"要见人。"

她把袖口往里掖了掖。

那张纸在。

正院上房。

柳氏坐在上首，手边摊着三匹料子。她四十出头，穿一件半旧的酱色褙子，头发梳得一丝不乱。

"来了。"她抬眼看女儿，"瘦了。"

"没瘦。"

"你自己看不见。"柳氏把那匹藕荷色的推过来，"苏州带的，你去年说要这颜色。还有两匣蜜饯，在里屋，回头叫春杏拿。"

"谢谢娘。"

任天高在杌子上坐下。

先谢东西，再答话，不许先开口问事。这一套她练了一年，如今熟了。

"娘这一程辛苦。"

"走亲戚，辛苦什么。"

"苏州热闹么？"

"热闹。"

柳氏把料子叠起来，叠得方方正正。

"你这段日子，在家里做什么？"

"看书，绣东西。"

"绣什么？"

"一个荷包。"

"荷包呢？"

任天高的手在膝上停了一下。

"还没绣完。"

"嗯。"

帘子一掀，任天遥钻了进来，她前些日子同母亲一道去了苏州，也才回来。

天遥今年七岁，梳着两个抓髻，手里攥着半块糕。一张脸已经生得极好。

"姐姐！"

"遥儿。"任天高伸手，把她的抓髻往上一推。

柳氏道："手里拿着东西，别往姐姐身上扑。"

小丫头立刻站住，把糕藏到背后，眼睛亮亮地看着她姐姐。

任天高从案上摸了一颗蜜饯，塞进她手里。

"出去吃。"

小丫头攥着蜜饯跑了。

帘子落下。

柳氏看着那道帘子，看了一会儿。

"春杏这几个月，跟着你出去过几趟？"

任天高顿了一下。

"娘问这个做什么？"

"我回来了，总得问问家里的事。"柳氏道，"赵虎呢？"

"赵虎是外院的。"

"我知道他是外院的。我在问他跟着你出去过几趟。"

任天高没答。

柳氏也不再追问。她把最后一匹料子压到那两匹上，压得很齐。

"天遥如今七岁。"柳氏道，"你十六。"

"她跟你一个娘。"柳氏道，"她那张脸，你也不是不知道。往后她长到你这么大，人家要看她的规矩，先看你。"

"娘。"

"我昨夜到家，今早就听见两句话。"柳氏道，"头一句，是家里下人说的。'小姐又见客了，见的是花厅那位郎君。'"

任天高没作声。

"你听那个'又'字。"柳氏道。

"那是县衙的幕僚。"任天高道，"他替爹办堤上的事。我跟他说话，春杏都在旁边。"

"我没问你他是谁。"柳氏道，"这句话出了这个门，到人家嘴里就是一句：吴江县令家的千金，跟一个外男，走得近。你爹在任上，人家不笑话他别的，先笑话我没管住这个家。"

"娘，女儿帮爹做的事，是正事。"

"县衙里有主簿，有县丞，有幕僚。"柳氏道，"你爹手底下，缺一个十六岁的女儿家么？"

任天高被噎住了。

缺不缺，她自己心里清楚。

"可这一件，只有女儿能办。"

"哪一件，只有你能办，赵虎不能办？"

任天高张了张嘴，没说出来。

她总不能跟娘说：因为县衙里这些人，谁也没见过往后几百年是个什么样子。

"第二句。"柳氏道，"你爹今早跟我提了一句。今年县衙买粮，吃了大亏。"

任天高的手指凉了一下。

"他都跟娘说什么了？"

"他说得轻。"柳氏道，"只说'底下人办事不力'。可我昨夜进府，三更了，他书房的灯还亮着。"

任天高没说话。

"那一趟，银子是你爹的县衙出的。"柳氏道，"人家不会去问，是谁跑的那一趟。"

任天高看着膝上的手。

"你想替你爹办件好事。"柳氏道，"办砸一件，人家记的不是你，是你爹。"

这话她没法反驳。买粮那一趟，她确实是想做好事的。

"我不是要拿这些问你。"柳氏把料子往旁边一推，"娘这趟去苏州，也不是白去的。相看的那户姓孙，老爷做过一任通判，如今致仕在家，家里三个儿子，二公子二十，去年补了个差事。人我远远看过，周正。"

"娘。"

"我还没应。"

"女儿不想。"

"我没问你不想不想。"柳氏道，"我在跟你说明白一件事：娘手里有这张牌。你再让这个家里传出闲话去，这张牌，娘就打出去。"

任天高看着她娘。

她娘没发脾气。声音一直是平的，手也一直在理那几匹料子。理到最后一匹，手指在布边上按了一下。

"娘，女儿没做错事。"

"我知道你没做错事。"柳氏道，"可你没做错事，跟人家说不说你有错，是两码事。"

外头有人来报。

"夫人，小姐，凭郎君来了。说堤上有一处数，要县尊过目。"

柳氏的手停了。

"凭郎君。"她把这三个字念了一遍，"哪家的？"

"太祖旁支。"任天高道，"家里没爵，也没官。"

"没爵，没官。"

"他在县衙替爹做事。"

柳氏把手里的料子搁下，理了理袖子。

"叫他进来。"

"娘。"

"我叫他进来。"柳氏道，"我还没见过这个人。"

凭海阔进来的时候，身上带着一股潮气。

他先看见任天高，再看见上首坐着的妇人，脚下顿了一下，拱手。

"学生凭海阔，见过夫人。"

柳氏把他从头到脚看了一遍。

"坐。"

"学生站着说。"

"随你。"

凭海阔把手里的纸递出去。柳氏没接，是春杏接的。柳氏也没看那张纸。

"凭郎君今年多大？"

"十九。"

"念过书？"

"念过。"

"有功名？"

"没有。"

"家里还有什么人？"

"一个老仆。"

"祖上留下些什么？"

"城郊几十亩水田，两间铺面，几间老宅。"

柳氏"嗯"了一声。

这一声很轻。任天高坐在旁边听出来了。她娘这是打算收尾了。

"可有议亲？"

凭海阔顿了一下。

"没有。"

柳氏"嗯"了第二声。

"堤上的事，是老爷托付的。我一个内宅妇人，不好说什么。"柳氏道，"只是往后有东西要递，交到外院，叫赵虎送进来，也是一样的。"

凭海阔答得很快。

"是。"

"也不必再往花厅走了。"

"学生明白。"

任天高看了他一眼。

他脸上什么也没有。他大概真觉得这话没毛病，堤上的东西，走外院，是一样走的。

"还有一句。"柳氏道。

凭海阔抬头。

"凭郎君是宗室之后，出身在那里。"柳氏道，"别让人拿你的出身，去说县衙的闲话。"

凭海阔想了一下，拱手。

"学生记下了。"

任天高送他到院门口。

"你方才答得那么快。"

"夫人说得对。"凭海阔道，"堤上的东西

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