“上回这样小聚，还在年关。”晏上察细嗅香茗，“看来陆兄喜好未变。”

案上木鹤仙羽飘逸，长颈昂扬，神情陶醉，微张的喙中吐出一口仙气儿，徐徐攀升半空，又被动作间带起的袖风推散。

陆正海拱手：“惭愧、惭愧。家中小辈众多，又都到了这样的年纪，实难抽身，直至今日才邀此一叙，还请晏兄莫要介怀。”

晏上察一哂：“你我之间，不必客气。说到小辈，我方才经过校场，看见阿展那孩子练剑的模样，真是愈发挺拔了。”

陆家长子陆展年二十有三，幼时是陆正海捡的弟子，至云家独女云琼嫁与陆正海，这孩子才被收作养子。外人皆猜是否是云夫人难以有孕之时，小公子陆延呱呱落地，没过几年，又添了个千金。这养子的位置，在外人眼中就颇有几分微妙了。

提到长子，陆正海心里也不免有几分得意：“他比那个小的稳重，我看着挺好，夫人却觉得太老成。”

“省心是好事，可我还得多一句嘴。”晏上察意味深长道，“我知他品性佳，但能看出心思重。你收养他的时候，他已是记事的年纪，现在下面又有了弟妹，若不仔细，易生隔阂。

“晏兄言之有理，我夫人也这么说。”陆正海点头，话锋一转，玩笑道，“就是不知晏兄对阿展究竟是不是真心夸赞？”

晏上察嗅出这老家伙话里有话：“怎么，你又替阿展瞧上了我家姑娘？少盘算月老的活计了，陆兄，娃娃亲一事我也略有耳闻，我看你就不是这块料。”

这番嘲笑就相当捅人心窝子。陆正海真真悔得肠子都青了，没好气地哼笑一声：“当初定的时候没人反对，如今真是一个个都怪我头上，那小子现在还跪在祠堂里死活要退婚，这让我如何面对孟兄？不说了不说了！”

晏上察也叹气：“说到底，你这也就是家事。”

总归是朋友，若子女无意，再过意不去，和和气气地道过歉赔过礼，以孟羡明和陆正海的性情，也就过去了，以后该喝酒喝酒，情谊不减分毫。

陆正海明白这句话的言外之意：“关于留衣阁，晏兄，你究竟怎么想的？”

这次是躲过了，下次呢？以后呢？穹音宫不可能一直没有宫主，晏上察作为五大家族的家主之一也迟早要做出决定。

晏上察缄默不言。

陆正海继续道：“晏兄，你我同在沁昌这么多年，知己是论不上，但我也真心把你当朋友，周汝不可靠。”

“怎么？”晏上察看他表情凝重，便知晓是出事了，果不其然——

“孟兄的长子失踪了。”

三日前，陆正海收到孟家秘信得知失踪一事，忙登门夜访，孟羡明告诉他，人是在北阳岭无极观失踪的。

起初，孟羡明闭关期间，他的徒弟突然飞鸽传书，禀报无极观有异。孟羡明不便去探查，他家中长子立即赶去，至今已过一月，仍未归家。据孟羡明所说，他儿子传回的最后一道消息是，北阳岭有步兽宗的踪迹。

“步兽宗？”晏上察拧眉。穹音宫盘踞沧州，多年来与步兽宗井水不犯河水，如今到底是巧合，还是……

“后来孟兄探查到，就是在这段时间，无极观来了个新道长，他曾派人前去，进了观，和寻常祈福之所并无不同，但要求见道长时却被拦下，观中人说道长只见有缘者。孟兄怕打草惊蛇，便找我商议对策。总之这事我会帮着孟家，暂时不必晏兄出手，至于我为何告知，晏兄是个明白人。”

北阳岭是沁昌与衡燕的交界，而衡燕角家家主，是最早站出来支持周汝的，无极观恐怕和留衣阁脱不开干系。倘若步兽宗也牵扯其中，这就不再是门派内两阁纷争这么简单了。

半晌，晏上察无奈长叹：“我本就不舍得阿殷她们卷进来，无论如何，周汝也打不了我女儿和侄女的主意。”

“光绕开她们有什么用啊！莫要糊涂，”陆正海急了，“你只要和留衣阁绑在了一条绳上，她们作为晏家主脉的下一辈，难道日后就能躲过去吗？”

