河水变浑，只用了两天。

凭海阔立在河滩上，看着那股原本清得能照见水草的河水，一日黄过一日，心里那根弦，也跟着紧了一分。

岸边支着两口大锅，是发晌饭的。

民夫们排成两行，一人一只粗碗。锅里的粥，米是黄的，汤也是浑的。

没有人挑。

一个后生蹲在坡上吃得急，忽然"咯"的一声，牙咬着了沙。

他眉头皱了一下，把嘴里的咽下去，端起碗，几口扒完，又回去排队等添。

掌勺的看了他一眼，没说什么，又给他舀了半勺。

凭海阔把这一幕，看了很久。

赵虎走过来，抹了把汗："郎君，粮都按数发下去了。"

"可有闹的？"

"没有。"赵虎摇头，"一句怨言也没有。"

"渡口那几袋呢？"

"划开的那几袋，米拣出来发了人。"赵虎道，"底下那点沙，小的照郎君吩咐，挑到渠上去了。"

凭海阔点了点头，抬头看天。

天是灰白的，压得很低。一丝风也没有，岸边的柳条垂得笔直，动都不动。几只蜻蜓贴着水面飞，飞得又低又急。

一个老民夫扛着筐从旁经过，抬头看了看，嘴里嘟囔了一句："蜻蜓贴水飞，大雨跟着来。"

凭海阔没作声，却把这句话记下了。

他搁下账册，沿着那两条新渠，一路往西走。

渠是上个月才挖的，一条往西，通到河滩那几百亩荒地；一条往南，接城外的排水沟。

两条渠一通，荒地能引水，水也有处可排，赶在入夏前抢种一茬，不算晚。

他走一段，蹲一段，抓把渠底的土捻一捻。

渠底垫的是沙。前几日他叫人垫的——渡口拣出来那点不够，又从河滩上取了几车。沙粒粗，透水快，比黏土强。垫得平，拍得实，踩上去不陷脚。

凭海阔蹲在渠沿上，看了许久。

心里隐隐有一处，说不上来。

他站起身，往前走了两步，又蹲下，再看了一遍。

沙粒粗，水走得快。他把手掌按在渠底，能觉出砂层底下那点细密的、慢慢渗走的动静。

渠是好的。沙是好的。人是够的。他这么想着，把那点说不清的东西，按了下去。

工地上千头万绪，容不得他为一个"说不上来"，停下手。

***

这一日午后，任府内宅。

任天高坐在书案后，面前摊着一张纸。

纸上已经写了七八行字。

写完一行，她停一停，指尖在纸上敲两下，再写下一行。春杏端茶进来，探头看了一眼，一个字也不认得，便不敢多问，只把茶搁下，退到门边。

纸上的东西，是她这两日"想"出来的。

移仓——官仓在城东低洼处，汛前得把粮挪到高处。

备船——沿河的船户，一一造册，汛时听调。

编丁——民夫里的青壮，按保甲分班，夜里有警，敲锣即起。

察堤——城外的河堤、圩岸，一处一处看过去，哪里薄、哪里漏，先拿草包垫上。

任天高搁下笔，看着这张纸。

条条都对。

可这些，不是她想出来的。是那册"知识"里现成的条目，一条一条落进她脑子里，像有人把一本翻熟了的手册，直接塞进了她心里。

而最要紧的那一条，册子上没有。

——钱。

移仓要人，备船要钱，编丁管饭，察堤要料。县衙的账上，如今是空的。三百六十两，大半折在了那船沙米里。

她盯着那张纸，看了半晌，折起来，收进袖中。

正这时，春杏在门外道："小姐，苏七娘回来了。"

***

苏七娘还是那身浆洗得发白的衣裳，只是这一回，草鞋上沾的泥，比上回多。

她进门先福了一礼，也不等让，就开了口：

"小姐，奴家在乌镇蹲了两日。"

"查着了？"

"查着一半。"苏七娘道，"广丰号的金掌柜，不是东家。他上头，是镇上放印子钱的钱有粮。"

任天高正在拨茶盖的手，停了一停。

钱有粮。

渡口那几个泼皮，口口声声的"钱爷"。

"钱有粮的妹子，嫁的是广丰号上一任东家。"苏七娘道，"照说，这粮行跟他没干系了。可码头上的人都说，广丰号的账，是钱家的人在看。"

"还有么？"

"还有一句，奴家不敢说准。"苏七娘抬起眼，看了看她，"那批粮的来路，不对。"

任天高放下茶盏："怎么个不对？"

"这一个多月，广丰号的仓，没进过别处的粮船。"苏七娘道，"只进过从咱们吴江去的那几船。"

任天高没说话。

"奴家还多问了一句。"苏七娘道，"咱们那三百袋，袋口的封线，是青麻绳。乌镇本地的粮行封袋，只用白麻绳——青麻绳，是官仓用的。把旧印刮掉，换上它家的字号，码头上干过仓的人，一眼认得出。"

花厅里静了一瞬。

三百六十两。

她买回来的，是自家仓里的粮。

***

苏七娘走后，任天高在花厅里坐了许久。

她没急着去禀父亲。

这件事，得先弄明白一样——那批粮，是谁从吴江的官仓里弄出去的。

"春杏。"

"小姐。"

"备车。"

春杏应了声要走，任天高又叫住她。

"不用了。"

她想起父亲那句话——这笔账，先记着。怎么讨、什么时候讨，得看准了。

看准。

她把袖中那张纸摸出来，又看了一遍。

看来看去，还是那两个字：钱，人。

"春杏，你去河滩跑一趟，请凭郎君来。"她道，"就说，有要紧的事。"

春杏应声去了。

任天高又补一句："走慢些。天热。"

***

凭海阔来得很快。

他进门时，袖口还沾着水，头发有些乱。见了任天高，先拱手行礼。

"小姐。"

"坐。"

他没坐，站着道："小姐叫在下过来，是为渠的事？"

"先说你的。"

凭海阔顿了顿："渠挖完了。两条，共九里。渠底垫了沙，拍实了。只等通水。"

"几时能通？"

"再有三日，把渠口的闸修上，就能通。"

任天高点点头，把那张纸推到他面前。

"郎君看看这个。"

凭海阔接过，一行行看下去。移仓、备船、编丁、察堤。字不多，写得密。

他看得慢。看完，抬起头。

"小姐的意思是……"

"这几样，都得赶在汛前办。"

凭海阔沉默了一下。

"这几样办下来，"他道，"要人。"

"对。"

"可河滩上的人，眼下都用着。"凭海阔道，"清淤要人，修渠要人，架筒车也要人。若再分出一拨去察堤、去移仓——"

他顿了顿。

"渠，就得误。"

"渠误了，无非少一茬。"任天高道，"汛误了，是要死人的。"

这话说得不重，却也没什么回旋。

凭海阔没接。

他不是不明白这个理。他只是不甘心。那两条渠，是他一锹一锹看着挖出来的，就等通水，等荒地变田，等筒车转起来。

"小姐，"他缓缓道，"渠若不通，汛来了，水也没处去。"

一句话，把两个人顶在了原处。

***

花厅外，脚步声响。

任伯安从县衙回来，也没让春杏通报，只摆摆手示意她别吭声，在窗边站了一会儿。

"——渠若不通，汛来了，水也没处去。"

这句话，他恰好听了个尾。

他清了清嗓子，迈步进去。

任天高与凭海阔都起身。

"坐。"任伯安在上首坐了，接过春杏递的茶，喝了一口，"方才那句话，有意思。"

他看看女儿，又看看凭海阔。

"谁先说？"

任天高把那张纸递了上去。

任伯安一行行看

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