程双圆抬袖，将将抹掉额上的灰和血，迈步进了屋。

三娘子趴在榻前，红着眼圈回头，盯着走近的女孩定定看了片刻，敛袖起身，与她擦肩而过，朝外走去。

嘉月也退了出去，轻轻地拉上了门。

在昏暗的灯火微光里，程双圆一步一步地走近，低头和靠在软垫上的老人对视。

朱盈的目光很亮，亮得不似在病中，声音却透着一股苍老的虚弱。

“你来了。”

她略微抬嘴角，却道：“我时日已尽，这是最后的回光返照了。”

回光返照……？

程双圆被她一句话说得心神剧震，径直跪坐到了榻前，垂头望着她：“这是回光返照……”

“你能听懂，说明岑竹烟可谓是用心良苦。”朱盈抬眉，语气带了几分感慨般的意味深长，“她对你恩重如此，我远不能及。”

程双圆半垂着眼，将瞬间涌到喉口的情绪压下去，说：“我知道。”

“可你没跟她走。”

朱盈平淡道：“其中缘由，世上只怕只有我一个人清楚：你是为了阮皎玉。”

她的话音里，竟然连一丝犹疑试探都无，似是早就笃定如此。

那一刻，程双圆只觉得被人扒去了外衣，一挥手丢到了冷风里，肌肤经脉都暴露在外，她猛然抬眼：“你——”

“我的时间不多了。”

老人打断她，眼里竟流露出一丝怜悯似的东西：“我知你一直有惑未解，关于阮皎玉……或许还有关于我。今日我所说，未必是你想听的，但再不说，我就没机会说，你也没机会听了。”

“……”

“那年我八岁。”

朱盈自顾自地说了下去，浑黄眼珠定格在某处，目光瞬而悠远：“被我爹从平场卖到了黑湾——一个与平场差不多穷的地方，给一个连鼻涕都擦不干净的、五岁的小屁孩当媳妇。我每日砍柴、洗衣、做饭，顶着烈日或严寒推车去卖鱼，回来得稍晚就要被拳打脚踢，几乎是隔日就要添新伤。十四岁的时候，我有了初潮，夜晚变成了另一种折磨，连睡好觉都成了奢望。”

“我没有一天不想跑，却一直忍着，等着，一直忍到卖鱼的钱足够换成银子了，他们一家准备在镇郊买地，说是要搬去镇上住。我不知道他们有没有打算带我去，也不在乎，我只知道，那些钱不是他们的，是我的，那是我赚到的钱。我筹谋许久，趁夜偷走了那两块银子和几串铜钱，在河道附近躲了五天五夜，却不知该往哪走，实在是饿极了，出来喝水时，一头栽进了河里。”

程双圆听到这里，前面积累的异样感瞬间越过了无形的堤坝，化作了丝缕的了悟。

她内心如烈风呼啸，仿佛亲眼见着一般，望见特殊的命运转停到那个瘦骨嶙峋的女孩面前：“……那条河是琼河。”

十四岁的朱盈，遇到了阮皎玉。

原来她也是……这样遇见她的。

朱盈如今岁龄几何了？六十还是七十？光阴流转，眼前的人老态毕露，在如今的世道已然算是高寿，那……仍旧一副年青面孔的阮皎玉呢？为何岁月在那个人身上停滞？她又曾度过多少时光？

是同样的倏忽几十载，还是悠悠百世、亿万斯年？

程双圆忽然不敢再想，心脏后知后觉地传来一瞬刺痛，等到她皱起眉时，黑眸里却只剩下消痛后的茫然。

“你这小丫头，还真是聪明。”老人轻轻笑起来，“我那时可不知道这些。救上来后，我说我无家可回，被她带到了桃源，在那里度过了我最陶然的时光。但……”

她面上并无情绪显露，却微不可察地停顿了片刻，才接着道：“后来，乐不思蜀化作了无趣烦闷，我不甘此生都在那里度过，于是等到再见阮皎玉时，央着她将我送到城里。”

“走的时候，所有人都来送别。我乘着她们亲手做成的扁舟，由阮皎玉从中催动，自琼河顺流而下，遥远地望见西京那丈余高的城墙的一瞬间，我就想好了——不管多难，我都要在这里扎根。”

“我做到了。”

她神色复杂地说出这句话，话音里混杂着骄傲与遗憾：“却再没见过旧人。”

“数十年前，阮皎玉曾来找过我一回，带着个病得快死了的婴儿，请我找人救她。可我当时身陷漩涡里，半点不得脱身，只得托人将随身玉佩和一些金银带给了她，让她用我的名义去寻大夫，等我终于能抽出身来时，她却已经走了。那些金银和玉佩，除了一部分被她用来做了诊金，其余分毫未动，听说那个孩子也没能救回来。”

“因着此事，我怀了满腹的愧疚遗憾，随着时日推移和我日渐好起来的生活，遗憾变得越来越重。终于有一日，我抛开手头所有的事，雇人从西京行船，一路驶到琼河。”老人说到此事，面上难得地带了几分郁色：“顺着记忆里的南岸一寸一寸地找，有些地方甚至还有些印象，却怎么也寻不到桃源。”