听完这话，晏上察低眉沉思片刻，不知为何，突然瞥了陆正海一眼。

他不急不缓道：“陆兄，原来你我闲谈如此有趣，竟引得来小兄弟梁上作客。”

陆正海在看懂他眼神的瞬间，右手四指拨盏飞击，深厚的内力自指尖注入瓷壁，使茶盏在离手的半息内四分五裂，锋利如刃的碎片顺着力道割破轻薄垂幕，笃笃扎入上方横木。

一人应声翻下，落地时轻巧利索，朝二人拱手道歉：“是晚辈无礼，要打要罚，悉听尊便。”

话到一半便暴露本性，陆正海听着好笑：“你真是把你父亲的赖皮样子学了个十成十！当上阁主的人了，何时能稳重些？”

话音刚落，沈阶面上一凉，身体已然作出反应，步若游龙避过激锋——原本不动如山的晏上察突然出掌，凌厉掌风眨眼便逼近沈阶，陆正海眼底惊忧，硬生生压下到嘴边的提醒，静观其变。

“阁主为何不接？”晏上察收掌，负手而立。

沈阶再次拱手：“晚辈不敢无礼。”

“宵禁间杀人，又将尸体丢入岐岐河，难道不是阁主的手笔？”

沈阶坦然承认：“是。”

“哼，”晏上察嗤笑，“你这会倒是爽快。”

沈阶回以微笑：“晏前辈不追究我上梁之事，我自然也应有所表示。”

既然要结盟，讲的便是一个坦诚相待。他本人都已出现在这，晏上察但凡动点脑子就能猜到那些尸体的事缚寒阁参与了多少，反正留住晏上察的目的已然达到，此等小事也不必再瞒，免得火上浇油，让他这个传闻中暴虐狠辣的沈阁主头上又多了四个大字：阴险狡诈。

“你来找我，是听到了周汝那边的风声，想要截胡么？”

沈阶余光看见陆正海站在晏上察背后，正不停挤眉弄眼冲他使眼色。

他想起前一夜两人会面，自己将柳驭的主意原封不动告诉陆正海——

“他就给我出了这么个馊主意。”

陆正海略一思忖，拍手道：“我看成啊！晏上察是绝不肯把他家姑娘拱手送人的，不过思及晏家乃至整个沁昌，暂时没有万全之策来推拒周汝罢了，你若台阶搭的及时，怎怕他不领情？你听你陆叔这回，明日我帮你说道一番，等他动摇之时你再现身，然后想办法提亲，他肯定会答应。再不济，你试试那玉佩嘛，人家既然给了你，不用白不用！”

沈阶深吸一口气，迎上晏家家主的如炬目光：“并非如此。晚辈自知天分不佳，品行有缺，声名狼藉，怎敢耽误晏家二位小姐。只是晚辈听闻，您的女儿殷姑娘似乎不日将参加今年的大选，入阁学习门派功法。晚辈愿意将殷姑娘引荐给阁内长老，受其保举，免去大选比试。”

此言一出，晏上察与陆正海神色各异。

虽然他们都知晏慈殷有这个实力在大选中赢得名额，但……受长老保举，本就是可遇不可求之事。更何况天下英雄如过江之鲫，晏慈殷能入围，比至最后，名次并不好说，入阁能被什么人教导也是未知，瘦死的骆驼可比马大，总归还是长老更好。

晏上察眯起眸子，讨价还价起来：“阁主，晏家主脉下一代可有两位小姐，你只有一个名额作为筹码，便想要我晏家为你效劳么？”

“非也。”沈阶再次否认，“晚辈只需要晏家什么都别做。”

晏上察不禁再次打量这个年轻人。实打实的好处，只换晏家保持中立，单看这一点，就比周汝那老东西靠谱不知多少倍，也难怪柳驭愿意帮这个人说话。

罢了，欠柳驭一个人情欠到地老天荒，如今总算是能还上，也没什么可再计较的。

他摇头冲陆正海叹到：“这小子方才轻易便躲我一掌，却道自己天分不佳，我如今看呐，是颇有宫主大人当年的风范。不过——”

他话锋一转，重新看向这位年轻的缚寒阁阁主：“你所提的条件，我不能答应。除非，你把阁主夫人的位置留给我晏家女儿。”

沈阶皱眉。姜还是老的辣，他

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