“我找了整整一个月，最后不得不回程时，将那块玉佩包上绣了字的布帛，扔进了琼河。直到回来很久后……”

朱盈勉强说到这，猛地低头一阵闷咳，却按着不让程双圆动作，自顾自地挣扎了许久，才从气短中缓过劲来，脸上已然多了几分灰沉的死色。

“……那个地方、能一直不被发现，是用了些神通，和障眼法的……我身在其中时，这些也曾庇护过我，我却从未在意过，直到我被当做外人拒之门外，才发觉，远不止，当初那些……可我，可我……”

“再也，回不去了……”

她说着，面容随着话语苍老到了极致，闭上了眼，口中却仍在喃喃。

“走吧……拿着玉佩……替我……替我带给她……给她们……就当做……”

朱盈的声音越来越小，到最后程双圆不得不半跪着起身，将耳朵凑到了老人嘴边，却只听到一连串模糊的气声。

……小河……再……宁心……

……回……绞……

绞什么？

她侧耳分辨良久，才终于听到了朱盈嘴唇蠕动时咬住的、近乎无声的四个字。

——皎玉姐姐。

“……”

天光已经透进了窗，正照在女孩骇浪暴洒的眼底。

程双圆还维持着将起未起的姿势，在一片不知为何而起的、近乎暴乱的茫然和悲怆中扭头望向朱盈，从对方眼角的褶皱里，赫然发现了两点晶莹。

朱盈，在她进门时还带着神采，此刻却委顿成一团，一动不动，仿佛那些生机都随着话语流了个一干二净。

她抖着手上前，探了探鼻息。

还有极弱的一丝。

程双圆慌张地收回手，失魂落魄地撑起身，唤来了嘉月她们，还有守在隔壁的三娘子，自己则挪着跪到麻痛的双腿，一步步地走了出去。

“老夫人！”

不知是谁刚进去时吓得惊呼，随后随着不断地脚步声消落下去，转为细密的私语，一股酸苦的药味由远及近，送进了屋内。

时间忽然快得不像样。

半炷香转眼烧成烬，星火熄灭的那一刻，屋内传出了恸哭。

朱盈殁了。

程双圆站在廊下，望着生者如云从眼前匆匆走过，给这位老夫人敛容更衣，三娘子命所有人换了白衣，捧着其母生前的衣物，面向北哀声唱叫着招魂，声音如在耳边，又似遥不可及。

而后，入大殓、报丧、守灵，七日的彻夜明灯使得日夜更为颠倒，程双圆跪在左侧最远处，身侧是朱盈曾经的一干侍女，每日都望着不同的人前来吊唁这位国公老夫人，这时才发觉，朱盈口中的“扎根”是怎样的确切。

她是真的在这里扎下了根。

她顺着自己的意愿向上攀爬，迎着四面针锋般的烈阳投下了一片树荫，在这里她永远是尊贵的老夫人，没人想得到她的过去。她的一生正如其名：工以丹墨，且丰且盈，不再需要他人的批注。

两个郎君路上报信回来，还有约莫半月的路程，由于尸身不可久放，只得于按期出殡。出殡结束后，回到国公府那天傍晚，三娘子派嘉月来，将一样东西交给了她。

“姑娘收好，这是老夫人嘱咐了要交给你的。”

程双圆接过，目光在玉佩的青莲纹上挪移了片刻，小心将它收进了衣袋，抬眼看向嘉月，恰巧望见对方目光从玉上收回，眉目略带哀伤。

“嘉月，如今你是在三娘子身边吗？”

“是。”嘉月颔首，“老夫人生前的安排……我们几个近前伺候的侍女都归了三娘子，如今仍在院内听命。”

“倒是个不错的去处。”

“那姑娘呢？可想好今后该往何处去？”

嘉月提醒道：“当初老夫人说，学成之后便听凭姑娘自己安排，如今也是时候了。”

“我不日便走。”

程双圆垂眸瞥了一眼装着玉佩的衣袋：“我受了你们老夫人的恩情和庇护，自然要办到她的托付。除此之外，我也有自己的事要做。”

嘉月点点头，看了她片刻，伏身行了一礼：“三娘子那里事多，待到启程之日，嘉月恐怕不能前来相送，那便提前祝姑娘一路顺风，得偿所愿。”

“多谢。”

程双圆也郑重回礼，望着嘉月走远。

她如今仍然没有什么东西可收拾，便躺在榻上，想着此行的路径。那张地域图被她记下来不少，明罗河与琼河在末端交缠，她已准备走水路，行船先去琼河流经之处，再慢慢细寻。

次日一早，她将言神录依旧贴身放于胸前，准备离开。

还未踏出门，却听见院内响起一串脚步声。

她抬头看去，却见到一个从未见过的嬷嬷，浑身透着精明干练，后面跟着两个面生的侍女。

“你是程双圆？”她一进门便问。

程双圆先前都在郡主府生活，即使是每月的照例前来，也基本都是去朱盈那问了安就走，对旁的区域是干什么的，住着什

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